“Được.”
Lần cuối cùng Tào Quế Phân gây chuyện là tại buổi lễ tuyên dương của cộng đồng. Hôm đó, nhà ăn được bình chọn là dự án hỗ trợ người cao tuổi xuất sắc. Chủ nhiệm Lưu bảo tôi lên bục phát biểu. Tôi vốn không thích những dịp như thế này, định từ chối nhưng các cụ già không chịu.
Bà Lý chống gậy nói: “Tiểu Triệu, cô mà không lên, tôi không ăn cơm trưa nữa.”
Tôi đành phải thay một chiếc áo khoác sạch sẽ. Buổi lễ diễn ra tại hội trường cộng đồng, dưới khán đài chật kín người già, gia đình và tình nguyện viên. Lâm Yến ngồi ở hàng cuối cùng, tay cầm máy ảnh. Ôn Ninh ở bên cạnh giúp các cụ điều chỉnh ghế ngồi.
Tôi vừa bước lên bục, Tào Quế Phân đột nhiên từ cửa bên lao vào. Bà ta giơ cao một tờ giấy: “Mọi người đừng để bà ta lừa. Bà ta làm nhà ăn chỉ để lấy danh tiếng, để sau này trải đường cho con trai lấy được cô vợ môn đăng hộ đối thôi.”
Hội trường lập tức trở nên hỗn lo/ạn. Đường Du Nhiên đi theo phía sau bà ta, sắc mặt rất khó coi: “Mẹ, về đi.”
Tào Quế Phân không nghe: “Tại sao phải về? Con bị bà ta hại đến nông nỗi này, mà bà ta lại được lên bục nhận giải.”
Bà ta ném tờ giấy xuống trước bục: “Đây là b/ệnh án của con gái tôi. Nó bị các người ép đến mức lo âu, các người phải chịu trách nhiệm.”
Chủ nhiệm Lưu định gọi bảo vệ. Tôi cầm micro lên: “Để bà ấy nói.”
Hội trường yên tĩnh lại một chút. Tào Quế Phân tưởng mình đã thắng, giọng càng lớn hơn: “Con gái tôi từ nhỏ học hành giỏi giang, dựa vào chính mình mà thi đỗ. Các người là nhà giàu nên b/ắt n/ạt nó không có chỗ dựa, h/ủy ho/ại danh tiếng của nó, còn khiến nó bị trường kỷ luật.”
Dưới khán đài, một cụ già không nhịn được nói: “Nó làm giả mà.”
Tào Quế Phân chỉ tay về phía đó: “Các người ăn cơm của bà ta, tất nhiên là giúp bà ta nói chuyện rồi.”
Câu nói này đã phạm vào cơn gi/ận của công chúng. Bà Lý đ/ập cây gậy xuống đất: “Tôi ăn là ăn cơm, không phải ăn th/uốc lú.”
Ông cụ Chu cũng đứng dậy: “Con gái bà cầm phiếu giả hại người, chúng tôi đều nhìn thấy cả.”
Tào Quế Phân vẫn muốn cãi cố. Đường Du Nhiên cuối cùng cũng bùng n/ổ: “Đủ rồi!”
Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy cô ta dùng tông giọng này để nói chuyện với Tào Quế Phân. Tào Quế Phân sững sờ. Đường Du Nhiên toàn thân r/un r/ẩy, không phải là giả vờ: “Lần nào mẹ cũng nói là vì con. Phiếu giới thiệu giả là mẹ nhận, biểu ngữ là mẹ treo, tố cáo là mẹ viết. Nhưng lần nào người mất mặt cũng là con.”
Tào Quế Phân rít lên: “Không có mẹ, con có thể bước chân vào cửa nhà họ Lâm sao?”
Đường Du Nhiên cười rất khó coi: “Con không vào. Mẹ hài lòng chưa?”
Hội trường không ai nói gì. Đường Du Nhiên quay sang tôi: “Dì Triệu, con xin lỗi.”
Lần này, cô ta không khóc, cũng không nhìn Lâm Yến: “Lúc đầu là do con tự suy diễn dì là người x/ấu. Sau đó con phát hiện chỉ cần con giả vờ uất ức, tất cả mọi người đều đứng về phía con, nên con không dừng lại được nữa.”
Cô ta dừng lại một chút: “Phiếu giả con biết. Bài đăng trên diễn đàn là con viết. Livestream cũng là con cố tình dẫn dắt.”
