Thẩm Minh Đường tuy nắm giữ việc buôn b/án, nhưng lại không phải là người thừa kế danh chính ngôn thuận trong gia phả.
Nhị phòng nhà họ Thẩm là Thẩm Hoài Niên và Thẩm Tu Tề, từ lâu đã bất mãn với vị trí đại chưởng quỹ.
Người chủ sự nhà họ Tần thấy vậy liền hiểu rõ.
Lục Nghiên là viên gạch gõ cửa.
Viên gạch nếu dùng tốt, liền dùng nó để gõ cửa nhà họ Thẩm.
Viên gạch nếu bẩn, vứt đi cũng chẳng sao.
Cánh cửa mới là thứ quan trọng.
Thế là nhà họ Tần vừa viết thư hồi âm trấn an Lục Nghiên, bảo chàng ta tạm thời đừng manh động.
Vừa phái tâm phúc xuống phía Nam.
Người đó không đến nhà họ Lục trước.
Mà đi thẳng đến nhà họ Thẩm.
Ta nhìn thấy tấm thiếp bái kiến đó vào ngày thứ hai sau khi trở về phủ.
Thiếp mạ vàng, đề tên là ngoại quản sự nhà họ Tần.
Nha hoàn đưa thiếp cho ta, sắc mặt hơi tái đi.
"Cô nương, người nhà họ Tần đã vào chính đường rồi."
Ta đang đối chiếu sổ n/ợ bảo lãnh của nhà họ Lục, nghe vậy, ngòi bút khựng lại, không khỏi nhớ đến những lời phụ thân nói nhiều năm về trước. Người bảo rằng kinh thành có vô số gia đình quyền quý, kẻ thì tham lam, kẻ thì tà/n nh/ẫn, kẻ thì ngang ngược, kẻ thì thâm đ/ộc, nhưng nếu nói đến kẻ không thể kết giao sâu sắc nhất, chỉ có nhà họ Tần, vì kẻ khác ăn th!t người còn lộ răng, còn nhà họ Tần khi mời rư/ợu, thường đã chặn đứng đường lui của người khác.
Không ngờ tay nhà họ Tần lại vươn đến nhanh như vậy, ta mới trở mặt với nhà họ Lục chưa bao lâu, người của họ đã ngồi chễm chệ trong chính đường nhà họ Thẩm.
Ta khép sổ n/ợ lại.
"Đi."
"Đến chính đường."
Khi ta bước vào, quản sự nhà họ Tần đã ngồi ở ghế chủ tọa.
Nhị thúc Thẩm Hoài Niên mặt đầy tươi cười.
Đường huynh Thẩm Tu Tề ngồi hầu bên cạnh.
Ba người trò chuyện vui vẻ.
Người thực sự nắm giữ việc buôn b/án nhà họ Thẩm như ta, chưa bao giờ tồn tại trong mắt họ.
Quản sự nhà họ Tần họ Chu.
Ông ta thấy ta vào, không đứng dậy, chỉ khẽ gật đầu.
"Thẩm cô nương."
Cách xưng hô này thật thú vị - khi ta gả vào nhà họ Lục, người ngoài gọi ta là Lục phu nhân; khi nhà họ Lục muốn hưu ta, lại trở thành kẻ buôn b/án trong miệng họ; nay nhà họ Tần đến nhà họ Thẩm bàn chuyện làm ăn, chớp mắt đã gọi ta là Thẩm cô nương. Họ luôn có thể chọn một cách xưng hô tiện lợi nhất và dễ áp chế người khác nhất vào những thời điểm khác nhau.
Ta mỉm cười.
"Chu quản sự đang ngồi ở vị trí của phụ thân ta đấy."
Trong chính đường im lặng một thoáng.
Thẩm Hoài Niên lập tức hòa giải: "Minh Đường, Chu quản sự từ xa tới là khách. Phụ thân con đang b/ệnh, ngồi đâu chẳng qua cũng chỉ là lễ nghi."
Ta không nhìn ông ta.
Chỉ nhìn Chu quản sự.
Chu quản sự cuối cùng cũng đứng dậy, chậm rãi nhường ghế chủ tọa.
"Thẩm cô nương quả nhiên giống như lời đồn, tính tình quyết đoán."
Ta ngồi xuống.
"Nhà họ Tần từ xa tới, chắc không phải để khen tính tình của ta đâu."
Chu quản sự cũng không gi/ận.
