Vào buổi chiều ngày thứ mười, khi tôi đang tản bộ trong vườn, một kiện hàng lạ xuất hiện trong phòng tôi. Chú Triệu mang đến, bảo là "Thẩm tiểu thư gửi tặng, hộp yến sào để cô bồi bổ sức khỏe".
Hộp quà được đóng gói tinh xảo, thắt nơ ruy băng, còn kèm theo một tấm thiệp viết tay: "Cô Khương, chúc cô bình an. — Thẩm Y".
Nét chữ thanh tú, ngay cả độ cong của nét bút cũng toát lên vẻ đoan trang.
Tôi không mở ra.
Đặt hộp quà lên bàn, đợi đứa bé tỉnh dậy.
Đứa bé tỉnh đúng bốn giờ chiều - giờ giấc sinh hoạt của nó còn quy củ hơn cả tôi.
【Mẹ, tình hình gì thế? Trên bàn là cái gì vậy?】
"Yến sào Thẩm Y gửi."
Đứa bé im lặng hai giây.
Sau đó giọng nói thay đổi, chất giọng địa phương pha lẫn tiếng nũng nịu trẻ con bỗng trở nên lạnh lùng và cứng rắn như sắt: 【Mẹ, đừng chạm vào. Thứ đó không ổn đâu.】
"Không ổn ở chỗ nào?"
【Con không nói rõ được cụ thể chỗ nào không ổn, nhưng luồng khí quanh cái hộp đó cực kỳ hỗn tạp - không phải cảm giác đơn thuần của thực phẩm. Bên trong có thể đã bị pha trộn gì đó rồi.】
Tôi đẩy hộp quà ra xa một chút.
"Con chắc chứ?"
【Không dám chắc một trăm phần trăm, nhưng ít nhất cũng bảy tám phần. Mẹ nghĩ xem, thời điểm này mụ ta tặng quà cho mẹ để làm gì? Báo cáo huyết thống đã có rồi, địa vị của mụ ta ở Tần gia đã bị đẩy ra rìa, mụ ta không hại mẹ thì hại ai?】
Có lý.
Tôi không đụng vào hộp quà, cũng không làm ầm ĩ.
Sau bữa tối, tôi giao hộp quà cho bác sĩ Ngô, nhờ ông mang đi kiểm tra thành phần.
Lý do là: "Cháu bị dị ứng với một vài loại thực phẩm, muốn x/ác nhận thành phần rồi mới dám ăn."
Hợp lý, tự nhiên, không gây nghi ngờ.
Ngày hôm sau, bác sĩ Ngô đưa cho tôi kết quả:
"Cô Khương, mẻ yến sào này không có vấn đề gì."
Tôi sững người một chút.
Đứa bé cũng ngẩn ra: 【Hả? Không vấn đề gì? Không thể nào...】
Bác sĩ Ngô đẩy gọng kính: "Tuy nhiên, gói trà táo đỏ tặng kèm trong hộp - tôi tiện tay kiểm tra luôn - lại chứa một loại thành phần gọi là 'chiết xuất ích mẫu', nồng độ không cao, nhưng đối với phụ nữ mang th/ai giai đoạn đầu... có thể gây co thắt tử cung."
M/áu trong người tôi dồn cả lên thái dương.
Ích mẫu.
Thứ dùng để hoạt huyết trục ứ.
Dùng cho phụ nữ mang th/ai - đó chính là th/uốc đ/ộc lấy mạng.
Đứa bé trong bụng vỗ tay cái bốp (dù nó chưa có bàn tay): 【Con đã bảo mà! Con đã bảo thứ đó không ổn mà! Mẹ nhìn xem! Yến sào sạch, vì mụ ta biết chắc chắn mẹ sẽ kiểm tra yến sào trước! Chất đ/ộc nằm trong trà táo đỏ - thứ tặng kèm, thứ không ai để ý tới, mẹ uống vào xảy ra chuyện cũng không thể đổ tội lên đầu mụ ta được! Th/ủ đo/ạn này, chậc chậc chậc, thâm hiểm thật!】
Tôi hít một hơi thật sâu, cất báo cáo kiểm tra đi.
