Gió từ dưới núi thổi lên, mang theo một thứ mùi rất quen thuộc, khiến lông lá trên người ta dựng đứng cả lên.
Mùi của yêu liệp.
Mùi bột th/uốc, da thuộc và vũ khí thấm đẫm m/áu yêu hòa quyện vào nhau, cay nồng xộc thẳng vào mũi.
Chúng vẫn chưa đi.
Không, không đúng—chúng đang lên núi.
Mà không chỉ có ba người.
Mùi trong gió nồng đậm hơn, nồng hơn cả ba tên yêu liệp hai tháng trước cộng lại.
Tai ta xoay chuyển đi/ên cuồ/ng, phân biệt tiếng bước chân truyền đến từ đằng xa.
Rất nhiều bước chân.
Những bước chân rất nặng nề.
Còn có tiếng vó ngựa.
Còn có—thứ tiếng vo ve đặc trưng kia, là thiết bị truy tung của Yêu Liệp Ty, những cục sắt chuyên dùng để khóa ch/ặt yêu khí.
Ta nhảy từ trên đ/á xuống, hóa thành hình cáo chui ngược vào trong hang.
"Ân Cửu Uyên."
Hắn nghe ra sự thay đổi trong giọng nói của ta, ngón tay bấu ch/ặt vào xích sắt.
"Mấy tên?"
"Không biết, rất nhiều. Nhiều hơn lần trước rất nhiều." Hơi thở ta trở nên dồn dập, "Chúng có thiết bị truy tung, có thể khóa ch/ặt yêu khí."
"Yêu khí của ngươi."
"... Đúng."
Hắn im lặng hai giây.
"Là do mỗi ngày ngươi ra vào,
để lại dấu vết."
Ta ngẩn người.
Phải.
Ba tháng nay ngày nào ta cũng chui ra từ khe đ/á để tr/ộm đồ, đi đi về về, mùi của hồ yêu đã đá/nh dấu một lộ trình rõ ràng—từ chân núi thẳng đến cửa hang.
Ta đã làm lộ vị trí của hắn.
Cũng làm lộ cả chính mình.
"Xin lỗi." Ta thốt lên.
"Tại sao phải xin lỗi?"
"Là ta dẫn chúng tới đây."
"Ngươi ra ngoài là để mang cơm cho ta."
"Nhưng mà—"
"A Ly." Hắn ngắt lời ta, giọng điệu rất bình thản, "Ngươi đi đi."
"Cái gì?"
"Bây giờ đi ra từ phía bên kia, chạy về phía bắc. Yêu khí của ngươi yếu, chạy xa rồi chúng sẽ không truy tung được ngươi nữa."
"Còn ngươi thì sao?"
"Ta không chạy được." Hắn nhấc cổ tay đang bị xích lên, phát ra tiếng động trầm đục, "Những thứ này kết nối với nền móng của ngọn núi, ta không thể ra khỏi hang này."
"Vậy chúng tới thì ngươi làm thế nào?"
"Những sợi xích này còn tám mươi tư sợi, chúng không dám động vào ta."
Ta ngồi xổm trước mặt hắn.
"Ngươi đang nói dối."
Khóe miệng hắn động đậy.
"Sao ngươi biết?"
"Khi ngươi nói dối yết hầu sẽ động hai lần, nói thật chỉ động một lần."
Yết hầu hắn động một lần.
Rồi hắn cười.
Một nụ cười thực sự.
Ba tháng nay đây là lần đầu tiên ta thấy hắn cười—độ cong của khóe miệng rất nhỏ, nhưng những vết nứt nẻ trên môi bị kéo căng, rỉ ra một tia m/áu.
"Tiểu hồ ly, khả năng quan sát cũng khá đấy."
"Rốt cuộc ngươi là yêu gì?" Ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt nhắm nghiền của hắn, nhìn vào tia sáng vàng đỏ ẩn hiện dưới lớp màng tối kia, "Ân Cửu Uyên, ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc ngươi là gì?"
