“Hôm qua Bệ hạ cách chức Đô chỉ huy sứ Điện tiền ty của Tần Minh Viễn, đề bạt Tiết Hồng Anh lên thay thế.”
“Thần cho rằng, việc này không thỏa đáng.”
Ta không chút biến sắc.
“Ồ? Có gì không thỏa đáng?”
“Tiết Hồng Anh tuy là con nhà tướng, chiến công hiển hách, nhưng tư lịch còn quá nông cạn, trước đây nhậm chức Phó chỉ huy sứ Điện tiền ty đã là Bệ hạ ban ân, nay đột ngột đề bạt làm Chỉ huy sứ, đứng vào hàng ngũ thống lĩnh cấm quân, e rằng khó phục chúng.”
“Còn Tần Minh Viễn tuy phạm tội mất lễ nghi trước điện, nhưng huynh ấy chấp chưởng Điện tiền ty nhiều năm, chưa từng xảy ra sai sót. Bệ hạ đã biếm huynh ấy làm thứ dân, trừng ph/ạt như vậy không thể nói là không nặng.”
“Thần cả gan, xin Bệ hạ suy nghĩ lại.”
Lời vừa dứt.
Ngay lập tức, Công bộ thị lang Lưu Văn Khởi bước ra khỏi hàng.
“Thần phụ họa lời của Tả đô ngự sử!”
Những người khác cũng theo sau.
“Thần phụ họa!”
“Thần phụ họa!”
Người này nối tiếp người kia.
Từ Đô sát viện đến Lục bộ, quan viên Chu đảng lần lượt bước ra phụ họa.
Quần thần phẫn nộ.
Chỉ trích ta xử trí bất công, dùng người thân tín.
Nội các thủ phụ Chu Sùng Sơn lại luôn nhắm mắt rủ mi, như lão tăng nhập định.
Ta nhìn về phía Chu Sùng Sơn, bỗng nhiên cất tiếng hỏi.
“Thầy, cũng cho là như vậy sao?”
Chu Sùng Sơn lúc này mới chậm rãi mở mắt.
Râu tóc ông ta bạc trắng, bộ quan bào màu đỏ thắm tôn lên vẻ tiên phong đạo cốt.
“Khởi bẩm Bệ hạ.”
“Trước khi Tiên đế băng hà, từng đem Bệ hạ phó thác cho lão thần, dặn dò lão thần dốc hết sức lực phụ tá Bệ hạ.”
“Mười năm qua, lão thần luôn chiến chiến兢兢, chỉ sợ phụ lòng Tiên đế gửi gắm.”
“Lão thần là ngoại tổ phụ của Tần Minh Viễn, theo lệ nên tránh hiềm nghi. Nhưng Bệ hạ còn nhỏ tuổi, lão thần nếu vì tư mà phế công, ngậm miệng không nói, mới là thực sự phụ lòng tin tưởng của Tiên đế.”
Ông ta dừng lại một chút, giọng điệu không nhanh không chậm.
“Điện tiền ty chỉ huy sứ thống lĩnh cấm quân, hộ vệ đế vương, liên quan trực tiếp đến an nguy của hoàng thành và Bệ hạ, sao có thể vì nhất thời tức gi/ận mà tùy tiện bổ nhiệm?”
“Lão thần khẩn cầu Bệ hạ, tạm thời phục chức cho Tần Minh Viễn, lệnh cho huynh ấy đeo tội lập công.”
Ta im lặng một lát, mỉm cười nhẹ.
“Vậy sao?”
Ta phân phó nội thị bên cạnh.
“Dâng cho Chu đại nhân.”
Nội thị bưng một chiếc hộp gỗ đàn hương, cung kính bước tới.
Chu Sùng Sơn cầm lấy sổ sách bên trong xem qua.
Toàn thân ông ta chấn động, sắc mặt lập tức tái nhợt.
Ông ta ngẩng phắt đầu nhìn ta.
Những quan viên Chu đảng vừa rồi còn khí thế hung hăng, thấy tình thế không ổn, lúc này ai nấy đều im như thóc.
Ta nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi lớp bọt trên mặt nước.
“Thầy, sự bổ nhiệm của trẫm, còn có thể gọi là tùy tiện?”
Cuốn sổ đó là sổ sách tham ô của Chu gia.
Chứng cứ rành rành.
