Anh ta vươn tay nhận danh thiếp.
Hai ngón tay kẹp lấy mép danh thiếp.
Tôi buông tay.
Đầu ngón tay không chạm vào tay anh ta. Cách nhau một milimet.
"Nhà thiết kế Thẩm." Giọng anh ta rất bình thản, bình thản như một tờ giấy trắng không chút nếp nhăn, "Phương án rất chuyên nghiệp."
"Cảm ơn ông Cố."
Giọng tôi cũng bình thản.
Anh ta liếc nhìn tấm danh thiếp một cái rồi cất vào túi trong áo vest.
Tôi quay người thu dọn máy tính xách tay, cuộn dây cáp lại rồi cho vào túi.
Tiếng bước chân phía sau lại gần.
"Thẩm Quân."
Anh ta lược bỏ chức danh trên danh thiếp.
Tôi kéo khóa túi máy tính, động tác không dừng lại.
"Ông Cố còn câu hỏi bổ sung nào không? Có thể gửi email đến địa chỉ trên danh thiếp, chúng tôi sẽ phản hồi trong vòng 48 giờ."
"Không phải chuyện công việc."
"Ồ."
Tôi đeo túi lên, "Vậy tôi đi trước đây. Hẹn gặp ở cửa thang máy nhé, Bùi D/ao."
"Được." Bùi D/ao đáp một tiếng, không hỏi gì thêm.
Tôi bước về phía cửa phòng họp.
Anh ta đi theo hai bước.
"Có thể nói chuyện một chút không?"
"Về chuyện gì?"
"Về... chúng ta."
Tôi dừng lại ở cửa.
Ngoái đầu nhìn anh ta.
Người trong phòng họp đã đi gần hết, chỉ còn hai ba người ở góc phòng đang thu dọn tài liệu. Đường chân trời ngoài cửa sổ sát đất ánh lên màu xanh xám trong ánh nắng chiều.
"Cố Hành." Tôi nói.
"Có anh."
"Về chủ đề 'chúng ta' ấy--"
Tôi khựng lại một chút.
"Đã kết thúc dự án rồi."
Tôi quay người bước đi.
Tiếng giày cao gót nện trên sàn đ/á hoa cương nghe giòn tan, mỗi bước một tiếng.
Tôi không ngoái đầu.
Phía sau không có tiếng bước chân đuổi theo.
Ở cửa thang máy, tôi nhấn nút đi xuống.
Con số nhảy từ 33 xuống 32.
Tôi nhìn chằm chằm vào con số.
Ngón tay nắm ch/ặt dây đeo túi máy tính, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Thang máy đến nơi. Cửa mở.
Tôi bước vào.
Khoảnh khắc cửa đóng lại, tôi nhìn thấy khuôn mặt mình trong lớp thép không gỉ tráng gương.
Biểu cảm rất bình thản.
Nhưng móng tay phải đã cắm sâu vào lớp vải bạt của dây túi, gỡ mãi không ra.
---
Ra khỏi tòa nhà, Bùi D/ao đuổi theo.
"Này."
"Ừ."
"Cậu ổn chứ?"
"Rất ổn."
"Vậy cậu buông tay ra đi. Cậu sắp x/é đ/ứt dây túi rồi kìa."
Tôi cúi đầu nhìn tay mình.
đ/ốt ngón tay trắng đến mức tái xanh.
Tôi buông ra. Trên dây túi để lại năm vết hằn hình trăng khuyết.
Bùi D/ao không nói gì. Cô ấy đi ra lề đường, vẫy một chiếc taxi.
"Đi. Ăn lẩu."
"Không đói."
"Tớ không hỏi cậu có đói không. Tớ bảo đi ăn lẩu. Lên xe."
Tôi lên xe.
Cô ấy báo địa chỉ. Xe lăn bánh. Những tòa nhà trong thành phố lùi dần phía sau cửa kính, ánh nắng lấp lánh qua khe hở giữa các khối nhà.
"Biểu cảm của anh ta thế nào?" Bùi D/ao hỏi.
