Ta chẳng biết lấy dũng khí từ đâu, liếc nhìn phụ thân một cái:
"Mẫu thân, nếu phụ thân cũng có dáng vẻ như Thiệu công tử, người còn nguyện ý gả cho phụ thân không?"
"Láo xược!"
Phụ thân t/át một cái khiến ta ngã nhào xuống đất:
"Nghịch tử bất hiếu! Sao con dám ăn nói với chúng ta như vậy!"
Cơn đ/au rát bỏng lan tỏa trên gương mặt. Mẫu thân trầm ngâm suy nghĩ:
"Thanh Vu, chẳng lẽ con gặp Thái tử, thấy tỷ tỷ con được sủng ái nên sinh lòng đố kỵ, nảy sinh tâm tư không nên có?"
Thẩm Thanh Hà lập tức trở nên cảnh giác:
"Muội muội, nghe hạ nhân nói muội và Thái tử ở đình nghỉ mát khá lâu, hai người đã nói gì thế?"
Ta cười đầy khiêu khích, không đáp lại lời bất cứ ai.
Đêm dài đằng đẵng, ánh nến chập chờn tỏa ra luồng sáng cam nhạt, vài con côn trùng nhỏ bay lượn xung quanh. Ta bị ph/ạt quỳ trong từ đường, nhìn lên bài vị tổ tiên chưa từng phù hộ cho ta.
Trọng sinh một kiếp, tình cảnh vẫn bi đát như thế.
Có nên trốn đi không?
Ta lại một lần nữa nảy ra ý nghĩ này, rồi lại sớm dập tắt. Từ sáu tuổi ta đã rời khỏi Thẩm gia, kỳ thực không hề rời khỏi kinh thành, trong đầu vẫn còn sót lại ấn tượng mơ hồ về ngôi nhà.
Năm đó ta mặc đôi giày cỏ rá/ch nát, lần theo ký ức đi đến trước cửa một phủ đệ quen thuộc. Trên mông con sư tử đ/á trước cửa có vẽ bốn người. Hai lớn hai nhỏ, chính là gia đình bốn người. Rất giống hình vẽ mà lúc nhỏ ta dùng đ/á vạch lên.
Ta cứ sờ soạng mãi, miệng gọi: "Cha, mẹ, tỷ tỷ."
Thị vệ canh cửa phát hiện ra ta:
"Con bé ăn mày ở đâu ra, cút ngay, muốn ăn xin thì đi chỗ khác!"
Ta chỉ vào cánh cửa gỗ sơn đỏ bề thế, nước mắt lưng tròng nói:
"Con đói, con muốn về nhà tìm mẹ..."
Đói bụng là cảm giác thế nào nhỉ? Trong lòng tuyệt vọng đến mức nhìn thấy gà chó chạy rông ngoài đường, đều muốn nhào tới cắn một miếng cả lông lẫn m/áu.
Người canh cửa ném cho ta nửa cái bánh bao ăn dở:
"Ở đây không có mẹ của mày, đi mau đi, nếu làm phiền đến tiểu thư nhà tao, lão gia và phu nhân sẽ không tha cho mày đâu."
Khi bị xua đuổi, ta loáng thoáng nghe thấy bên trong truyền ra tiếng cười giòn giã của một cô bé:
"Mẹ, mẹ mau nhìn xem, con diều của con bay cao quá!"
Con đường về nhà, ta đi mất mười năm. Dù không được coi trọng, không được yêu thương, thậm chí bị đem làm vật thế thân, vẫn còn tốt hơn là ở bên ngoài chịu đói chờ ch*t.
Giờ đây, tên ta đã nằm trong gia phả Thẩm gia. Không có văn điệp, e là đến kinh thành cũng không ra nổi. Thẩm gia không thể để ta biến mất không dấu vết, Giang Vân Chu lại càng không dễ dàng buông tha cho ta.
Ta phải tự c/ứu lấy mình thế nào đây?
Đột nhiên ta nghĩ đến một người: Tiêu Dực. Có lẽ vì kiếp trước cách quá xa, lúc này ta mới nhớ ra, tại yến tiệc thưởng hoa, ta và chàng từng có duyên gặp gỡ một lần.