Tào Quế Phân lao tới định bịt miệng cô ta. Ôn Ninh và Chủ nhiệm Lưu cùng lúc ngăn lại. Đường Du Nhiên tiếp tục nói: “Kỷ luật con xin nhận. Công việc mất rồi con sẽ tìm việc khác. Lâm Yến, sau này chúng ta đừng gặp lại nhau nữa.”
Lâm Yến ngồi ở hàng cuối, không nói gì. Nó chỉ gật đầu.
Tào Quế Phân ngồi bệt dưới đất khóc lóc ch/ửi bới. Lần này, không ai vây quanh khuyên can bà ta nữa. Khi bảo vệ mời bà ta ra ngoài, Đường Du Nhiên cũng đi theo. Đến cửa, cô ta quay đầu nhìn tôi một cái.
Trong ánh mắt đó không còn sự tính toán như trước. Cũng không còn c/ầu x/in tôi tha thứ.
Tôi cầm micro, bỗng cảm thấy vở kịch này cuối cùng cũng sắp đến hồi kết.
Sau khi buổi lễ bị gián đoạn, người dẫn chương trình hỏi tôi có muốn nghỉ ngơi không. Tôi lắc đầu. Tôi đứng trên bục, nhìn thấy những gương mặt quen thuộc dưới khán đài. Bà Lý đang mặc chiếc áo bông mà tôi đã khâu lại cúc áo cho bà. Ông cụ Chu cuộn tờ giấy khen lại làm quạt. Lão Mã đứng ở cửa sau, khoanh tay, miệng vẫn lẩm bẩm đừng để nồi canh trong bếp cạn nước. Lâm Yến giơ máy ảnh, đôi mắt đỏ hoe đến lạ thường.
Tôi nói vào micro: “Tôi không có đạo lý cao siêu gì. Nhà ăn lúc đầu chỉ có ba cái bàn, tám cụ già. Ngày đầu tiên cháo nấu đặc quá, ngày thứ hai rau xào mặn quá. Sau đó mọi người cùng nhau sửa đổi, mới có được ngày hôm nay.”
Dưới khán đài yên lặng lắng nghe.
“Thời gian qua, vì chuyện riêng của gia đình tôi mà khiến mọi người lo lắng. Sổ sách của nhà ăn từ nay về sau sẽ công khai hàng tuần, đơn m/ua hàng dán lên mỗi ngày. Ai có thắc mắc, cứ việc hỏi bất cứ lúc nào.”
Chủ nhiệm Lưu ở bên cạnh gật đầu.
Tôi nói tiếp: “Tôi cũng muốn nói một câu, đừng vì một người khóc mà vội tìm một người để m/ắng. Đừng vì một người nghèo mà mặc định cô ta chắc chắn lương thiện. Nghèo và giàu đều không phải là minh chứng cho nhân phẩm, làm những gì mới là.”
Bà Lý dẫn đầu vỗ tay. Tiếng vỗ tay từ hàng trước lan đến hàng sau.
Khi tôi xuống bục, Lâm Yến đi tới: “Mẹ, con đã chụp ảnh rồi.”
Tôi nhìn qua. Trong ảnh, tôi đứng rất thẳng, phía sau là biểu ngữ màu đỏ của nhà ăn.
Nó nói: “Con muốn đăng lên, được không?”
Tôi hỏi: “Đăng cái gì?”
“Đăng rằng mẹ con không phải là bà mẹ chồng đ/ộc á/c. Bà ấy chỉ là người mà con đã mãi không học được cách trân trọng.”
Tôi trả máy ảnh cho nó: “Đừng viết sến súa như vậy.”
Ôn Ninh ở bên cạnh cười: “Viết là hôm nay nhà ăn có thêm món th!t kho tàu, thực tế hơn.”
Lão Mã từ cửa sau hét lên: “Ai bảo thêm món? Th!t còn chưa thái cơ mà.”
Mọi người đều cười. Lâm Yến cũng cười. Nó cười mãi, rồi nước mắt rơi xuống. Tôi giả vờ như không nhìn thấy. Con trai lớn rồi, cũng nên giữ cho nó chút thể diện.
Trước khi Đường Du Nhiên rời khỏi Giang Thành, cô ta gửi cho tôi một tin nhắn rất dài.
