«Nếu nói đến nhẫn tâm, ta còn chưa bằng một phần vạn các người. Năm xưa khi ta ở Mộc phủ bị lạnh nhạt, bị chỉ trích, các người có từng nghĩ rằng ta là muội muội ruột, là con gái ruột của các người không?»
Ta phất tay, ra hiệu cho gia nhân đuổi người đi.
«Tiễn khách. Từ nay về sau, Thính Vũ Hiên không tiếp bất kỳ ai của Mộc gia.»
Đại cuộc được định đoạt nhanh hơn ta tưởng. Nửa tháng sau, Tạ Thanh Dư vì liên quan đến mưu phản, bị giam cầm vĩnh viễn trong Tông Nhân phủ, cả đời không được bước ra ngoài.
Còn Mộc gia vì bị điều tra ra có liên quan đến tiền bạc với Tạ Thanh Dư, phụ thân bị tước tước vị, Mộc phủ bị tịch biên, Mộc Tụng Chi cũng vì tội tư khấu quân lương mà bị đày đi biên cương. Mộc Nhạn Y vào ngày tịch biên phủ, để không bị b/án vào giáo phường, đã cuỗm theo chút vàng bạc cuối cùng của phủ mà bỏ trốn, nhưng bị quân truy đuổi bắt gọn tại cổng thành.
Nghe nói lúc bị bắt, mặt mũi nàng ta lấm lem bùn đất, đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng hét lên: «Ta là Hoàng phi! Ta là Hoàng hậu tương lai! Tạ Thanh Dư sẽ đến đón ta!»
Cuối cùng, nàng ta bị đưa vào quan diêu, trở thành kỹ nữ hạng thấp nhất.
Ngày đó, ta đang ngồi trong thư phòng Đông Cung, nhìn Tạ Hòa Hiện luyện chữ. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào, rải lên gương mặt nghiêng tập trung của người, dịu dàng mà ấm áp. Người viết xong nét cuối, đặt bút xuống, quay đầu cười với ta.
«Đang nghĩ gì thế?»
Ta lắc đầu, bước tới thay người mài mực.
«Chỉ là cảm thấy, mọi chuyện trôi qua nhanh quá.»
«Nhanh sao?» Người thuận thế kéo ta vào lòng, cằm gác lên vai ta, cọ cọ đầy làm nũng, «Cô lại thấy quá chậm. Nếu không phải vì muốn khiến họ không còn đường xoay sở, cô thật sự muốn cưới nàng vào Đông Cung ngay ngày thu săn đó.»
Ta cười, đầu ngón tay điểm lên trán người.
«Điện hạ giờ đây càng lúc càng không ra dáng vẻ nghiêm túc nữa rồi.»
«Chỉ là đối với nàng như vậy thôi.»
Người bắt lấy đầu ngón tay ta, đặt lên môi hôn nhẹ. Trong mắt là sự thâm tình và chấp niệm không thể tan biến.
«Mẫn Mẫn, tháng sau, chúng ta đại hôn có được không?»
Ta nhìn người, bên tai là tiếng tim đ/ập mạnh mẽ của người, hơi ấm ấy hoàn toàn xua tan đi chút u ám cuối cùng trong lòng ta.
«Được.» Ta nghe thấy chính mình nói.
Ngày đại hôn, mười dặm hồng trang, kinh thành chú mục. Tạ Hòa Hiện dùng lễ nghi Thiên tử đón chính cung, đích thân cưỡi ngựa trắng, đón ta vào Đông Cung. Khi đội ngũ nghênh thân đi ngang qua Tông Nhân phủ, ta mơ hồ nghe thấy từ bên trong truyền ra tiếng gào thét thê lương.
«Mộc Tụng Mẫn! Nàng vốn dĩ nên là Vương phi của ta! Là nàng hại ta! Là nàng!»
