Trên khung cửa vẫn dán tờ giấy tôi dán từ ba tháng trước, bốn chữ lớn - "Mì phải ăn đứng". Góc tờ giấy bị gió thổi hơi cong lên. Tôi vuốt phẳng nó rồi dán lại cho ngay ngắn. Vào trong nhà, trên bếp không có gì cả. Không có nồi canh Trình Dã hầm sẵn đợi tôi. Căn bếp trống trải, chỉ có chiếc nồi sắt nằm lặng lẽ trên bếp.
Tôi rửa tay, lấy một củ gừng từ trong tủ lạnh, thái vài lát thả vào nồi, thêm nước, bật lửa. Tự hầm cho mình một nồi canh.
Chương 23
Tuần thứ hai sau khi ký thỏa thuận hợp tác, ba cửa hàng của Trần Tĩnh Ba đồng loạt ra mắt món "Mì trộn tam tiên". Ngày đầu tiên b/án được hơn 400 bát. Ngày thứ hai tăng gấp đôi. Ngày thứ ba bà ấy gọi cho tôi: "Công thức của cô được đấy, tỷ lệ khách quay lại ở mấy cửa hàng của tôi tăng 30%. Lô gia vị tiếp theo bao giờ có thể cung cấp?"
"Ngày kia ạ. Cháu đang chuẩn bị nguyên liệu."
Tôi bắt đầu bận rộn. Quán mì mở cửa như thường lệ, sau khi đóng cửa buổi chiều tôi chuyên tâm làm các gói gia vị. Trước khi đi, Trình Dã đã giúp tôi đóng một cái kệ nhỏ chuyên để các lọ gia vị, xếp theo thứ tự trong sổ tay của bố tôi, cầm lên là dùng được ngay. Doanh thu tăng. Tiền chia lợi nhuận đã về tài khoản. Tôi chia số tiền lợi nhuận đầu tiên thành hai phần. Một phần 12 ngàn tệ chuyển cho bố, để ông trả dứt điểm khoản n/ợ còn thiếu với nhà họ Phó. Phần còn lại 3 ngàn tệ cất đi, định dành cho Trình Dã. Dù anh bảo không cần trả, nhưng 1.400 tệ kia và tiền công anh giúp việc sau này, tôi đều định tính toán rõ ràng.
Việc kinh doanh ngày càng bận, sáu cái bàn trong quán không đủ dùng. Trần Tĩnh Ba từng đến xem quán một lần, đứng trước cửa lắc đầu: "Quán cô nhỏ quá. Đổi chỗ nào lớn hơn đi."
"Khách trong hẻm đã theo cháu mấy tháng rồi, cháu không muốn chuyển."
"Vậy thì thuê luôn căn bên cạnh đ/ập thông ra, mở rộng gấp đôi."
Căn bên cạnh là một tiệm may đã đóng cửa nửa năm, chủ nhà cũng là chú Mã. Tôi đến tìm chú Mã bàn chuyện. Nghe thấy chuyện mở rộng quán, thái độ của chú tốt hơn hẳn lần trước: "Tiểu Giang, cháu giờ là bảng hiệu của con hẻm này rồi. Cháu muốn mở rộng chú ủng hộ, tiền thuê giảm cho cháu 20%."
Những ngày quán mì sửa sang, lão Triệu giúp tôi chuyển bàn, chị Chu Phương giúp tôi sơn tường, chú Lý giúp tôi sửa khung cửa. Chú Lý tiệm sửa giày vừa làm vừa nói: "Tiểu Giang, sau này cháu mà phát tài, nhớ mời chú ăn mì nhé."
"Chú Lý, ngày nào chú cũng ăn miễn phí còn chưa đủ ạ?"
"Ăn miễn phí và được mời khác nhau chứ. Mời là mời cái tình cái nghĩa."
Quán mì sau khi mở rộng có 12 cái bàn, bếp sau cũng rộng rãi hơn nhiều. Tôi còn thêm một bàn thao tác làm mì lạnh và một cái tủ chuyên để các lọ gia vị. Ngày khai trương, tôi đ/ốt một tràng pháo trước cửa. Chị Chu Phương đứng bên cạnh bịt tai hét lên: "Tiểu Giang, cháu cuối cùng cũng ra dáng bà chủ rồi."
Thời gian trôi nhanh như chớp. Nhưng có một chuyện luôn canh cánh trong lòng tôi. Ngày thứ 53. Trình Dã đi được 53 ngày rồi. Tôi từng gọi cho anh ba lần, hai lần trước là hỏi thăm tình hình của anh và hai con chó vàng. Anh trả lời rất ngắn gọn: "Vẫn tốt", "Chó cũng tốt", "Trên núi có một trận tuyết nhỏ". Cuộc gọi thứ ba là hôm qua.
"Cháu gom được một khoản tiền, 1.400 tệ của anh cộng với tiền công anh giúp việc, tổng cộng là 3.600. Cháu chuyển cho anh vào đâu?"
"Tôi không có điện thoại để nhận chuyển khoản."
"Vậy cháu gửi bưu điện cho anh nhé?"
"Gửi đến bưu điện trấn là được, ghi tên tôi vào."
"Được ạ."
"Quán mì của cô mở rộng rồi à?"
"Mở rộng rồi. Sao anh biết?"
"Chị Vương ở dưới trấn nói. Em họ chị ấy sống trong hẻm của cô."
"Vậy anh biết việc kinh doanh của cháu rất tốt rồi."
"Biết."
"Anh không xuống xem sao?"
"Tôi xuống đó làm gì."
"Cái áo bông vẫn còn trên gác xép đấy."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
"Để lần tới đi chợ tôi tiện đường ghé lấy."
"Khi nào đi chợ ạ?"
"Không chắc. Cuộc sống trên núi không tính theo lịch."
Anh cúp máy. Tôi bỏ 3.600 tệ vào phong bì, dán kín, ghi rõ địa chỉ và họ tên. Hôm sau tiện đường qua bưu điện thì gửi đi. Tối đó tôi ngồi một mình cạnh chiếc bàn mới, trước mặt là một bát mì trộn tam tiên tự làm. 12 cái bàn, 11 cái trống. Quán mì ban đêm yên tĩnh hơn ban ngày nhiều, ánh sáng đèn tiết kiệm điện chiếu xuống sàn gạch men, phản chiếu một màu trắng bệch.
Tôi ăn một miếng mì. Độ dai vừa vặn, vị mặn nhạt của nước dùng cũng chuẩn. Nhưng cứ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó. Là canh gừng. Loại canh đựng trong ca tráng men, mang theo mùi khói bếp.
Chương 24
Khi việc hợp tác với Trần Tĩnh Ba bước sang tháng thứ hai, tôi nhận được một tin tức bất ngờ. Do Hà Khiết gửi tới.
"Chị dâu, anh Phó đang b/án tháo công ty rồi."
"Ý em là sao?"
"Sau khi phán quyết đưa ra, đoạn ý kiến của thẩm phán kia bị người ta đăng lên mạng. Rất nhiều người vào bình luận ch/ửi bới anh ấy, mấy khách hàng của công ty thấy vậy, cảm thấy nhân phẩm anh ấy có vấn đề nên lần lượt hủy đơn. Tháng trước bắt đầu căng thẳng tài chính, Lâm Miểu cũng bỏ đi rồi."
"Lâm Miểu bỏ đi rồi?"
"Vâng. Anh ấy phát hiện ra cô ta vốn dĩ chưa từng mang th/ai, là lừa anh ấy."
