“Hôm qua Bệ hạ cách chức Đô chỉ huy sứ Điện tiền ty của Tần Minh Viễn, cất nhắc Tiết Hồng Anh lên thay thế.”
“Thần cho rằng, việc này không thỏa đáng.”
Ta không chút biến sắc.
“Ồ? Có gì không thỏa đáng?”
“Tiết Hồng Anh tuy là con nhà tướng, chiến công hiển hách, nhưng tư cách còn quá non trẻ, trước kia nhậm chức Phó chỉ huy sứ Điện tiền ty đã là Bệ hạ ban ân, nay đột ngột cất nhắc làm Chỉ huy sứ, vị trí thống lĩnh cấm quân, e rằng khó lòng phục chúng.”
“Mà Tần Minh Viễn tuy phạm tội mất lễ nghi trước điện, nhưng huynh ấy chấp chưởng Điện tiền ty nhiều năm, chưa từng xảy ra sai sót. Bệ hạ đã biếm huynh ấy làm thường dân, trừng ph/ạt như vậy đã là quá nặng.”
“Thần mạo muội, xin Bệ hạ suy xét kỹ.”
Tiếng nói vừa dứt.
Ngay lập tức, Công bộ thị lang Lưu Văn Khởi bước ra.
“Thần phụ họa lời của Tả đô ngự sử!”
Những người khác cũng nối gót theo sau.
“Thần phụ họa!”
“Thần phụ họa!”
Hết người này đến người khác.
Từ Đô sát viện đến Lục bộ, quan viên phe Chu đảng lần lượt bước ra phụ họa.
Quần thần phẫn nộ.
Chỉ trích ta xử lý bất công, dùng người thiên vị.
Nội các thủ phụ Chu Sùng Sơn lại luôn nhắm mắt rủ mi, như lão tăng nhập định.
Ta nhìn về phía Chu Sùng Sơn, bỗng nhiên lên tiếng hỏi.
“Thầy cũng cho là như vậy sao?”
Chu Sùng Sơn lúc này mới chậm rãi mở mắt.
Ông ta râu tóc bạc phơ, bộ quan bào màu đỏ tía tôn lên vẻ tiên phong đạo cốt.
“Khởi bẩm Bệ hạ.”
“Trước khi Tiên Đế băng hà, từng gửi gắm Bệ hạ cho lão thần, dặn dò lão thần dốc hết sức lực phụ tá Bệ hạ.”
“Mười năm qua, lão thần luôn run sợ, chỉ sợ phụ lòng tin của Tiên Đế.”
“Lão thần là ngoại tổ phụ của Tần Minh Viễn, theo lệ nên tránh hiềm nghi. Nhưng Bệ hạ còn nhỏ, lão thần nếu vì tư mà phế công, ngậm miệng không nói, mới là thực sự phụ lòng tin của Tiên Đế.”
Ông ta ngừng lại một chút, giọng điệu không nhanh không chậm.
“Điện tiền ty chỉ huy sứ thống lĩnh cấm quân, hộ vệ đế vương, trực tiếp liên quan đến sự an nguy của hoàng thành và Bệ hạ, sao có thể vì nhất thời tức gi/ận mà tùy tiện bổ nhiệm?”
“Lão thần khẩn cầu Bệ hạ, tạm thời phục chức cho Tần Minh Viễn, lệnh cho huynh ấy lấy công chuộc tội.”
Ta im lặng một lát, mỉm cười nhạt.
“Vậy sao?”
Ta phân phó nội thị bên cạnh.
“Dâng lên cho Chu đại nhân.”
Nội thị bưng một chiếc hộp gỗ đàn hương, cung kính bước tới.
Chu Sùng Sơn cầm cuốn sổ bên trong xem thử.
Toàn thân ông ta chấn động, sắc mặt lập tức tái nhợt.
Ông ta đột ngột ngẩng đầu nhìn ta.
Những quan viên phe Chu đảng vừa rồi còn khí thế hung hăng, thấy tình hình không ổn, giờ đây ai nấy đều im lặng như tờ.
Ta nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi lớp bọt.
“Thầy, sự bổ nhiệm của trẫm, còn tùy tiện không?”
Cuốn sổ đó là sổ sách tham ô của nhà họ Chu.
Chứng cứ đanh thép.
