Phu quân sau khi đỗ đạt thám hoa, việc đầu tiên là đón thanh mai trúc mã của chàng về nhà.
Việc thứ hai, là bắt tộc lão viết thư hưu.
Chàng bảo: "Nàng xuất thân từ phường buôn b/án, không xứng với ta."
Ta gật đầu.
Ngày thứ hai, ta mang theo sổ sách, người làm và ba mươi cỗ xe hòm xiểng bước vào từ đường nhà họ Lục.
Tộc lão bắt ta quỳ xuống chịu ph/ạt.
Ta sai người mở cỗ hòm đầu tiên.
Bên trong không phải y phục hay trang sức.
Mà là những tờ giấy n/ợ do chính tay Lục Nghiên ký kết suốt bao năm qua.
"Thư hưu không cần viết."
"Hôm nay ta không phải đến để bị hưu."
"Ta đến để trả hàng."
Lúc tộc lão nhà họ Lục bắt ta quỳ, hương khói trong từ đường mới ch/áy được một nửa.
Chiếc bồ đoàn đặt ngay chính giữa.
Như thể đã đo đạc vị trí cho ta từ trước.
Phía trên ngồi ba vị tộc lão, bên trái là vài vị trưởng bối chi thứ, bên phải là Lục Nghiên.
Hôm nay chàng mặc bộ áo cổ tròn màu xanh mới may, đai ngọc bên hông là lễ vật gửi từ kinh thành đến. Kẻ đỗ thám hoa, ngồi ở đâu cũng như được người ta nâng niu.
Liễu Miên đứng sau lưng chàng.
Nàng ta cúi đầu, ngón tay đặt trên cổ tay áo, trông như một vị khách vô tội.
Thế nhưng ai nấy đều biết, nàng ta chẳng phải khách.
Việc đầu tiên Lục Nghiên làm sau khi về quê, là đón nàng ta vào nhà họ Lục.
Việc thứ hai, chính là mời tộc lão mở từ đường, viết thư hưu.
Đại tộc lão hắng giọng một tiếng, nói: "Minh Đường, bao năm qua con quán xuyến nhà họ Lục, không có công lao cũng có khổ lao."
Ta không nói gì.
Ông ta lại thở dài: "Chỉ là mỗi người một mệnh. Lục Nghiên nay đã đỗ thám hoa, sau này là người sẽ vào kinh làm quan. Con xuất thân từ phường buôn b/án, chung quy không xứng với nó."
Người bên cạnh tiếp lời, bảo ta không con cái.
Lại có kẻ bảo ta gh/en t/uông.
Còn có kẻ bảo ta nồng mùi tiền bạc, ra vào từ đường cũng mang theo hơi hám của kẻ làm sổ sách, làm ô uế gia phong thanh quý của nhà họ Lục.
Nghe đến đây, ta ngược lại khẽ cười.
Gia phong thanh quý của nhà họ Lục, hóa ra lại được luận bàn như thế này.
Khi thiếu bạc thì chẳng chê ta nồng mùi tiền.
Sau khi đỗ đạt, lại chê ta trên người có mùi tiền.
Lục Nghiên vẫn luôn không mở miệng.
Cho đến khi các tộc lão nói hết lời, chàng mới chậm rãi nhìn về phía ta.
"Minh Đường."
Giọng chàng vững vàng hơn trước rất nhiều.
Cũng lạnh lùng hơn rất nhiều.
"Nàng và ta là phu thê bao năm, ta không phải kẻ vô tình. Chỉ là nhà họ Tần coi trọng ta, đây là cơ hội trăm năm khó gặp của nhà họ Lục. Nếu vì nàng một người mà làm lỡ tiền đồ của nhà họ Lục, sau này ta cũng khó ăn nói với tộc nhân."
Ta nhìn chàng, không đáp lời.
Chàng ngỡ ta đ/au lòng, lại hạ thấp giọng.
"Nếu nàng biết đại cục, hôm nay rời đi trong êm đẹp. Đợi ta đứng vững ở kinh thành, nếu nàng còn nhớ tình xưa, ta có thể đón nàng vào phủ, cho nàng một danh phận thiếp thất."
Trong từ đường im lặng một thoáng.
Ngón tay Liễu Miên khẽ co lại.
Các tộc lão thì đều lộ vẻ an ủi, như thể Lục Nghiên đã ban cho ta ân huệ lớn lao.
