"Không đi được." Ta thành thật đáp.
"Ừ."
Sau đó gã liền không nói gì nữa.
Im lặng.
Sự im lặng đó không khiến người ta thư thái, mà là loại im lặng khiến ta nghe rõ cả tiếng m/áu chảy trong huyết quản của chính mình. Thỉnh thoảng có giọt nước từ đỉnh động rơi xuống, tiếng "tách" vang lên đ/ập vào mặt đất, ta đều phải gi/ật mình.
Ta thử vận chút linh lực ít ỏi còn lại, trong lòng bàn tay thắp lên một đốm hồ hỏa yếu ớt.
Ánh sáng màu cam nhạt, chỉ to bằng hạt đậu.
Rồi ta nhìn thấy gã.
Đang dựa vào vách đ/á đối diện, một nam tử g/ầy đến mức không còn ra hình người.
Không, dùng từ "g/ầy" vẫn còn là khách sáo.
Xươ/ng quai xanh nhô lên dưới lớp da,
như thể sắp đ/âm thủng lớp da ấy. Cơ bắp trên cánh tay gần như không thấy đâu, chỉ còn lại gân xanh và xươ/ng cốt. Má hõm sâu, gò má cao vút, đôi môi nứt nẻ như lòng sông hạn hán ba năm.
Mái tóc rất dài, rối bời như cỏ khô, che khuất hơn nửa khuôn mặt.
Còn trên người gã—
xích sắt.
Không phải một sợi, mà là vô số sợi.
Từ cổ đến cổ tay, từ ngựk đến cổ chân, những sợi xích to nhỏ khác nhau xếp chồng chất đ/è lên nhau quấn quanh người gã, bề mặt mỗi sợi xích đều khắc đầy những phù văn dày đặc.
Những phù văn đó dưới ánh hồ hỏa của ta hơi ửng đỏ, tựa như đang sống, tựa như đang thở.
Ta nhận ra rồi.
Đó là ấn chú phong ấn.
Không phải ấn chú phong ấn bình thường—dù đạo hạnh ta thấp, nhưng khi mẫu thân còn tại thế đã dạy ta cách nhận biết các phù trận cơ bản.
Loại vân này gọi là "Thiên Tỏa Phù".
Chuyên dùng để trấn áp đại yêu.
Mà không phải đại yêu tầm thường.
Kẻ có thể dùng đến Thiên Tỏa Phù, ít nhất cũng là yêu m/a đạo hạnh ngàn năm.
"Nhìn đủ chưa?"
Tay ta run lên, hồ hỏa suýt thì tắt ngóm.
Gã không nhìn thấy—mắt gã đang nhắm, hoặc nói đúng hơn, bị một lớp màng mỏng màu tối như vảy s/ẹo bao phủ.
"Ngươi..." Ta nuốt nước bọt,
"Ngươi bị nh/ốt ở đây bao lâu rồi?"
"Không biết."
"Ai nh/ốt ngươi?"
"Không nhớ rõ."
Mỗi câu trả lời của gã đều ngắn gọn như thể đang tiết kiệm sức lực.
Ta há miệng, muốn hỏi câu thứ ba, lại cảm thấy mình có lẽ không nên hỏi.
Khóe miệng gã động đậy, không biết có tính là một nụ cười hay không.
"Ngươi sợ ta."
"... Có một chút." Ta lại thành thật đáp.
"Bình thường." Gã dựa vào vách đ/á, khẽ nghiêng đầu, như đang phán đoán vị trí của ta, "Ngươi nên sợ."
Lời này khiến ta càng sợ hơn.
Nhưng sau đó gã lại bồi thêm một câu.
"Tuy nhiên ngươi hãy yên tâm, những sợi xích này vẫn chưa đ/ứt hết. Ta bây giờ đến cả con chuột cũng không bóp ch*t nổi."
Ta lén nhìn những sợi xích kia.
Dày đặc chằng chịt, ít nhất cũng phải có cả trăm sợi.
