"Tổ trạch nhà họ Lục là ta chuộc về."
"Tế điền là ta m/ua lại."
"Mạng của lão phu nhân, là ta dùng bạc nuôi sống."
"Công danh của Lục Nghiên, là ta từng chút từng chút cung phụng mà thành."
Ta bước vào giữa từ đường.
Không quỳ.
Ta đứng cạnh chiếc bồ đoàn đó, giọng không cao, nhưng át cả tiếng lách tách của hương khói.
"Không có bạc nhà họ Thẩm ta, nhà họ Lục các người giờ này vẫn đang ở trong ngôi nhà dột nát, giữ vài mẫu ruộng cằn cỗi mà sống qua ngày."
"Nay dựa vào ta mà đứng lên được rồi, lại có mặt mũi bày ra cái vẻ nhà cao cửa rộng để giáo huấn ta sao?"
Sắc mặt mấy vị tộc lão khó coi vô cùng.
Trong chi thứ có người muốn nói gì đó, bị người bên cạnh kéo tay áo.
Ta không dừng lại.
"Rốt cuộc nhà họ Thẩm ta và nhà họ Lục các người, ai tôn ai ti, các người thực sự vẫn chưa nhìn rõ sao?"
"Tiền đọc sách của Lục Nghiên là ta xuất ra."
"Chi tiêu ăn mặc của nhà họ Lục là ta nuôi."
"Ngay cả tiền hương khói các người đ/ốt cúng tổ tiên, cũng có phần của nhà họ Thẩm ta."
"Các người là thứ gì, mà cũng dám bắt ta quỳ?"
Trong từ đường im lặng như tờ.
Trước kia ở nhà họ Lục, ta rất ít khi nói năng như vậy. Lão phu nhân ốm, ta phải nhịn; Lục Nghiên đọc sách, ta phải nhịn; người trong tộc đến mượn tiền, ta phải nhịn; bọn họ nói nữ tử nhà buôn phải học quy củ, ta cũng nhịn. Vì khi đó ta tưởng rằng, vợ chồng là cùng nhau kinh doanh một con đường, ta xuất bạc, chàng xuất công danh, nhà họ Thẩm cho nhà họ Lục nền tảng, nhà họ Lục cho ta danh phận.
Nhưng nay đi đến bước này, ta mới biết, có những kẻ chỉ muốn lấy bạc của ta để trải đường, rồi lại chê giày của ta làm bẩn ngưỡng cửa nhà hắn.
Ta giơ tay vỗ vỗ vào cuốn sổ n/ợ.
"Bao năm qua nhà họ Lục dựa vào nhà họ Thẩm ta mà khởi sắc thế nào, hôm nay ta có thể khiến nó suy tàn lại như thế đó. Đã chê ta xuất thân thấp kém, vậy từ hôm nay, tất cả những gì thuộc về nhà họ Thẩm, ta đều lấy lại hết."
Ta nhìn Lục Nghiên.
"Ta muốn xem thử, không có nhà họ Thẩm, nhà họ Lục các người còn chống đỡ được mấy ngày."
Cục diện trong từ đường hoàn toàn đảo ngược.
Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ văn thư khác.
Lục Nghiên tưởng đó là thư hưu, theo bản năng đưa tay ra.
Ta tránh đi.
Rồi giơ tay, đ/ập tờ văn thư đó vào mặt chàng.
"Không phải chàng hưu ta."
Ta nhìn chàng.
"Là ta không cần chàng nữa."
Lục Nghiên cứng đờ tại chỗ.
Giấy tờ trượt từ bên má chàng xuống, rơi trên mặt đất.
Ta không cúi đầu nhìn.
"Lục Nghiên, chàng hủy ước trước, bội bạc hôn nhân sau. Trên khế ước viết rõ ràng rành mạch, vốn gốc bao nhiêu, lãi suất bao nhiêu, bồi thường vi phạm bao nhiêu, ta đều đã tính toán kỹ cho chàng rồi."
Ta chỉ vào cuốn sổ n/ợ trên án dài.
"Vốn gốc cộng lãi suất tổng cộng mười sáu vạn lượng bạc trắng, theo khế ước bồi thường gấp năm lần, tổng cộng tám mươi vạn lượng.
Trong vòng mười ngày, người của ta sẽ đến thu n/ợ, một lượng cũng không được thiếu."