Ông ta đi thẳng vào vấn đề, bày tỏ nhà họ Tần sẵn lòng giúp nhà họ Thẩm gia nhập hệ thống thương nhân cống nạp của kinh thành, trải đường cho nhà họ Thẩm, để nam đinh nhà họ Thẩm có cơ hội vào kinh kiến thức giới quyền quý, thậm chí sẵn lòng nâng đỡ Thẩm Tu Tề mở chi nhánh tại kinh thành.
Thẩm Hoài Niên nghe xong mặt mày rạng rỡ, Thẩm Tu Tề cũng không giấu nổi vẻ đắc ý trong mắt.
Ta chỉ hỏi: "Cái giá phải trả là gì?"
Chu quản sự khẽ mỉm cười.
"Thẩm cô nương là người thông minh. Nhà họ Lục và nhà họ Thẩm là thông gia bao năm, làm quá khó coi thì không tốt cho cả hai nhà. Tám mươi vạn lượng đó, người ngoài nghe thấy chỉ cảm thấy nhà họ Thẩm cậy tiền hiếp người."
Ông ta nói một cách ôn hòa.
"Nếu nhà họ Thẩm chịu thừa nhận, số tiền năm xưa chỉ là sự giúp đỡ giữa thông gia, nhà họ Tần tự nhiên sẽ ghi nhớ ân tình này của nhà họ Thẩm."
Ta nhìn về phía Thẩm Hoài Niên.
"Nhị thúc cũng nghĩ vậy sao?"
Thẩm Hoài Niên tránh ánh mắt của ta.
"Minh Đường, tám mươi vạn lượng nghe thì đ/áng s/ợ, nhưng đối với nhà họ Thẩm cũng không phải chuyện gì làm tổn thương cốt tủy. Nếu có thể đổi lấy sự dẫn dắt của nhà họ Tần, chưa chắc đã không đáng."
Thẩm Tu Tề tiếp lời còn nhanh hơn.
"Con ép nhà họ Lục đến mức này, bên ngoài đã bàn tán xôn xao. Cứ làm ầm ĩ tiếp, không chỉ danh tiếng nhà họ Thẩm bị h/ủy ho/ại, mà cả danh tiếng của con nữa. Nữ tử làm kinh doanh vốn đã dễ bị soi mói. Con hà tất phải dồn mình vào đường cùng?"
Ta nhìn họ, khẽ cười lạnh. Ta hiểu quá rõ, bước đi này của nhà họ Tần căn bản không phải để bảo vệ Lục Nghiên, mà là để thăm dò nhà họ Thẩm. Chỉ cần hôm nay nhà họ Thẩm thừa nhận số tiền đó không phải là cho v/ay mà là giúp đỡ thông gia, thì sau này nhà họ Tần sẽ dùng cùng một cách thức, từng chút một biến đường buôn, kho bãi, tín dụng tiền trang của nhà họ Thẩm thành cái gọi là "hợp tác", rồi biến thành ân tình, cuối cùng biến thành vật trong tay họ.
Ta không phản bác ngay, vì ta nhìn ra nhị phòng đã động lòng. Thẩm Hoài Niên cầm chén trà không nói lời nào, còn Thẩm Tu Tề thì sự phấn khích trong mắt sắp không đ/è nén nổi nữa. Thứ họ quan tâm chưa bao giờ là tám mươi vạn lượng bạc đó, mà là con đường mà nhà họ Tần đưa tới. Nếu thực sự có thể dựa vào thế lực nhà họ Tần để đoạt quyền quản gia từ tay ta, đừng nói là tám mươi vạn lượng, dù có nhiều hơn nữa, họ cũng sẵn lòng lấy gia sản nhà họ Thẩm ra để đổi.
Quả nhiên, sau khi Chu quản sự rời đi, Thẩm Hoài Niên liền mở cuộc họp nhỏ trong tộc.
Thẩm Tu Tề nói trước mặt mọi người rằng cơ nghiệp trăm năm của nhà họ Thẩm không thể giao vào tay một người nữ tử bị hưu về nhà.
Thẩm Hoài Niên thì nói, phụ thân đang b/ệnh nặng, ta vừa trở mặt với nhà họ Lục, nên về hậu viện chăm sóc, không nên can thiệp việc kinh doanh bên ngoài nữa.
Họ kẻ tung người hứng, nói muốn thu hồi ấn tín sổ sách, đình chỉ quyền quản lý thương hiệu của ta, đợi sóng gió qua đi sẽ sắp xếp lại. Lời nói nghe thì hay ho, thực chất chính là đoạt quyền.
Ta đứng giữa chính đường, nghe họ từng câu từng câu đẩy ta ra khỏi vị trí chưởng quỹ.
Nếu là trước kia, có lẽ ta sẽ tranh đấu.
