Thế nhưng sau khi trải qua trận phong ba bị ép hưu ở từ đường nhà họ Lục, ta đã hiểu ra, nắm quyền trên danh nghĩa chẳng có ý nghĩa gì, chẳng qua chỉ là vài tiếng chó sủa mà thôi. Nắm quyền thực sự, chưa bao giờ chỉ cần ngồi ở chính đường là đủ.
Ta đặt chìa khóa và ấn tín bề nổi lên án.
Trong mắt Thẩm Tu Tề thoáng qua tia mừng rỡ.
Ta giả vờ như không thấy.
"Đã nhị thúc và đường huynh cảm thấy nhà họ Thẩm rời bỏ ta vẫn vận hành được, vậy thì cứ thử xem sao."
Ta xoay người đi về hậu viện, phía sau lưng, tách trà nhà họ Tần gửi tới vẫn còn bốc khói nghi ngút. Họ tưởng ta đã lùi bước, nhưng họ không hề biết.
Sinh mệnh của nhà họ Thẩm, chưa bao giờ nằm ở cái ấn tín bề nổi đó.
Khi ta trở về hậu viện, phụ thân đã ngủ rồi.
Trướng giường buông một nửa.
Bát th/uốc đặt trên bàn nhỏ, vẫn còn dư nửa bát nước th/uốc đắng ngắt. Phụ thân b/ệnh đã hơn nửa năm, bên ngoài đều nói gia chủ nhà họ Thẩm e là không trụ được bao lâu nữa, nhị phòng cũng chính vì điều này mới dám vội vàng như vậy.
Ta ngồi xuống bên giường, thay người chỉnh lại góc chăn.
Phụ thân g/ầy đi nhiều lắm.
Khi nhắm mắt lại, trông như đang ngủ, cũng như chẳng hề hay biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì. Ta ngồi xuống cạnh giường, kể sơ qua những việc đã xảy ra trong buổi họp tộc, rồi đặt ấn tín riêng của sổ sách trong lòng bàn tay ngắm nghía một hồi.
Sau đó nhẹ nhàng cất vào tay áo.
Từ đầu đến cuối, phụ thân vẫn không hề mở mắt.
Chỉ khi ta đứng dậy, ta thấy ngón tay người đang buông ngoài chăn khẽ cử động, như vô thức, lại như đã nghe thấy. Ta không lên tiếng, cũng không chắc liệu người rốt cuộc có nghe thấy hay không.
Đêm xuống, cổng viện đóng lại.
Ta sai nha hoàn hồi môn là Xuân Đào chia làm ba đường xuất phát.
Một đường tới bến tàu, gặp lão thuyền đầu Trần Bá.
Một đường tới Tây Phường, gặp nữ quản sự xưởng dệt là A Nguyễn.
Một đường tới tiền trang, gặp lão chưởng quỹ Từ thúc.
Ta không bảo họ chống lại lệnh tộc, cũng không bắt họ công khai đứng về phía ta, chỉ bảo Xuân Đào nhắn lại một câu: Làm theo quy củ, ai ký tên người đó chịu trách nhiệm, ai gánh vác người đó làm chủ, không có chữ ký của chưởng quỹ, không có bảo đảm rủi ro, không có chứng từ thanh toán, tất cả đều không được thông hành.
Khi Xuân Đào trở về, trời đã gần sáng.
Nàng nói Trần Bá chỉ hỏi một câu: "Cô nương vẫn là cô nương của nhà họ Thẩm chứ?"
Ta nói: "Phải."
Nàng nói A Nguyễn nghe xong, liền khóa cuốn mẫu vải dệt vào trong tủ.
Từ thúc thì sai người phong tỏa sổ thanh toán ngân phiếu mới trong đêm.
Ta nghe xong, thổi tắt đèn.
"Thế là đủ rồi."
Ngày hôm sau, con tàu chở dược liệu đầu tiên của nhị phòng liền bị kẹt ở bến tàu, Thẩm Tu Tề vội vã sai người tới thúc giục, nhưng Trần Bá lại ngồi đầu thuyền chậm rãi hút th/uốc lào, đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
"Văn thư đâu?"
Người tới nói: "Nhị gia đã nhận ấn tín, đường thiếu gia bảo ông thả tàu đi."
Trần Bá nhả một ngụm khói.
"Ấn tín là ấn tín, tàu là tàu. Dược liệu đi đường thủy, nếu nửa đường bị ẩm, lật tàu, lỡ kỳ hạn, ai chịu trách nhiệm?"
Người tới á khẩu.
Trần Bá nói: "Bảo người ký tên tới đây."
Cùng ngày, xưởng dệt gấm cống phẩm ở Tây Phường ngừng việc.
Thẩm Tu Tề gi/ận dữ chạy tới.
A Nguyễn đứng cạnh máy dệt, tay cầm sổ tiền công.
"Tiền công tháng trước chưa tất toán, rủi ro mẫu mới chưa đặt cọc, thợ dệt không dám động tay."
Thẩm Tu Tề nói: "Ta là thiếu gia nhà họ Thẩm."
A Nguyễn gật đầu.
"Vậy mời thiếu gia ký tên. Nếu vải mẫu sai sót, tiền công, bồi thường, lỡ kỳ hạn, đều do thiếu gia chịu trách nhiệm."
Thẩm Tu Tề biến sắc ngay tại chỗ.
Hắn không dám ký.
Bên phía tiền trang cũng vậy.
Nhị phòng mở vài tờ ngân phiếu mới, muốn rút bạc xoay xở.
Từ thúc chỉ liếc một cái rồi đẩy trả lại.
"Không có chữ ký của chưởng quỹ, không có văn thư thế chấp, không đổi."
Thẩm Hoài Niên tức gi/ận đ/ập vỡ chén trà, nhưng đ/ập chén trà không thể làm tàu chạy, cũng không thể làm máy dệt kêu, càng không thể làm bạc tự mọc ra từ tiền trang. Chỉ vỏn vẹn ba ngày, tàu dược liệu nằm yên, gấm cống phẩm ngừng dệt, tiền trang không đổi phiếu, chủ hàng không nhận lời hứa miệng, kho bãi cũng không xuất hàng chưa ký tên, cả thương hiệu nhà họ Thẩm như bị rút mất xươ/ng tủy.
Khi ta biết được những điều này, ta bật cười thành tiếng, cười đến mức nước mắt sắp trào ra. Mấy ngày trước họ còn thề thốt nói nhà họ Thẩm rời bỏ ta vẫn vận hành như thường, nay mới ba ngày, đến một món hàng tầm thường nhất cũng không phát đi được. Hóa ra có những kẻ không phải không nhìn thấy tầm quan trọng của quy củ, mà chỉ là luôn tưởng rằng mình nhận được ấn tín là có thể tiện thể nhận luôn cả bản lĩnh.
