Tạ Uyển sững sờ. Nàng tưởng rằng ta sẽ né tránh. Ta lại không. Ta nhìn thẳng vào nàng, từng chữ từng chữ nói: "Trấn Bắc Hầu trấn giữ Sóc Châu bao năm, nếu ông ấy thông địch, Sóc Châu đã sớm thất thủ. Đạo lý đơn giản như vậy, muội muội không biết sao?"
Sắc mặt Tạ Uyển trắng bệch. Ta lại ho thêm hai tiếng: "Hay là, muội muội biết, nhưng không dám thừa nhận?"
Lời này quá nặng nề. Lục Quý phi lại bỗng nhiên mỉm cười: "Thẩm tài nhân đang b/ệnh, lời lẽ có chút thẳng thắn. Nhưng bản cung thấy, nàng nói cũng có vài phần đạo lý."
Có người phụ họa. Cũng có người giả vờ như không nghe thấy. Tạ Uyển siết ch/ặt khăn tay, trong mắt lóe lên vẻ h/ận th/ù. Ta biết, từ hôm nay trở đi, nàng sẽ không thăm dò nữa. Nàng sẽ tìm cách gi*t ta. Rất tốt. Ta đang chờ đây.
Tạ Uyển ra tay nhanh hơn ta nghĩ. Ba ngày sau, trong th/uốc của ta có thêm một vị Hàn Thủy Đằng. Thứ này không gây ch*t người ngay, nhưng có thể khiến kẻ thể nhược ho ra m/áu ngày đêm. Đợi lâu dần, người cũng sẽ từ từ khô héo mà ch*t. Khi A Lê tra ra được, nàng tức đến mức tay run lên bần bật: "Ả thật to gan!"
Ta lại không ngạc nhiên. Người nhà họ Tạ làm việc xưa nay chẳng cầu mới mẻ. Chẳng qua cũng chỉ là hạ đ/ộc, diệt khẩu, giá họa. Ta bảo A Lê cứ sắc th/uốc như cũ. Chỉ là sau khi th/uốc sắc xong, đổ đi một nửa, rồi pha thêm một nửa nước lã. Hàn Thủy Đằng cũng không lãng phí. Ta giữ lại.
Nửa tháng sau, Tạ Uyển b/ệnh. Triệu chứng rất giống ta. Ho, sợ lạnh, đêm về kinh động. Thái y không tra ra nguyên nhân, chỉ nói do khí lạnh mùa xuân làm tổn hại thân thể. Tạ Thái hậu lo sốt vó, ngày ngày gửi th/uốc bổ. Tạ Uyển càng bồi bổ, b/ệnh càng nặng. Cuối cùng nàng không trụ nổi, sai người đến mời ta. Khi ta đến cung của nàng, nàng đã g/ầy đi một vòng. Bên giường đặt rất nhiều bát th/uốc. Mùi vị đó làm ta đ/au đầu. Nàng tựa vào gối, giọng khàn đặc: "Là ngươi, đúng không?"
Ta ngồi xuống, lộ ra vẻ mặt ngơ ngác: "Muội muội nói gì vậy?"
Tạ Uyển trừng trừng nhìn ta: "Th/uốc của ta, là ngươi giở trò."
Ta thở dài: "Muội muội nên thận trọng lời nói. Vu khống phi tần không phải chuyện nhỏ."
Nàng bỗng cười: "Thẩm Lăng, ngươi đừng đắc ý. Thái hậu đã tìm được bằng chứng rồi. Ngươi chính là Cố Chiếu Tuyết."
Lông mày ta gi/ật gi/ật. Tạ Uyển thấy vậy, càng đắc ý hơn: "Di vật nhà họ Cố, tranh chân dung người nhà họ Cố, còn cả hộ tịch trống trước khi ngươi vào Thẩm phủ. Chỉ cần Thái hậu đưa cho bệ hạ, ngươi không sống nổi đâu."
Ta nhìn nàng: "Vậy sao Thái hậu còn chưa đưa?"
Nụ cười của Tạ Uyển cứng đờ. Ta đáp thay nàng: "Vì những thứ đó còn thiếu mảnh ghép cuối cùng. Thiếu một nhân chứng có thể đóng đinh tội ch*t ta."
Nàng không nói gì. Ta hạ thấp giọng: "Người đó, đang nằm trong tay ai?"
