Đẩy ta xuống nước, tặng quà, phá đám chuyện xem mắt...
Điều này không giống như đang thăm dò ta, mà giống như là...
Giống như gì nhỉ?
Ta không nói rõ được.
Khi xuống xe ngựa, người giữ cửa đưa cho ta một bức thư.
“Cô nương, thư từ biên cương gửi đến.”
Là thư hồi âm của huynh trưởng.
Tháo ra, chỉ có hai dòng chữ:
【Đã nhận được. Cố thủ không ra. Trong nhà mọi việc đều ổn chứ?】
Ta nắm ch/ặt tờ giấy, thở phào nhẹ nhõm.
Biên cương đã ổn định.
Tiếp theo là kinh thành.
Cùng lúc đó, tại Tĩnh Vương phủ.
Tiêu Diệp tựa lưng vào ghế, nghịch nghịch cây bút lông.
Hắn đang nghĩ về Thẩm Chiếu.
Nghĩ đến cảnh nàng đứng bên hồ, toàn thân ướt sũng, lạnh đến mức môi tím tái, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, từng chữ từng chữ nói “Ta không muốn c/ứu điện hạ”.
Nghĩ đến cảnh nàng vừa rồi ở trà lâu, lôi lời của Hoàng hậu khai quốc ra để chặn họng hắn, trong mắt toàn là vẻ giễu cợt.
Nghĩ đến ánh mắt nàng nhìn hắn.
Không có sự kính sợ, cũng chẳng phải lấy lòng, mà sâu sắc hơn cả chán gh/ét.
Phải rồi, là h/ận.
Thứ h/ận th/ù thấm sâu vào tận xươ/ng tủy, tích tụ qua năm tháng dài đằng đẵng.
Nhưng kiếp này nàng mới gặp hắn được mấy lần?
Tại sao lại h/ận hắn đến thế?
Tiêu Diệp đặt bút xuống, bước tới bên cửa sổ.
Hắn nhớ lại lần đầu tiên gặp nàng khi đã tỉnh táo tại Dục Khánh Cung.
Nàng hành lễ rủ mắt, đối đáp không một kẽ hở.
Nhưng ngón tay nàng r/un r/ẩy, như đang kìm nén.
Kìm nén ý muốn rút d/ao đ/âm ch*t hắn.
Hắn cảm thấy rất kỳ lạ.
Kỳ lạ hơn là, hắn muốn đến gần nàng.
Không nói rõ được vì sao.
Nàng càng trốn, hắn càng muốn đuổi.
Nàng càng lạnh lùng,
Hắn lại càng cảm thấy trong lòng có một nơi nào đó nóng rực lên.
Nóng đến mức hắn đứng ngồi không yên.
Cảm giác đó, tựa như kiếp trước hắn n/ợ nàng điều gì.
“Người đâu.”
Thị vệ đẩy cửa bước vào.
“Đi điều tra xem, mười năm Thẩm Chiếu ở biên cương, có chuyện gì... không ai biết hay không.”
“Tuân lệnh.”
Thị vệ lui ra.
Tiêu Diệp đứng bên cửa sổ, nhìn cây mai trụi lá trong sân.
Hắn đang nghĩ, liệu mình có đi/ên rồi không.
Nửa tháng tiếp theo, mẫu thân lại hẹn cho ta thêm hai cuộc xem mắt.
Một lần là biên tu của Hàn Lâm Viện, một lần là thiếu khanh của Thái Thường Tự.
Đều bị phá hỏng.
Không phải Tiêu Diệp đích thân tới, thì cũng là hắn phái người tới. Có khi thì nói vài câu nước đôi trước mặt mọi người, có khi thì gửi quà đến tận phủ nhà người ta, ám chỉ “người phụ nữ này bản vương đã chấm rồi”.
Trong kinh thành dần dần có những lời bàn tán.
“Tĩnh Vương chẳng phải có vị hôn thê rồi sao? Sao còn quấn lấy cô nương nhà họ Thẩm không buông? Nhà họ Tần cũng nhịn được sao?”
“Nghe nói Thẩm cô nương thấy ch*t không c/ứu, điện hạ đem lòng ghi h/ận.”
“Ghi h/ận? Ghi h/ận mà lại tặng quà, phá đám xem mắt? Ta thấy không giống...”
Ta lười quan tâm đến những lời xì xào này.
Bởi vì một chuyện khác đã chiếm trọn tâm trí ta.
Ta đang tra tìm sự thật kẻ nào đã h/ãm h/ại cha và huynh trưởng kiếp trước.
