"Không biết. Nhưng cô ta đã nói 'bảng dữ liệu' và 'mật khẩu chính là ngày sinh của anh'. Anh tự suy nghĩ xem cô ta có cơ hội tiếp cận máy tính của anh không."
Anh suy nghĩ một chút.
Thứ Tư tuần trước, Ôn Mạn đến tìm anh để đối chiếu lịch trình. Lúc anh đi in tài liệu, máy tính không khóa màn hình. Cô ta ngồi một mình bên cạnh bàn làm việc của anh suốt bốn phút.
Đủ rồi.
Bốn phút là đủ để chụp hai mươi tấm ảnh.
"Anh định làm thế nào?" Chu Diễn hỏi.
Cố Hành im lặng rất lâu.
"X/ác nhận trước đã."
"X/ác nhận bằng cách nào?"
"Điều chỉnh lại bản báo giá của dự án đó. Thay đổi con số, nhưng không thay đổi định dạng. Gửi vào ổ đĩa chia sẻ. Xem đối phương có động tĩnh gì không."
Th/ủ đo/ạn này không mới. Nhưng hiệu quả.
Ba ngày sau, đối thủ cạnh tranh điều chỉnh phương án báo giá. Mức độ điều chỉnh chính x/ác đ/è lên mức giá họ đã sửa - thấp hơn ba phần trăm.
Không sai một ly.
Cố Hành ngồi trước máy tính, nhìn vào tập tin dự thầu đối phương gửi đến.
Ánh sáng màn hình chiếu lên mặt anh. Ánh sáng xanh trắng, lạnh lẽo.
Anh tắt tập tin.
Cầm điện thoại lên.
Mở WeChat.
Khung chat của Ôn Mạn được ghim ở trên cùng. Tin nhắn gần nhất là sáng nay cô ta gửi -
"Anh Cố, chào buổi sáng~ hôm nay trời trở lạnh, nhớ mặc thêm áo nhé [mặt trời]"
Anh nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó mười giây.
Sau đó hủy ghim khung chat.
Kéo xuống một màn hình.
"Thẩm Quân" lặng lẽ nằm giữa danh sách.
Tin nhắn cuối cùng vẫn là từ hai tháng trước - ngày họ đi làm thủ tục, anh gửi một câu "Chiều thứ Tư hai giờ, cơ quan dân chính."
Cô trả lời là "Được."
Anh đọc lại hai chữ này một lần nữa.
Đột nhiên cảm thấy, sức nặng của chữ "được" này lớn hơn anh tưởng tượng rất nhiều.
Khi cô nói "được", không phải là cái "được" của sự gi/ận dỗi, không phải cái "được" để kích động anh, không phải cái "được" lạt mềm buộc ch/ặt.
Cô ấy thực sự, đồng ý.
Được rồi. Kết thúc rồi.
Anh úp điện thoại xuống bàn.
Cúi đầu day day mắt.
Đầu ngón tay ấn lên hốc mắt, có thể cảm nhận được nhãn cầu đang hơi sưng lên.
Không phải muốn khóc.
Mà là đã lâu rồi không ngủ đủ giấc.
Đêm đó anh về nhà nấu cơm.
Nói chính x/ác là, thử nấu cơm.
Anh tìm ki/ếm trên mạng "cách làm th!t kho tàu", m/ua th!t ba chỉ và gia vị, làm theo công thức từng bước một.
Chần nước sôi. Tám phút.
Anh chần mười hai phút. Th!t bị nấu già.
Thắng đường phèn. Lửa nhỏ.
Anh bật lửa to. Đường phèn bị ch/áy, bốc lên mùi đắng ngắt.
Thêm nước tương nhạt và đậm. Tỉ lệ một một.
Anh đổ ngược. Nước tương đậm quá nhiều, màu đen như mực.
Hầm bốn mươi phút.
Anh hầm hai mươi phút là mở nắp xem năm lần.
Cuối cùng đĩa th!t kho tàu bưng lên bàn -
Th!t cứng. Màu đen. Mặn. Đắng.