Y phục tỷ tỷ cho ta không vừa, ta định kh//âu ngắn cổ tay áo lại. Nào ngờ nha hoàn của nàng thúc giục quá gấp, ta đành giấu kim chỉ trong tay áo rồi vội vã ra ngoài.
Tại yến tiệc thưởng hoa, các thiên kim quý nữ kh/inh thường ta, nên ta một mình dạo chơi. Khi đi tới cạnh giả sơn, vừa vặn gặp Tiêu Dực đang bị cành hải đường móc rá/ch áo. Lúc đó ta chưa biết chàng là Thái tử, chỉ thấy chàng cực kỳ sĩ diện, nói gì cũng không chịu mặc y phục mà thị vệ tạm tìm tới, vừa kiêu ngạo vừa uất ức. Ta có sẵn kim chỉ trong tay, liền giúp chàng kh//âu lại.
Sau này gặp lại, ta đã là Định An Hầu phu nhân, còn chàng là bậc quân vương. Trong các buổi yến tiệc, Tiêu Dực luôn uống rất nhiều rư/ợu, đuôi mắt ửng đỏ, không biết đang che giấu tâm sự khó nói nào. Chàng thỉnh thoảng liếc nhìn Giang Vân Chu, rồi lại nhanh chóng thu hồi ánh mắt. Người không biết, còn tưởng chàng đang nhìn ta.
Ta đoán chắc là do Giang Vân Chu làm việc không tốt khiến chàng phiền lòng.
Trong một lần tình cờ gặp gỡ bên hồ Thái Dịch, chàng đã tỉnh rư/ợu đôi chút, sau khi đuổi thái giám hầu cận đi, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười:
"Định An Hầu phu nhân, từ sau yến tiệc thưởng hoa của Công chúa, đã lâu không gặp."
Giờ nghĩ lại, kiếp trước kiếp này, những lời chàng nói lại trùng khớp đến kinh ngạc. Hôm nay ở đình nghỉ mát chỉ là đổi cách xưng hô:
"Thẩm cô nương, từ sau yến tiệc thưởng hoa của Công chúa phủ, đã lâu không gặp."
Khi đó ta đã đáp lại chàng thế nào nhỉ?
"Uống rư/ợu hại thân, xin Bệ hạ bảo trọng long thể."
"Được, nàng không cho trẫm uống, trẫm không uống nữa."
Ta vừa định đi, lại bị chàng gọi lại, hỏi một câu đường đột:
"Định An Hầu đối xử với nàng có tốt không? Sao trẫm nghe nói hắn thường xuyên b/ắt n/ạt nàng?"
Chuyện này có phần vượt quá lễ nghi. Bậc quân vương dù muốn quản việc nhà người khác, cũng nên quản kẻ làm bề tôi, chứ không phải hỏi một mệnh phụ.
Ta không muốn rước họa vào thân. Ta và Giang Vân Chu có một quy tắc ngầm, ở Hầu phủ có cãi vã khó coi thế nào, ra ngoài đều phải giả vờ tương kính như tân để giữ thể diện cho nhau.
"Bệ hạ nói đùa rồi, vợ chồng bình thường, làm gì có chuyện không cãi vã."
Tiêu Dực gật đầu:
"Vậy trẫm hạ chỉ phong nàng làm Nhất phẩm Cáo mệnh nhé, trẫm mới có được cặp ngọc như ý, nàng mang về đi, mong nàng sau này mọi sự đều như ý."
Sắc mặt chàng không nhìn ra hỉ nộ, thậm chí có chút bi thương. Ta cứ thế mơ mơ hồ hồ trở thành Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân. Từ đó có phẩm cấp, mỗi tháng có bổng lộc, lễ tết còn nhận được ban thưởng từ trong cung. Phẩm cấp của thê tử thường theo chồng, mà Giang Vân Chu chỉ là quan Chính nhị phẩm. Vì chuyện này, Tiêu Dực bị Ngự sử dâng sớ can gián ngay trên triều đình:
