Nó hạ giọng: "Mẹ, Du Nhiên là có lòng tốt thôi."
Tôi hỏi: "Con có biết nhà ăn mỗi ngày nhập hàng lúc mấy giờ không? Mỗi cụ già kiêng kỵ món gì? Con hẻm nào xe điện không vào được? Nhà cụ nào răng yếu, cơm phải nấu mềm?"
Đường Du Nhiên bị hỏi đến cứng họng.
Tào Quế Phân từ phía sau chen vào: "Không biết thì có thể học. Các người là nhà giàu nên mới sợ người nghèo làm nên trò trống thôi."
Chủ nhiệm Lưu không nhịn được nữa: "Đây không phải bếp nhà bà, mà đòi lấy các cụ ra làm thực tập sao?"
Đường Du Nhiên cắn môi: "Chủ nhiệm Lưu, bà cũng coi thường tôi sao?"
Tôi giơ tay ngăn Chủ nhiệm Lưu lại: "Cô muốn tiếp quản, được thôi. Trước hết hãy làm phụ bếp một ngày đi."
Lâm Yến kinh ngạc nhìn tôi: "Mẹ?"
Tôi không nhìn nó: "Ngày mai bốn giờ rưỡi sáng có mặt. Trễ một phút, không cần bàn nữa."
Đường Du Nhiên lập tức gật đầu: "Cháu sẽ đến."
Bốn giờ rưỡi sáng hôm sau, cô ta không đến.
Năm giờ mười phút, cô ta gửi một tin nhắn cho Lâm Yến: "Đêm qua em bị những lời ch/ửi bới trên mạng làm cho sợ đến mức không ngủ được, vừa mới tỉnh dậy thôi. Dì chắc chắn lại nghĩ em không chịu được khổ rồi."
Khi Lâm Yến đưa điện thoại cho tôi xem, mặt nó đầy vẻ khó xử.
Tôi hỏi nó: "Con muốn mẹ nói gì đây?"
Nó hạ giọng: "Cô ấy không cố ý đâu."
Lão Mã bưng một chậu mì đi tới: "Tiểu Lâm à, mẹ cậu bốn giờ đã đến rồi. Đêm qua bà ấy cũng bị người ta ch/ửi bới, sao bà ấy không ngủ quên?"
Mặt Lâm Yến đỏ dần lên. Đây là lần đầu tiên nó không bênh vực Đường Du Nhiên.
Đường Du Nhiên không tiếp quản được nhà ăn, nhưng lại tự đóng gói mình thành một tình nguyện viên bị chèn ép.
Cô ta đăng một video mới: "Tôi muốn giúp đỡ, nhưng dì sắp xếp cho tôi vào bếp lúc bốn giờ rưỡi sáng. Có lẽ ngưỡng cửa thực sự không phải là tiền, mà là tiêu chuẩn mà dì sẽ không bao giờ để tôi chạm tới."
Phần bình luận lại bùng n/ổ. Có người nói tôi cố tình làm khó. Có người nói mẹ chồng giàu có giỏi nhất là lấy quy tắc ra để đ/è người.
Tôi vừa xem xong video thì đúng lúc nhận được ảnh chụp màn hình do Ôn Ninh gửi tới.
Đường Du Nhiên ẩn danh đăng bài trên diễn đàn trường, nói mình bị mẹ bạn trai u/y hi*p, bắt phải chủ động rút lui.
Dưới bài đăng, có người đã đào lại những tấm ảnh cũ khi tôi còn b/án hàng rong lúc trẻ.
Trong ảnh, tôi mặc tạp dề, đứng cạnh chiếc xe đẩy nhỏ, bên cạnh là Lâm Yến mười tuổi.
Chú thích viết: "Trọc phú sợ nhất là người khác biết mình cũng từng nghèo."
Tôi nhìn chằm chằm vào tấm ảnh đó rất lâu.
Đó là năm thứ hai sau khi bố Lâm Yến mất. Ban ngày tôi b/án hoành thánh ở chợ, tối đến đi rửa bát thuê, cố gắng đưa con vào ngôi trường tốt nhất thành phố.
Tôi chưa bao giờ thấy quãng thời gian đó là đáng x/ấu hổ.
Khi Lâm Yến vội vàng chạy đến, Ôn Ninh cũng ở đó. Ôn Ninh đẩy ảnh chụp màn hình cho nó: "Bạn gái cậu không phải không có tâm cơ, cô ta chỉ là lần nào cũng vừa vặn đưa con d/ao cho người khác cầm hộ thôi."
Lâm Yến xem xong, nắm ch/ặt điện thoại không nhúc nhích: "Chưa chắc đã là cô ấy đăng."
Ôn Ninh hỏi: "Vậy còn ai biết chuyện dì b/án hàng rong ngày xưa?"
Lâm Yến nhìn sang tôi. Tôi nói: "Hôm qua lúc mẹ rót nước cho mẹ cô ấy, Tào Quế Phân từng nói một câu: có thể từ gánh hàng rong mà gồng gánh đến ngày hôm nay, cũng không dễ dàng gì."
Mặt Lâm Yến tái mét. Điện thoại reo. Là Đường Du Nhiên gọi đến. Nó bật loa ngoài.
"Lâm Yến, chuyện trên diễn đàn không phải do em làm. Anh tin em có được không?"
Lâm Yến hỏi: "Anh còn chưa hỏi chuyện diễn đàn, sao em lại biết?"
Đầu dây bên kia im bặt. Rất nhanh sau đó, Đường Du Nhiên òa khóc: "Bây giờ anh cũng nghi ngờ em sao? Có phải Ôn Ninh đang ở bên cạnh anh không? Có phải cô ta cuối cùng cũng đợi được ngày này rồi không?"
Ôn Ninh trợn mắt: "Đừng có lôi tôi xuống nước."
Đường Du Nhiên nghe thấy giọng cô, càng khóc dữ dội hơn: "Em biết ngay mà. Tất cả mọi người đều đang đợi em phạm sai lầm."
Lâm Yến cúp máy. Nó ngước nhìn tôi, như thể cuối cùng cũng thấy ánh đèn đường trong màn sương m/ù, nhưng lại không dám bước tiếp: "Mẹ, con đi hỏi cho rõ."
Tôi nói: "Con không cần hỏi cô ta khóc vì cái gì. Con hãy hỏi cô ta, bằng chứng ở đâu."
Lâm Yến không hỏi ra được bằng chứng. Đường Du Nhiên nhập viện. Tào Quế Phân quay video ở hành lang b/ệnh viện, nói con gái bị mẹ chồng nhà giàu ép đến mức suy sụp, ngay cả cơm cũng không ăn nổi.
Lâm Yến vội vàng chạy tới chăm sóc. Tôi không đi.
Buổi chiều, ba chiếc xe đỗ trước cổng cộng đồng. Người đứng đầu cầm hồ sơ, nói rằng nhận được tố cáo nhà ăn sổ sách không minh bạch, nguồn gốc thực phẩm đáng ngờ, cần kiểm tra đột xuất.
Chủ nhiệm Lưu gọi điện cho tôi ngay lập tức. Khi tôi đến nơi, cửa đã vây kín người. Có người nhận ra tôi, lập tức giơ điện thoại lên: "Bà ta đến rồi, chính là bà mẹ chồng đó."
Người kiểm tra rất lịch sự: "Bà Triệu, có người tố cáo đích danh bà nhận quyên góp dưới danh nghĩa từ thiện, sổ sách do cá nhân bà kiểm soát. Xin hãy hợp tác."
Tôi hỏi: "Người tố cáo đích danh là ai?"
Đối phương không trả lời. Điện thoại tôi đồng thời reo lên. Lâm Yến nhắn tin: "Mẹ, Du Nhiên nói người tố cáo không phải là cô ấy. Mẹ đừng kích động."
Tôi cất điện thoại: "Kiểm tra đi."
Chủ nhiệm Lưu lo lắng đến đỏ cả mắt: "Chị Triệu, sổ sách ở chỗ chị, chẳng phải mấy hôm trước chị nói mang về để bổ sung hóa đơn sao?"
Tôi gật đầu: "Ở nhà tôi."
Người xung quanh lập tức xì xào: "Sổ sách để ở nhà riêng, chắc chắn có vấn đề."
"Hèn gì không cho người ta quay phim."
Người kiểm tra nói: "Vậy xin bà hãy đi lấy ngay bây giờ."
Tôi vừa định đồng ý thì Đường Du Nhiên được Lâm Yến dìu đi từ phía sau đám đông tới. Cô ta sắc mặt tái nhợt, khoác trên mình chiếc áo khoác của Lâm Yến: "Dì ơi, dì đừng cố quá sức nữa."
Tôi nhìn cô ta.