Quả nhiên, chúng trông vô cùng kiên cố.
Ta chậm rãi tựa người vào vách đ/á, thở phào một hơi.
"Ngươi tên là gì?"
Gã không trả lời.
Im lặng hồi lâu, lâu đến mức ta tưởng gã đã ngủ thiếp đi.
"Ngày mai ngươi còn tới không?"
Ta ngẩn người.
Câu hỏi này thật kỳ lạ. Ta là ngã xuống đây, không phải tới làm khách.
Nhưng cách gã hỏi còn kỳ lạ hơn—giọng điệu bình thản như mặt nước,
không một chút gợn sóng, nhưng khi chữ "còn" thốt ra, âm cuối hơi chùng xuống một chút.
Chỉ một chút thôi.
Như thể đang níu giữ thứ gì đó không muốn buông tay, lại sợ níu quá ch/ặt sẽ bị phát hiện.
Ta ngồi trong bóng tối, ngửi mùi sắt rỉ và đ/á lạnh trong không khí.
"Vết thương của ta vẫn chưa lành." Ta nói, "Không đi được."
"... Ừ."
Lại là cái chữ đó.
Nhưng lần "ừ" này, âm cuối không hề chùng xuống.
# Chương 3
Ta ở lại trong động ba ngày.
Trong ba ngày đó, ta làm rõ được vài việc.
Thứ nhất, cái động này không phải bị phong tỏa hoàn toàn. Lần theo vách đ/á phía đông, có một khe hở hẹp, vừa đủ để ta hóa thành hình cáo chui ra ngoài. Bên ngoài là rừng sâu của Q/uỷ Nha Lĩnh, trong vòng vài dặm không một bóng người.
Thứ hai, yêu liệp tạm thời chưa đuổi vào đây. Có lẽ danh tiếng của Q/uỷ Nha Lĩnh đã chặn đường chúng, có lẽ chúng cho rằng một tiểu hồ yêu đạo hạnh ba mươi năm ngã vào nơi như thế này đã ch*t rồi, không đáng để mạo hiểm.
Thứ ba, kẻ bị xích trong động—gã thực sự không nhìn thấy gì cả.
Không phải giả vờ.
Ta đã thử rồi. Ta lắc hồ hỏa trước mặt gã, đi qua đi lại, thậm chí cố tình hóa ra tai cáo và đuôi cáo trước mặt gã,
gã đều không chút phản ứng.
Nhưng thính giác của gã nhạy bén đến đ/áng s/ợ.
Ta gặm một cọng rễ cỏ cách ba trượng, gã có thể phán đoán chính x/ác ta đang ở phía trước bên trái hay bên phải gã.
Ta hắt hơi một cái, gã nói "ngươi bị cảm lạnh rồi".
Ta dùng chân cọ vào vết m/áu trên đ/á, gã nói "vết thương của ngươi lại nứt ra rồi".
Đêm ngày thứ ba, ta chui ra khỏi khe hở vào núi tìm chút gì đó ăn.
Vài quả dại, một con gà rừng nướng chín—tất nhiên là tr/ộm được, trong núi có bẫy của thợ săn để lại, ta tiện tay lấy luôn con gà.
Khi quay về, ta đặt nửa con gà trước mặt gã.
"Cho ngươi."
Gã không động đậy.
"Ta không cần."
"Ngươi bao lâu rồi chưa ăn gì?"
"... Không nhớ rõ."
Lại là câu này.
Ta x/é đùi gà, đưa đến bên miệng gã. Mỡ trên da gà dính vào đôi môi nứt nẻ của gã.
Gã nghiêng đầu, né tránh.
"Đừng lãng phí."
"Ngươi không ăn thì ta ném đi."
Gã không nói nữa.
Qua vài nhịp thở, gã há miệng, như thể đây là việc bất đắc dĩ nhất đời người.
Cắn một miếng.
Nhai rất lâu.