Chắc hẳn người thông minh sẽ biết nên chọn thế nào.
Một lúc lâu sau, Chu Sùng Sơn chậm rãi lên tiếng.
“Tiết Hồng Anh tuy tư cách chưa đủ, nhưng năng lực xuất chúng, xứng đáng đảm nhận trọng trách.”
“Bệ hạ thánh minh, biết người biết việc.”
Những quan viên phụ họa lúc nãy, giờ đây đồng loạt quỳ rạp dưới đất.
“Bệ hạ thánh minh!”
Thời gian tiếp theo.
Trong triều đình bề ngoài sóng yên biển lặng, thực chất ngầm chảy dữ dội.
Cho đến đại thọ bảy mươi tuổi của Chu Sùng Sơn.
Chu phủ giăng đèn kết hoa, trước cửa xe ngựa tấp nập, kéo dài mấy dặm không dứt.
Khi ta mặc thường phục xuất hiện ở cửa, Chu Sùng Sơn đích thân ra đón.
“Bệ hạ thân chinh, lão thần h/oảng s/ợ.”
Ta cười đỡ ông ta.
“Thầy lao tâm khổ tứ, trẫm đến mừng thọ là việc nên làm.”
Ánh mắt quét qua.
Liền nhìn thấy Tần Minh Viễn.
Diện trường sam màu trắng trăng, ngọc quan buộc tóc, dáng người đứng thẳng, so với lúc ở triều đình trước đây thì ôn nhu hơn vài phần.
Huynh ấy mỉm cười với ta, trong mắt như có ngàn lời muốn nói.
Chu Sùng Sơn nhìn theo ánh mắt ta, vuốt râu cười.
“Bệ hạ và Minh Viễn lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình nghĩa thanh mai trúc mã này là quý giá nhất.”
“Minh Viễn đứa trẻ này, từ nhỏ đã theo bên cạnh Bệ hạ, lại do lão thần một tay dạy dỗ, là lựa chọn không thể thay thế cho ngôi vị hoàng phu.”
Ông ta ngừng lại, giọng điệu tinh tế nói.
“Lão thần đã già rồi, Bệ hạ cũng nên đại hôn, thân chính rồi.”
Đương nhiên ta hiểu ý ngoài lời của ông ta.
Nếu muốn thân chính, thì phải nạp ngoại tôn của ông ta vào cung.
Tần Minh Viễn bước tới, lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ, dâng lên bằng hai tay.
“Tặng Bệ hạ.”
Trong hộp gỗ nằm một con búp bê gỗ lớn bằng bàn tay.
Khắc hình một người nhỏ đang ngồi trên long ỷ, mày mắt sống động như thật, ngay cả vân trên long bào cũng tinh xảo không chút cẩu thả.
Ta sững sờ một lúc.
Đây là lần thứ hai Tần Minh Viễn tặng ta búp bê gỗ.
Khi đó ta mới đăng cơ, Tần Minh Viễn được Chu Sùng Sơn đưa vào cung làm bạn đọc cho ta.
Huynh ấy khắc một con búp bê gỗ tặng ta.
Ta cưỡi trên ngựa, ý khí phung phát.
“Bệ hạ sau này nhất định sẽ giống như Tiên Đế, khai sáng thời thái bình thịnh thế.”
...
Ta nghịch con búp bê gỗ, mỉm cười nói.
“Bao nhiêu năm rồi, tay nghề của ngươi vẫn không hề mai một.”
Trong mắt Tần Minh Viễn lóe lên một tia sáng.
“Bệ hạ còn nhớ.”
Chu Sùng Sơn nhìn chúng ta, nụ cười càng đậm hơn.
Đang định mở lời.
“Biểu ca!”
Một tiếng khóc than truyền đến từ ngoài cửa.
Trần Thi Âm xông vào, trên mặt còn vương lệ, tủi thân đến cực điểm.
“Biểu ca, huynh không cần A Âm nữa sao?”
Khách khứa đầy sảnh đồng loạt nhìn sang.
Sắc mặt Tần Minh Viễn thay đổi, bước lên mấy bước, hạ giọng nói.
“A Âm, nàng về trước đi, đây không phải nơi nàng nên đến.”
Trần Thi Âm vừa khóc vừa đ/ấm huynh ấy.
“Huynh lại muốn lấy lòng ả ta nữa, đúng không?”