Chắc hẳn kẻ thông minh đều biết nên chọn thế nào.
Một lúc lâu sau, Chu Sùng Sơn chậm rãi cất lời.
“Tiết Hồng Anh, tuy tư lịch chưa đủ, nhưng năng lực xuất chúng, xứng đáng đảm đương đại sự.”
“Bệ hạ thánh minh, biết người thiện nhậm.”
Những quan viên phụ họa lúc nãy, giờ đây đồng loạt quỳ rạp xuống đất.
“Bệ hạ thánh minh!”
Thời gian tiếp theo.
Trong triều đình bề ngoài sóng lặng, nhưng thực chất sóng ngầm cuộn trào.
Cho đến ngày đại thọ bảy mươi của Chu Sùng Sơn.
Chu phủ treo đèn kết hoa, trước cửa xe ngựa như mây, kéo dài mấy dặm không dứt.
Khi ta mặc thường phục xuất hiện ở cửa, Chu Sùng Sơn đích thân đón ra.
“Bệ hạ đích thân tới, lão th/ần ki/nh hoàng.”
Ta cười đỡ ông ta dậy.
“Thầy lao khổ công cao, trẫm tới chúc thọ là lẽ đương nhiên.”
Ánh mắt lướt qua.
Liền nhìn thấy Tần Minh Viễn.
Khoác áo dài trắng như trăng, ngọc quan buộc tóc, dáng người đứng thẳng, so với lúc ở triều đường thì ôn nhu hơn vài phần.
Huynh ấy mỉm cười với ta, trong mắt như có ngàn lời muốn nói.
Chu Sùng Sơn nhìn theo ánh mắt ta, vuốt râu cười.
“Bệ hạ và Minh Viễn từ nhỏ lớn lên cùng nhau, tình nghĩa thanh mai trúc mã này là quý giá nhất.”
“Minh Viễn đứa trẻ này, từ nhỏ đã theo bên cạnh Bệ hạ, lại là do một tay lão thần nuôi dạy, là lựa chọn không thể thay thế cho ngôi vị hoàng phu.”
Ông ta dừng lại, giọng điệu tinh tế nói.
“Lão thần đã già rồi, Bệ hạ cũng nên đại hôn, thân chính rồi.”
Ta đương nhiên hiểu ý ngoài lời của ông ta.
Nếu muốn thân chính, thì phải nạp ngoại tôn của ông ta vào cung.
Tần Minh Viễn chậm rãi bước tới, lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ, hai tay dâng lên.
“Kính dâng Bệ hạ.”
Trong hộp gỗ nằm một con rối gỗ to bằng bàn tay.
Khắc hình một tiểu nhân đang ngồi trên long ỷ, mày mắt sống động như thật, ngay cả vân trên long bào cũng vô cùng tỉ mỉ.
Ta sững sờ một lúc.
Đây là lần thứ hai Tần Minh Viễn tặng ta con rối.
Lúc đó ta mới đăng cơ, Tần Minh Viễn được Chu Sùng Sơn đưa vào cung làm bạn đọc cho ta.
Huynh ấy khắc một con rối tặng ta.
Ta cưỡi trên lưng ngựa, ý khí phung phát.
“Bệ hạ sau này nhất định sẽ giống như Tiên đế, khai sáng thái bình thịnh thế.”
...
Ta mân mê con rối, mỉm cười.
“Bao nhiêu năm rồi, tay nghề của ngươi vẫn không hề mai một.”
Trong mắt Tần Minh Viễn lóe lên một tia sáng.
“Bệ hạ vẫn còn nhớ.”
Chu Sùng Sơn nhìn chúng ta, nụ cười càng sâu thêm vài phần.
Đang định mở lời.
“Biểu ca!”
Một tiếng khóc than vang lên từ ngoài cửa.
Trần Thi Âm xông vào, trên mặt còn vương lệ, tủi thân đến cực điểm.
“Biểu ca, huynh không cần A Âm nữa sao?”
Khách khứa đầy sảnh đồng loạt nhìn sang.
Sắc mặt Tần Minh Viễn thay đổi, tiến lên vài bước, thấp giọng nói.
“A Âm, nàng về trước đi, đây không phải nơi nàng nên đến.”
Trần Thi Âm khóc lóc đ/ấm đ/á huynh ấy.
“Huynh lại muốn lấy lòng ả ta, phải không?”