Anh gắp một miếng cho vào miệng.
Nhai hai cái.
Nuốt không trôi.
Nhổ vào khăn giấy.
Anh ngồi trước bàn ăn, trước mặt là đĩa th!t kho tàu thất bại.
Những đĩa th!t kho tàu cô từng làm - nước sốt sền sệt, màu hổ phách, b/éo mà không ngấy, tan ngay trong miệng - cần bao nhiêu lần thất bại mới làm được?
Anh không biết.
Anh chẳng biết gì cả.
Anh chỉ biết mỗi khi cô bưng lên bàn, mọi thứ đã là dáng vẻ tốt nhất.
Còn anh thì chỉ biết nói "tùy".
Anh đổ đĩa th!t kho đó vào thùng rác.
Chiếc bát cọ vào mép túi rác, phát ra một tiếng động trầm đục.
---
Tháng Chín, lễ trao giải Thiết kế nội thất mới nổi toàn quốc được tổ chức tại trung tâm nghệ thuật phía đông thành phố.
Bùi D/ao cư/ớp được hai tấm vé. Một tấm cho cô ấy, một tấm cho tôi.
"Cậu được đề cử rồi." Cô ấy vỗ tờ thư mời lên bàn tôi.
Tôi cúi đầu nhìn.
Tấm bìa cứng màu trắng, chữ ép kim.
【Thông báo lọt vào vòng chung kết Giải thưởng Thiết kế nội thất mới nổi toàn quốc - Thẩm Quân - Văn phòng thiết kế Bùi D/ao】
Tác phẩm dự thi: Thiết kế không gian nội thất quán cà phê "Rêu" ở phía tây thành phố.
"Lọt vào vòng chung kết không có nghĩa là sẽ được giải." Tôi nói.
"Cậu không thể vui một chút sao?"
"Vui rồi. Về nhà rồi vui tiếp."
"Cái người này -" Bùi D/ao chỉ vào mũi tôi, "Tính khí y hệt đĩa th!t kho tàu của cậu. Hầm chậm, không cho người khác xem."
"Cái gì mà lộn xộn thế."
"Được rồi được rồi, cậu khiêm tốn. Nhưng cậu phải m/ua một chiếc váy."
"Tớ có váy mà."
"Đừng lấy chiếc váy đen bị xù lông kia ra làm mất mặt nữa. Đi, tớ dẫn cậu đi m/ua."
Cô ấy lôi tôi đi dạo suốt một buổi chiều.
Cuối cùng chọn một chiếc váy liền màu xám đậm. Kiểu dáng đơn giản, cổ áo là cổ ngang, để lộ xươ/ng quai xanh. Gấu váy qua đầu gối, khi đi lại vải nhẹ nhàng áp sát vào bắp chân.
Bùi D/ao xoay quanh tôi một vòng.
"Ừm. Được."
"Thế nào gọi là 'được'?"
"Thì là được. Khen nữa cậu cũng không tiêu hóa nổi đâu."
---
Lễ trao giải diễn ra vào tối thứ Bảy.
Sảnh của trung tâm nghệ thuật cao ít nhất tám mét, màn hình LED khổng lồ treo ngay phía trên sân khấu, trình chiếu video các tác phẩm lọt vào vòng chung kết.
Ánh đèn màu vàng ấm.
Người đến không ít, nhà thiết kế, chủ đầu tư, truyền thông, giám khảo.
Danh thiếp được trao qua đổi lại giữa những ly rư/ợu.
Tôi đứng ở mép đám đông, tay cầm một ly nước có ga.
Bùi D/ao đi chào hỏi người quen rồi.
Tôi đứng một mình.
Giày cao gót đứng trên sàn đ/á hoa cương nửa tiếng đồng hồ, cổ chân bắt đầu âm ỉ đ/au.
Ánh đèn tối dần.
Lễ trao giải bắt đầu.
Giám khảo lần lượt lên sân khấu phát biểu. Nói về xu hướng ngành, nói về đạo đức thiết kế, nói về sự đổi mới và kế thừa.