Lục Nghiên cuối cùng cũng biến sắc.
"Thẩm Minh Đường, nàng nhất định phải làm đến mức này sao?"
Ta nhìn chàng nói ra câu này, không khỏi cười lạnh.
Khi chàng muốn hưu ta, không thấy mình làm quá đáng; khi chàng hứa cho ta làm thiếp, không thấy mình nhục mạ; nay ta bắt chàng trả tiền, chàng lại quay sang hỏi ta, có nhất thiết phải làm đến mức này không.
Ta bình thản đáp: "Trả được, ta còn có thể giữ lại cho nhà họ Lục các người chút thể diện; không trả được, ta sẽ làm theo khế ước - niêm phong tổ trạch, b/án rẻ tế điền, c/ắt đ/ứt đường buôn, chủ n/ợ đến cửa, đến lúc đó cả phủ thành sẽ đều biết, tân khoa thám hoa dựa vào tiền của vợ mà khởi nghiệp, công thành danh toại rồi hủy ước bỏ vợ, n/ợ tiền không trả."
Lục Nghiên vươn tay muốn chộp lấy tờ văn thư.
Ta lùi lại một bước.
"Chẳng phải chàng yêu danh tiếng nhất sao?"
Ta nhìn chàng.
"Vậy thì hãy nghĩ cho kỹ, khi tất cả mọi người đều biết công danh của chàng là lấy bạc của đàn bà đắp lên, liệu chàng còn có thể ngẩng cao đầu làm người được nữa không."
Nói xong, ta xoay người rời đi.
Không nhìn bất cứ ai nhà họ Lục lấy một cái.
Phía sau, các tộc lão mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Bởi vì bọn họ cuối cùng cũng hiểu ra.
Hôm nay không phải là hưu thê.
Là bọn họ tận tay đẩy nhà họ Lục đến bên bờ vực thẳm.
Sau khi ta xoay người rời đi, trong từ đường trước là im lặng như tờ.
Không ai nói câu nào.
Chỉ có tro hương từng chút từng chút rơi vào trong lư.
Cho đến khi trong chi thứ đột nhiên có người đứng dậy.
"Vậy bảo đảm cho cửa hàng nhà ta thì sao?"
Câu nói này như ném vào chảo dầu.
Một người chi thứ khác cũng sốt sắng theo.
"Còn hai cửa hàng lương thực nhà ta nữa! Khi đó chẳng phải dùng danh nghĩa tiền trang nhà họ Thẩm để mở sổ sao!"
"Tế điền thì sao? Tế điền nếu bị thu hồi, sang năm trong tộc lấy gì cúng tổ tiên?"
"Còn tiền n/ợ khi sửa từ đường nữa!"
Kẻ vừa rồi còn đồng lòng nhất trí, chớp mắt đã lo/ạn cả lên.
Bọn họ không quan tâm tình nghĩa vợ chồng, cũng chẳng quan tâm thám hoa lang có thể diện hay không, bọn họ chỉ quan tâm đến bạc của chính mình.
Đại tộc lão sắc mặt xanh mét.
Ông ta vốn còn đang giữ vẻ trưởng bối, lúc này cũng chẳng màng đến nữa.
"Đều c/âm miệng hết cho ta!"
Nhưng không ai chịu c/âm miệng.
"C/âm cái gì mà c/âm? Tám mươi vạn lượng đấy!"
"Nhà họ Thẩm nếu thực sự đến thu n/ợ thì phải làm sao?"
"Khi mượn bạc, mấy vị tộc lão các người đều đã ký tên điểm chỉ cả rồi!"
Câu này nối tiếp câu kia.
Trong từ đường cãi vã ầm ĩ thành một đoàn.
Lão phu nhân ngồi trên ghế, cây gậy trong tay khẽ gõ xuống đất.
Lần này, lại không ai nghe theo lời bà ta để khuyên ta cúi đầu.
Bà ta cuối cùng cũng muộn màng nhận ra một chuyện.
Bao năm qua nhà họ Lục ăn gì, mặc gì, dùng gì, ngay cả th/uốc bà ta uống, than bà ta đ/ốt, đều là bạc của nhà họ Thẩm.
Nếu nhà họ Thẩm thực sự c/ắt đ/ứt nguồn bạc—"