Ánh mắt Tạ Uyển thoáng d/ao động. Ta hiểu rồi. Đang ở trong tay Tạ Thái hậu.
Ta đứng dậy, đắp lại góc chăn cho nàng: "Muội muội nghỉ ngơi cho tốt."
Nàng nắm lấy tay áo ta, móng tay gần như cắm vào da th!t ta: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"
Ta cúi đầu nhìn nàng, cười dịu dàng: "Sống."
Tạ Uyển buông tay ra, như thể bị dọa sợ. Thực ra ta nói thật lòng. Ta muốn sống. Sống đến khi tất cả những kẻ đáng ch*t đều phải ch*t.
Nhân chứng trong tay Tạ Thái hậu chính là quản gia cũ của nhà họ Cố, Tần bá. Khi nghe cái tên này, ta đang tưới nước cho đám thảo dược trong sân. Nước tưới lệch cả ra ngoài.
Tần bá chưa ch*t. Ta cứ ngỡ ông ấy đã ch*t trên đường đi lưu đày rồi. Mắt A Lê đỏ hoe: "Tiểu thư, nếu Tần bá thực sự ở trong tay Thái hậu, liệu có..."
Ta lắc đầu: "Không biết."
Tần bá nhìn ta lớn lên. Khi nhỏ ta trèo cây ngã xuống, chính ông là người cõng ta về viện. Huynh trưởng trốn học, cũng là ông che chở. Cha ta xuất chinh, ông canh giữ cổng Hầu phủ, nói rằng chỉ cần ông còn ở đây, đừng hòng ai b/ắt n/ạt phu nhân và tiểu thư. Nhưng con người sẽ thay đổi. Ba năm, đủ để đ/ốt ch/áy lòng trung thành thành tro bụi.
Lục Quý phi sai người gửi tin đến. Tần bá bị giam trong một biệt viện phía tây thành, người của Tạ Thái hậu canh giữ rất nghiêm. Ta xem xong mẩu giấy, ném vào lò lửa. A Lê lập tức nói: "Nô tỳ đi."
"Không được."
"Tiểu thư!"
Ta nhìn nàng: "Kh/inh công của ngươi không bằng ta, hiểu biết về dược liệu cũng không bằng ta. Đi chỉ có nộp mạng."
A Lê cắn môi: "Vậy nô tỳ đi cùng người."
Ta lắc đầu: "Ngươi ở lại trong cung. Nếu ta không về được, ngươi hãy tìm Lục Quý phi."
Nước mắt nàng rơi ngay lập tức. Ta sợ nhất người khác khóc. Còn sợ hơn cả sợ m/áu. Đành phải dỗ dành: "Yên tâm, ta nhát gan thế này, đá/nh không lại là chạy ngay."
A Lê càng khóc dữ dội hơn. Đêm đó, ta thay y phục cung nữ, trà trộn ra khỏi cửa cung. Biệt viện phía tây thành không lớn, nhưng canh giữ hơn hai mươi người. Tạ Thái hậu thực sự rất sợ. Ta nằm trên nóc nhà nửa canh giờ, lạnh đến mức đầu ngón tay cứng đờ. Cuối cùng cũng đợi được đến lúc đổi gác. Ta lật người vào hậu viện, tránh những kẻ tuần đêm, mò đến nhà kho. Tần bá quả nhiên ở bên trong. Ông lão hơn trong ký ức của ta rất nhiều, tóc bạc trắng, tay chân đều bị xích sắt khóa ch/ặt. Ta ngồi xổm trước mặt ông, khẽ gọi: "Tần bá."
Ông bỗng ngẩng đầu. Đôi mắt đục ngầu nhìn ta hồi lâu, bỗng nhiên rơi lệ: "Tiểu thư."
Hai chữ này khiến tim ta đ/au thắt. Ta định mở khóa cho ông. Ông lại đ/è tay ta lại: "Đi đi, đừng bận tâm đến ta."
"Ta đưa người ra ngoài."
"Không ra được đâu." Tần bá lắc đầu, "Chúng hạ đ/ộc trên người ta rồi, ta không đi được bao xa đâu. Tiểu thư, người nghe ta nói này."
Ta nhìn ông. Tần bá từ trong ng/ực lấy ra một miếng vải dầu.