"Biểu cảm gì?"
"Lúc cậu thuyết trình phương án ấy. Anh ta có biểu cảm gì?"
Tôi suy nghĩ một chút.
"Giống như là..."
"Giống như gì?"
"Giống như một người phát hiện ra món đồ nội thất cũ mình từng vứt đi, sau khi bị người khác nhặt về, sơn lại lớp sơn mới, bày trong tủ kính, giá b/án còn đắt gấp ba lần lúc anh ta m/ua."
Bùi D/ao bật cười.
Cười đến nghiêng ngả, vỗ vỗ đùi.
"Thẩm Quân, cậu được đấy! Cái miệng này của cậu từ bao giờ lại đ/ộc địa thế này?"
"Học từ cậu đấy."
"Được. Coi như cậu giỏi."
Cô ấy cười xong, lau khóe mắt.
"Nhưng tớ nói cho cậu một chuyện."
"Chuyện gì?"
"Phần thuyết trình phương án hôm nay, cậu nói hay hơn tớ."
"Cậu đừng an ủi tớ nữa."
"Tớ không an ủi cậu. Độ sâu kỹ thuật của cậu chắc chắn hơn tớ, nhịp điệu cũng tốt. Câu hỏi hóc búa của giám đốc thiết kế bên chủ đầu tư, nếu là tớ trả lời, có lẽ phải vòng vo nửa ngày. Cậu chỉ cần ba câu là giải quyết xong."
Tôi im lặng một hồi.
"Tớ đã đứng trong bếp suốt ba năm. Mỗi ngày đều kiểm soát lượng muối, độ nóng của dầu, thời gian của lửa."
"Rồi sao?"
"Việc kiểm soát chính x/ác các biến số, nấu ăn và làm thiết kế chẳng có gì khác biệt cả."
Bùi D/ao lại cười.
Lần này cười rất khẽ.
"Vậy ba năm đó không coi là lãng phí?"
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Những hàng cây ven đường lướt qua từng cây một. Lá cây xanh mướt, ánh nắng tháng tư chiếu vào, mép lá có một vòng sáng trong suốt.
"Không biết," tôi nói, "nhưng ít nhất - món th!t kho của tớ quả thực làm rất ngon."
---
Chuyện của Ôn Mạn n/ổ ra vào tháng năm.
Không phải Cố Hành phát hiện ra.
Là Chu Diễn.
Trưa hôm đó, Chu Diễn xuống lầu m/ua cà phê, đi ngang qua bãi đậu xe phía sau tòa nhà văn phòng.
Cậu ta nhìn thấy Ôn Mạn đang ngồi ở ghế phụ của một chiếc xe.
Chiếc xe đó không phải của Cố Hành.
Cửa sổ xe không đóng kín. Chu Diễn nghe thấy cô ta đang gọi điện thoại.
"... Bảng dữ liệu em đã chụp ảnh gửi anh rồi. Anh ta hoàn toàn không đề phòng. Mật khẩu chính là ngày sinh của anh ta, cũng không biết đổi đi."
Chu Diễn đứng sau cột trụ nghe suốt ba mươi giây. Sau đó lấy điện thoại ra chụp một tấm ảnh.
Biển số xe.
Chiều hôm đó cậu ta tra ra - chủ xe là một giám đốc kinh doanh của công ty khác. Công ty đó, tình cờ lại là đối thủ cạnh tranh của dự án mà Cố Hành đang phụ trách.
Khi Chu Diễn kể chuyện này cho Cố Hành, họ đang ngồi trong cửa hàng tiện lợi dưới lầu công ty.
Cố Hành cầm một lon Coca lạnh, ngay cả khui cũng chưa mở.
"Cậu chắc chắn chứ?"
"Tôi chụp ảnh rồi. Biển số xe cũng tra được. Cậu tự xem đi."
Cố Hành nhìn.
Ngón tay từ từ siết ch/ặt, lon Coca phát ra tiếng móp méo khe khẽ.
"Cô ta đã lấy những dữ liệu gì?"