Đó là giọng của Tạ Thanh Dư, cách bức tường cao dày, nghe thật vô lực và nực cười. Ta thậm chí không buồn nhấc rèm kiệu lên. Hắn tưởng hắn mất đi chỉ là một hôn ước, mà không biết rằng hắn đã mất đi thứ duy nhất, thuần khiết nhất mà hắn có thể nhận được trong đời này.
Khoảnh khắc khăn voan đỏ được vén lên, ta nhìn thấy gương mặt kinh diễm thời gian của Tạ Hòa Hiện. Người hôm nay mặc hỷ phục đỏ, càng làm tôn lên gương mặt như ngọc, đôi mắt phượng vốn lạnh lùng nay tràn đầy niềm vui sướng rạng ngời.
«Mẫn Mẫn,» người nắm lấy tay ta, mười ngón đan ch/ặt, «Đời này dài lắm, cô chỉ sủng ái một mình nàng.»
Ta dựa vào lòng người, ngửi mùi hương tuyết tùng quen thuộc, khóe mắt rơi một giọt lệ. Nhưng lần này, không phải vì tủi nh/ục, mà là vì hạnh phúc. Ta, Mộc Tụng Mẫn, cuối cùng cũng tìm thấy bến đỗ ấm áp nhất của mình trong thế giới lạnh lẽo này. Còn những kẻ từng tổn thương ta, họ sẽ sống quãng đời còn lại trong sự hối h/ận và đ/au khổ vô tận. Đó chính là cái giá họ đáng phải trả.
Ba năm sau, Tạ Hòa Hiện chính thức đăng cơ làm Đế, lập ta làm Trung Cung Hoàng hậu. Ngày đại lễ sắc phong, ta mặc phượng bào phức tạp, từng bước đi tới vị trí cao quý nhất.
Tạ Hòa Hiện đứng trên đài cao, đưa hai tay về phía ta, chân mày dịu dàng như thuở nào. Dưới đài, văn võ bá quan quỳ rạp, vạn tuế vang dội. Trong góc khuất của đám đông, ta nhìn thấy một bóng hình quen thuộc. Mộc Tụng Chi. Huynh ấy không biết đã về kinh từ khi nào, mặc bộ y phục vải thô đã giặt đến bạc màu, chân đi khập khiễng, đang trà trộn trong đám dân chúng vây xem, ánh mắt phức tạp nhìn ta. Trong mắt huynh ấy có nước mắt, cũng có sự hối h/ận vô tận.
Nhưng ta chỉ thản nhiên thu hồi ánh mắt. Ta đã không cần phải h/ận họ nữa, vì cuộc sống của họ bây giờ, mỗi ngày đều là sự hànhz hạz.
Phụ thân đã qu/a đ/ời vì bạo b/ệnh hai năm trước, trước khi ch*t vẫn luôn gọi tên ta. Còn Mộc Nhạn Y, nghe nói ch*t trong một ngôi miếu hoang ở Giang Nam, đến cả một tấm chiếu cũng không có. Còn Tạ Thanh Dư, trong Tông Nhân phủ, hắn đã bị tr/a t/ấn đến đi/ên lo/ạn, mỗi ngày chỉ đối diện với bức tường lẩm bẩm muốn bắt thỏ cho «Mẫn Mẫn».
«Mẫn Mẫn, đang nghĩ gì thế?»
Tạ Hòa Hiện nắm lấy tay ta, kéo ta về phía người, cùng nhìn xuống vạn dặm giang sơn này. Ta khẽ cười, siết ch/ặt tay người.
«Đang nghĩ, ánh nắng hôm nay, thật ấm áp.»
Người mỉm cười hôn lên trán ta.
«Chỉ cần có nàng, năm này qua năm khác, đều là cảnh xuân.»
Ta dựa vào vai người, nhìn kinh thành phồn hoa phía dưới, lòng bình yên lạ thường. Câu chuyện của Mộc Tụng Mẫn đã kết thúc. Còn truyền kỳ về Hoàng hậu Đại Chiêu, chỉ mới bắt đầu.