Ban đầu, ta cứ ngỡ là nhà họ Tần.
Chú của Tần Uyển từng đàn hặc cha ta, nhà họ Tần lại mượn việc liên hôn với Ngũ hoàng tử để mở rộng thế lực, động cơ và th/ủ đo/ạn đều khớp.
Nhưng càng tra càng thấy không ổn.
Nhà họ Tần không có năng lực đó.
Chứng cứ thép về tội thông địch phản quốc cần phải huy động hồ sơ của Binh Bộ, quân báo biên quan, thậm chí cả ngọc tỷ của Hoàng đế.
Nhà họ Tần chỉ là một Công bộ Thị lang, tay không thể vươn dài đến thế.
Ta lại tra thêm vài nhà nữa.
Người của Thái tử, người của Nhị hoàng tử, thậm chí cả người của Tiêu Diệp, đều đã tra qua một lượt.
Tra đến cuối cùng, mọi manh mối đều đ/ứt đoạn.
Như thể có một bàn tay vô hình đã xóa sạch mọi dấu vết.
Đêm đó, ta ngồi dưới đèn, trải những gì tra được ra đầy bàn.
Trong lòng chán nản thất vọng, ta tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.
Trong đầu đột nhiên lóe lên một ý nghĩ.
Hoàng đế.
Ta mở mắt, nhìn chằm chằm vào ngọn nến đang nhảy múa.
Nhưng rồi lại tự giễu lắc đầu.
Không thể nào là người.
Người là tri kỷ của cha ta.
Khi ta chào đời, người vi hành chỉ để tặng ta bùa bình an.
Những bức thư ngây ngô ta viết, bức nào người cũng hồi âm.
Người như thế, sao có thể...
Ta nắm ch/ặt tờ giấy trong tay.
Nhưng nhỡ đâu...
Trên giấy là nét chữ của huynh trưởng:
【... Cố thủ không ra.】
Biên cương đã ổn định.
Nhưng nước ở kinh thành, còn sâu hơn biên cương nhiều.
Săn b/ắn mùa xuân đã tới.
Hoàng đế dẫn hoàng tử và bách quan đến bãi săn hoàng gia.
Cha đi theo hộ giá, ta cũng đi cùng.
Thái hậu đích danh muốn gặp ta.
“Nghe nói nha đầu nhà lão Thẩm lớn lên ở biên cương, kỹ thuật cưỡi ngựa b/ắn cung hẳn là không tệ, để ai gia xem thử.”
Ta không thể từ chối.
Bãi săn nằm ở núi Lộc Minh phía bắc kinh thành.
Hoàng đế dẫn các hoàng tử đi sâu vào bãi săn.
Biến cố xảy ra ở một khúc quanh.
Từ trong rừng rậm bên đường núi, một con mãnh hổ bất ngờ lao ra, nhắm thẳng về phía hoàng đế.
“Hộ giá!”
Thị vệ ùa lên.
Nhưng con hổ kia như phát đi/ên, xông phá vòng vây lao thẳng đến trước mặt ngự giá.
Tiêu Diệp đứng gần hoàng đế nhất, hắn rút ki/ếm chắn trước mặt người.
Nhát t/át của hổ giáng xuống, ki/ếm của hắn bị chấn bay, người cũng bị hất văng xuống đất.
Con hổ định vồ lấy hoàng đế, Tiêu Diệp lao vào đá/nh lạc hướng nó.
Ta nhanh chóng rút ki/ếm đeo bên hông, lao mình che trước mặt hoàng đế.
Hoàn toàn không biết rằng sau lưng mình, trong mắt hoàng đế lóe lên một tia thâm sâu.
Con hổ gầm lên vài tiếng, chuyển hướng sang Tiêu Diệp.
Ta nhặt cung tên của thị vệ đá/nh rơi,
Giương cung lắp tên, một mũi tên b/ắn trúng mắt hổ.
Con mãnh hổ vùng vẫy lo/ạn xạ, gào thét ngã xuống đất, giãy giụa vài cái rồi bất động.
Tiêu Diệp bò dậy từ dưới đất, toàn thân đẫm m/áu.
Hắn nhìn ta, môi mấp máy, không nói nên lời.
Ta vừa định quay người, đột nhiên nghe thấy tiếng ám khí x/é gió.
“Cẩn thận!”
Tiêu Diệp lao về phía ta, một mũi tên sượt qua vai ta, găm thẳng vào vai Tiêu Diệp phía sau.