Sau đó tôi làm một việc.
Tôi không đi tìm bà cụ để mách lẻo.
Cũng không tìm Tần Lệ để đối chất.
Tôi tìm Tần Thư.
Tần Thư đang chơi game trong phòng giải trí ở tầng một - dạo này nó mê một tựa game di động, mỗi ngày có thể chơi sáu bảy tiếng. Thấy tôi vào, nó tháo một bên tai nghe: "Chị Tô? Sao chị lại tới đây?"
"Giúp chị một việc."
"Việc gì ạ?"
"Chiều mai Thẩm Y mời chị uống trà chiều - em đi cùng chị."
Tần Thư chớp chớp mắt, đá/nh hơi thấy mùi bất thường: "Có chuyện gì à chị?"
"Đi rồi em sẽ biết. Nhớ mang theo điện thoại, để chế độ im lặng, bỏ vào túi là được."
Tần Thư cười toe toét, lộ ra chiếc răng khểnh: "Được thôi chị, chuyện kí/ch th/ích là em khoái nhất."
Chiều hôm sau, tại phòng kính nhà họ Tần.
Thẩm Y đã chuẩn bị sẵn mọi thứ - trên bàn tròn trải khăn trải bàn trắng, bày khay trà chiều ba tầng kiểu Anh, bánh Macaron, bánh Scone, sandwich c/ắt lát. Trong ấm là trà Earl Grey, hương thơm nồng nàn.
Cô ta mặc một chiếc váy liền màu xanh nhạt, tóc búi cao, đường nét sau gáy thanh tú, cả người trông như bước ra từ tạp chí.
Thấy tôi và Tần Thư cùng đến, biểu cảm của cô ta thoáng chao đảo, nhưng nhanh chóng khôi phục nụ cười.
"Thư Thư cũng tới à? Tốt quá, đông người cho vui."
Tần Thư thản nhiên ngồi xuống, vớ lấy một chiếc bánh Macaron nhét vào miệng: "Chị Thẩm, trà chiều chị chuẩn bị hoành tráng thật đấy."
Thẩm Y rót cho tôi một tách trà, đẩy về phía trước.
"Cô Khương, đây là trà táo đỏ long nhãn được pha chế riêng, giúp bổ khí huyết đấy."
Tôi nhìn chằm chằm vào tách trà.
Chất lỏng màu hổ phách trong tách sứ trắng đang bốc hơi nghi ngút.
Đứa bé lập tức báo động: 【Mẹ! Lại là nó! Đừng uống! Tách trà này có vấn đề! Cùng một th/ủ đo/ạn với gói trà táo đỏ kia!】
Tôi cầm tách trà lên, đưa sát vào miệng, ngửi ngửi.
Rồi đặt xuống.
"Cô Thẩm," tôi ngẩng đầu nhìn cô ta, giọng điệu tùy ý như đang bàn về thời tiết, "Cô có biết không, trước khi về nhà họ Tần, tôi từng học hai năm điều chế th/uốc Đông y."
Đây là sự thật. Đại học tôi học ngành Dược liệu, tuy sau này không theo nghề nhưng kiến thức cơ bản vẫn còn.
Ngón tay Thẩm Y cử động trên đầu gối.
"Vì vậy, tôi cực kỳ nh.ạy cả.m với mùi của một vài loại dược liệu." Tôi dùng ngón tay gõ gõ vào thành tách, "Trong tách trà này, ngoài táo đỏ và long nhãn, còn có một vị đắng nhẹ đọng lại ở hậu vị - cô có muốn nghe xem tôi ngửi thấy gì không?"
Phòng kính im phăng phắc.
Động tác nhai bánh Macaron của Tần Thư dừng lại, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa tôi và Thẩm Y.
Nụ cười của Thẩm Y vẫn duy trì, nhưng độ cong nơi khóe miệng đã cứng đờ - giống như bị bôi keo dán ch/ặt, kéo thế nào cũng không nhúc nhích.
