"Từ đâu đến đấy? Ở đây chỉ có thành viên của khu chung cư mới được vào."
Huyền Thành vội giải thích: "Nhà cháu ở chính khu này, tòa số 13."
"Tòa 13? Cậu họ gì?"
"Hạ."
Mấy gã đàn ông nhìn nhau, trầm giọng nói: "Đi theo chúng tôi."
Huyền Thành nắm ch/ặt tay ta, huynh ấy có vẻ rất căng thẳng. Ta nghiêng đầu hỏi:
"Huynh họ Hạ, vậy tên thật của huynh là gì?"
"Bây giờ không phải lúc để thảo luận chuyện này." Huynh ấy nói nhỏ: "Muội hãy cõng Đản Đản, nếu có chuyện gì xảy ra, cứ trực tiếp chạy trốn, không cần bận tâm đến ta."
Ta dập tắt ý nghĩ ngây thơ đó của huynh ấy: "Bọn họ đông người thế này, nếu thực sự là lừa chúng ta, thì chúng ta muốn chạy cũng không thoát đâu."
Chúng ta dừng lại trước căn biệt thự số 3. Cửa sổ biệt thự bị đồ đạc chặn kín mít, không nhìn thấy tình hình bên trong. Họ gõ cửa theo nhịp, vài giây sau, cánh cửa hé ra một khe nhỏ. Chúng ta chen qua khe cửa vào nhà.
Tầng một yên ắng, trong ánh nến chập chờn, dường như trống không. Huyền Thành đã căng thẳng đặt tay lên thanh trảm tà ki/ếm. Họ dẫn chúng ta lên tầng hai. Khi thấy đám người đang nằm rải rác trên chăn dưới sàn với ánh mắt thất thần, kiệt quệ, Huyền Thành mới hơi thả lỏng.
"Tòa 13, chủ hộ tòa 13 đâu, ra nhận người đi, gã này nói là người nhà các người."
Một người đàn ông, một người phụ nữ trung niên cùng một cụ già bước ra từ một căn phòng. Khoảnh khắc nhìn thấy Huyền Thành, họ ngạc nhiên xen lẫn xúc động, rơm rớm nước mắt lao đến ôm ch/ặt lấy huynh ấy.
"X/ác nhận là người một nhà rồi chứ? Được, vậy phải đóng thêm ba phần phí bảo vệ và phí ăn uống."
"Ba phần?"
Mẹ của Huyền Thành ngơ ngác nhìn ta: "Hạ Ngôn, cô bé này là?"
Huyền Thành không chút do dự kéo ta vào lòng: "Vợ con."
Ta gật đầu, đã quen với thân phận này khi ở bên ngoài.
"Vợ sao? Tốt quá! Mẹ cứ tưởng con định sống đ/ộc thân cả đời chứ!" Mẹ Huyền Thành tràn ngập sự phấn khích không giấu nổi.
Gã đàn ông c/ắt ngang niềm vui của họ: "Đoàn tụ đúng là chuyện đáng mừng, nhưng nếu không đưa tiền, chúng tôi không cách nào bảo vệ họ được."
Bố mẹ Huyền Thành lộ vẻ khó xử: "Nhưng chúng tôi gần như đã vét sạch mọi tiền tiết kiệm rồi, không thể lấy ra thêm ba trăm triệu nữa đâu."
"Không đưa được? Vậy thì chịu thôi. Bên ngoài toàn là zombie, các người tự cầu phúc đi."
Vừa nói, gã đàn ông vừa đẩy vào ng/ực ta một cái, như thể cố tình giở trò sàm sỡ. Huyền Thành che chắn ta ra sau lưng, quát lớn vào mặt họ: "Ngay từ đầu chúng tôi cũng chẳng muốn ở đây."
"Bố, mẹ, bà nội, chúng ta về nhà thôi."
Bố mẹ Huyền Thành hơi do dự, nhưng nhanh chóng quyết định: "Được!"
Họ không làm gì chúng ta, cũng không ngăn cản. Ta đoán là họ sợ làm quá trớn sẽ mất đi sự tin tưởng của những người đang được họ bảo vệ.
Đến nhà Huyền Thành, huynh ấy kiểm tra trong ngoài căn nhà một lượt, rồi phong tỏa mọi lối vào. Đêm xuống, chúng ta quây quần bên giường. Huyền Thành lấy ra ổ bánh mì bà Vương cho, chia cho mỗi người một cái, nhưng huynh ấy lại không có phần.
Khi được hỏi, huynh ấy đáp: "Con không đói, không sao đâu, mọi người ăn đi." Sau đó đứng dậy pha sữa bột cho Đản Đản. Bố mẹ huynh ấy đã g/ầy rộc đi vì đói, có lẽ thời gian qua cũng chẳng dễ dàng gì, thấy có đồ ăn thì không nghĩ ngợi nhiều mà ăn ngấu nghiến.
Ta đi tới bên cạnh Huyền Thành, dúi ổ bánh mì của mình cho huynh ấy: "Cho huynh đấy, ta ăn no trên xe bà Vương rồi, thật sự không đói. Hơn nữa, huynh là đàn ông, nếu không có sức thì ai bảo vệ chúng ta?"
Trong mắt Huyền Thành ánh lên vẻ cảm động. Ta không quá để tâm, tiện tay lấy bình sữa từ tay huynh ấy, vì là nước lạnh nên phải lắc hồi lâu mới đều. Đản Đản rất ngoan, đói tỉnh dậy cũng không khóc, chỉ chớp chớp mắt nhìn chúng ta, như thể hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn hiện tại.
Ta vừa cho Đản Đản uống sữa vừa nghe họ kể về những chuyện gần đây:
"Họ là nhân viên quản lý của khu chung cư, sau khi zombie bùng phát thì tự phát thành lập đội bảo vệ chủ hộ. Ban đầu là miễn phí, sau đó dần dần bắt đầu thu phí, mà càng ngày càng nhiều."
"Họ bắt chúng ta ký thỏa thuận, sau khi tận thế kết thúc số tiền này đều thuộc về họ, không được đòi lại. Nhưng trong thời tận thế, tiền là thứ vô giá trị nhất, nên chúng ta đều ký."
"Con thấy những chủ hộ chen chúc bên ngoài rồi đấy, đóng ít thì ngủ ngoài, đóng nhiều mới được ngủ trong. Bà nội con sức khỏe yếu, chúng ta chỉ đành bỏ tiền m/ua cho bà một phòng ngủ để ở."
"Chỉ là cuộc sống cũng chẳng dễ chịu gì, thực phẩm ngày càng ít đi..."
"Còn con thì sao? Chẳng phải từng nói cảm thấy mình định sẵn là một đạo sĩ, cãi nhau với bố mẹ rồi bỏ lên đạo quán sao? Sao giờ lại mang vợ con về thế này?"
Huyền Thành nhìn ta, nói: "Cô ấy tên Tiểu Hoa, thực ra là sư tỷ của con, đứa bé này là chúng con gặp trên đường."
"Thảo nào, sao con có thể đột nhiên sáng mắt ra thế được."
Tiếng họ trò chuyện nghe như khúc nhạc ru ngủ, khiến ta buồn ngủ díp mắt.
"Tiểu Hoa, để con cho bé ăn, muội sang phòng bên nghỉ đi. Hạ Ngôn, đưa cô bé qua đó, giúp muội ấy trải chăn đi, đứa nhỏ này chắc mệt lắm rồi."