Ta cuối cùng cũng ngước mắt, nhìn về phía chiếc bồ đoàn giữa từ đường.
"Nói xong rồi?"
Tộc lão nhíu mày: "Thái độ này là sao?"
Ta hỏi: "Nếu nói xong rồi, ta cũng có việc cần làm."
Đại tộc lão sa sầm mặt: "Thẩm Minh Đường, con còn có việc gì cần làm? Nay từ đường đang mở, các tộc lão đều ở đây, việc lớn nhất của con chính là nhận lỗi chịu ph/ạt. Nhà họ Lục hôm nay chịu cho con thể diện, là vì nhớ đến tình phu thê bao năm giữa con và Lục Nghiên. Con đã phạm vào ba điều trong thất xuất là bất hiếu, gh/en t/uông, không con cái, thì nên quỳ xuống chịu ph/ạt, nhận lấy thư hưu."
Ông ta chỉ vào chiếc bồ đoàn.
"Quỳ xuống."
Lời vừa dứt, bên ngoài từ đường bỗng truyền đến tiếng bánh xe nghiến trên phiến đ/á xanh.
Một chiếc.
Hai chiếc.
Rồi là cả một hàng dài.
Người nhà họ Lục lần lượt quay đầu lại.
Người giữ cửa hớt ha hớt hải chạy vào, nói xe ngựa của nhà họ Thẩm đã đến.
Ba mươi cỗ xe hòm xiểng, chặn kín cửa từ đường.
Ngón tay Lục Nghiên đặt trên tay ghế siết ch/ặt lại một thoáng.
Rất nhanh lại buông ra.
Như thể ba mươi cỗ xe hòm xiểng kia chẳng đáng để chàng bận tâm. Tộc lão lại cười lạnh: "Sao, lúc đi còn không nỡ rời bỏ của hồi môn của con sao?"
Trong chi thứ có người thấp giọng nói: "Con gái nhà buôn đúng là con gái nhà buôn, đến lúc này rồi còn tơ tưởng đến vàng bạc trang sức trong hòm."
Ta không để ý.
Ta bước qua chiếc bồ đoàn đó, đi đến trước án dài.
"Dọn ra."
Người làm sổ sách theo ta bao năm cùng các phu dịch bước vào cửa, dọn sạch một nửa chiếc án dài vốn dùng để đặt thư hưu của nhà họ Lục.
Tộc lão tức gi/ận đ/ập bàn: "Đây là từ đường nhà họ Lục, sao cho phép con mang người ngoài vào làm càn!"
Ta nhìn ông ta một cái.
"Chính vì đây là từ đường nhà họ Lục, nên hôm nay món n/ợ này mới phải tính toán rõ ràng trước mặt tổ tông nhà họ Lục, cũng để cho liệt tổ liệt tông nhà họ Lục xem, bao năm qua nhà họ Lục rốt cuộc là dựa vào ai mà chống đỡ lên được."
Phu dịch khiêng cỗ hòm đầu tiên lên.
Các nữ quyến nhà họ Lục vươn cổ ra nhìn.
Liễu Miên cũng ngước mắt.
Ta giơ tay: "Mở."
Nắp hòm bật mở.
Bên trong không có y phục, không có trang sức, cũng không có vàng bạc.
Trên cùng đ/è một tờ khế ước cũ.
Người làm sổ sách mở ra, đọc: "Khế chuộc lại tổ trạch nhà họ Lục, ba ngàn hai trăm lượng bạc, chi từ tiền trang nhà họ Thẩm, các tộc lão nhà họ Lục là Lục Thừa Viễn, Lục Thừa Lễ, Lục Hoài An ký tên làm chứng."
Trong từ đường im lặng một thoáng.
Những vị tộc lão vừa bắt ta quỳ lúc nãy, nhất thời đều không nói lời nào.
Bàn tay Đại tộc lão đang vịn vào tay ghế dần siết ch/ặt.
Người làm sổ sách đọc xong khế chuộc tổ trạch, trong từ đường không còn ai cười nữa.
Tổ trạch nhà họ Lục là thể diện cuối cùng của bọn họ.
Cũng là nơi hôm nay mở từ đường để ép ta chịu ph/ạt.
Thế nhưng từ đường này nếu tính ngược lại năm năm trước, ngay cả hai con sư tử đ/á trước cửa cũng suýt chút nữa bị chủ n/ợ khiêng đi mất.