Tiếng bước chân từ xa ngày càng gần.
Tiếng vo ve của thiết bị truy tung giống như lũ ong đ/ộc đang bay lượn.
Hắn nghiêng đầu, hướng về phía cửa hang—hắn không nhìn thấy, nhưng hắn đang "nghe".
"Tới bao nhiêu tên?"
"Ta không biết, ta chỉ ngửi thấy mùi rất nồng—"
"Mười bảy tên." Hắn nói, "Trong đó bốn tên có sát khí, là nhắm vào ngươi. Mười ba tên còn lại..."
Hắn dừng lại một chút.
"Là nhắm vào ta."
"Ngươi nghe được xa thế sao?"
"Xích đ/ứt hơn hai mươi sợi, tai thính hơn trước rồi." Hắn nói nhẹ tênh, rồi giơ tay lên, đầu ngón tay chạm vào má ta, "Đi đi."
Ta lắc đầu.
"A Ly."
Ta lắc đầu.
"Ngươi ở lại đây sẽ ch*t."
"Có phải ngươi cũng sẽ ch*t không?"
Hắn không trả lời.
Nhưng tay hắn rời khỏi mặt ta.
Khi rời đi, đầu ngón tay còn dừng lại trên gò má ta một lát.
Rất ngắn.
Giống như một từ ngữ chưa kịp thốt ra.
"Ta không đi." Ta nói, "Ngươi đá/nh không lại ta đâu."
"... Ngươi nói gì cơ?"
"Bây giờ ngươi đá/nh không lại ta. Ngươi đang bị xích mà. Đến cả một con chó vàng ngươi còn bóp không ch*t, dựa vào đâu mà đuổi ta đi?"
Hắn há miệng.
Rồi khép lại.
Lại há ra.
"Ngươi con hồ ly này," hắn nói, "thật sự không sợ ch*t sao."
"Không sợ."
"Tại sao?"
"Vì ngươi từng băng bó vết thương cho ta."
Tay hắn thu về, nắm thành nắm đ/ấm.
Xích sắt đang vang lên.
Không phải tiếng bị kéo căng.
Mà là đang nứt.
Lại một sợi xích nữa đ/ứt ra từ vai phải của hắn, rơi xuống mặt đ/á, phát ra tiếng "keng" giòn tan.
Còn tám mươi ba sợi.
# Chương 9
Chúng tới rồi.
Ta ngửi thấy còn sớm hơn cả nghe thấy—mùi bột th/uốc đặc trưng của yêu liệp, loại bột được luyện từ m/áu yêu trộn với thảo dược, tựa như một bức tường chặn đứng cửa hang.
Sau đó là ánh sáng.
Ánh đuốc từ cửa hang tràn vào, đ/ập tan bóng tối suốt ba tháng qua.
Kẻ cầm đầu vẫn là tên yêu liệp họ Triệu kia.
Khuôn mặt đầy s/ẹo, bên hông dắt con d/ao ngắn làm từ sừng yêu, nhưng hôm nay sau lưng gã không phải hai người—mà là mười sáu người.
Chúng mặc giáp da tiêu chuẩn của Yêu Liệp Ty, tay cầm nỏ và bùa chú, như thể vừa bước vào một khu vực quân sự cấm.
Liệp thủ họ Triệu đi phía trước nhất.
Ánh mắt gã rơi trên người ta trước.
"Ồ, hóa ra vẫn còn ở đây." Gã nhếch mép, "Truy đuổi ba tháng, cứ tưởng ngươi ch*t trong núi rồi chứ. Một tiểu hồ yêu ba mươi năm đạo hạnh, cũng sống dai đấy."
Ta thu mình bên cạnh Ân Cửu Uyên, hóa thành hình người, tay vô thức nắm lấy sợi xích gần nhất.
Xích sắt lạnh băng.
Nhưng lại ấm áp hơn ánh mắt của tên liệp thủ họ Triệu kia.
