Khi Chu Thụy nhìn rõ chiếc ấn đó, ánh mắt ông ta cuối cùng cũng thay đổi, đây là lần đầu tiên ông ta thực sự đá/nh mất vẻ điềm tĩnh trong ngày hôm nay. Nhà họ Trương không phải phường buôn b/án tầm thường, họ đã cắm rễ ở kinh thành nhiều năm, nắm trong tay các mối m/ua sắm cũ của nội phủ, kho bãi, nhân mạch và đội xe ngựa tuyến Bắc. Nếu nói nhà họ Tần đại diện cho quyền thế cửa cao nhà rộng, thì nhà họ Trương chính là cánh cửa không thể bỏ qua trong con đường làm ăn ở kinh thành, nhà họ Tần có thể coi thường thương nhân Giang Nam, nhưng tuyệt đối không dám kh/inh suất nhà họ Trương.
Phụ phụ đặt bức thư đó lên án.
"Những ngày ta cáo b/ệnh, trong bóng tối đã phái người hai lần vào kinh, liên lạc với nhà họ Trương. Nhà họ Trương cũng nguyện cùng nhà họ Thẩm chung tay giúp sức, thứ họ coi trọng không phải tình nghĩa thông gia, mà là đường hàng, kho bãi và uy tín tiền trang của nhà họ Thẩm ta."
Phụ phụ dừng lại một chút.
"Đạo hành của nhà họ Tần và nhà họ Thẩm vốn dĩ khác nhau, đạo khác không mưu cầu chung."
Lời này đã nói rất rõ ràng.
Sắc mặt Chu Thụy hơi trầm xuống.
Thẩm Hoài Niên càng không thể ngồi yên được nữa.
"Đại ca, huynh có qu/an h/ệ với nhà họ Trương từ bao giờ?"
Phụ phụ nhìn cũng không nhìn ông ta.
"Lúc ngươi bận rộn thu hồi ấn tín của Minh Đường ấy."
Mặt Thẩm Hoài Niên lập tức đỏ như gan lợn.
Ta cúi đầu nhìn bức thư, cho đến khoảnh khắc này, mới cuối cùng hiểu ra vì sao phụ thân mãi không vội vàng ngăn cản nhị phòng. Người không chỉ muốn xem ai sẽ nhảy ra, mà còn là đang âm thầm trải một con đường khác cho nhà họ Thẩm. Nhà họ Tần cho con đường, nhà họ Trương cũng cho con đường, nhưng kẻ trước muốn nhà họ Thẩm phải cúi đầu, kẻ sau muốn nhà họ Thẩm dùng bản lĩnh để nói chuyện, thế nên hai con đường này, ngay từ đầu đã chẳng giống nhau.
Chu Thụy im lặng hồi lâu, cuối cùng lại nở nụ cười.
"Thẩm lão gia đã có sắp xếp, là Chu mỗ đa sự rồi."
Phụ phụ nhàn nhạt nói: "Nhà họ Tần từ xa tới là khách, nhà họ Thẩm tự nhiên sẽ không thất lễ."
Người nhìn lão bộc bên cạnh.
"Tiễn khách."
Hai chữ này vừa rơi xuống, nụ cười trên mặt Chu Thụy cuối cùng cũng không giữ nổi nữa, ông ta không nói thêm gì, chỉ chắp tay với phụ thân, rồi lại liếc nhìn ta một cái, ánh mắt đó không còn vẻ kh/inh mạn ban đầu, chỉ còn lại ý vị của việc đá/nh giá và xem xét đối thủ.
Ta đứng trong chính đường, thản nhiên đón lấy ánh nhìn của ông ta, không hề lui bước. Một lát sau, Chu Thụy đứng dậy cáo từ, tùy tùng nhà họ Tần cũng vội vã theo sau, lúc họ đến thì ngồi ghế chủ tọa, uống trà nhà họ Thẩm, xem náo nhiệt nhà họ Thẩm, lúc đi thì ngay cả một chén trà cũng chưa kịp uống xong.
Sau khi họ đi rồi, chính đường vẫn tĩnh lặng.
Phụ phụ dựa người vào ghế, hơi thở nặng nề hơn lúc nãy.
Ta vội vàng tiến lên đỡ người.
"Cha."
Người phất tay.
"Vẫn trụ được."
Ta nhìn bức thư của nhà họ Trương.
"Cha đã sớm chuẩn bị rồi sao?"
Phụ phụ nhắm mắt lại.
"Hạng người như nhà họ Tần, sẽ không chỉ nhìn vào một Lục Nghiên. Lục Nghiên nếu thành, họ sẽ có thêm một quân cờ có thể thay họ nói chuyện, làm việc trên triều đình; Lục Nghiên nếu phế, họ sẽ tìm một Lục Nghiên tiếp theo, cho đến khi tìm được kẻ hữu dụng với họ." Người nói đến đây, mở mắt nhìn ta, "Nhà họ Thẩm chúng ta cũng vậy. Minh Đường, hôm nay con thắng nhị phòng, không tính là thắng; nhà họ Tần rút lui, cũng không tính là thắng."
Lòng ta chùng xuống.
Giọng phụ phụ trầm thấp.
"Đợi đến khi con vào kinh, vào dự tuyển thương nhân cống phẩm, gặp nhà họ Trương, cũng sẽ thấy được th/ủ đo/ạn thực sự của nhà họ Tần."
"Đó mới là lúc ván cờ này của nhà họ Thẩm thực sự bắt đầu."
Ta nắm ch/ặt ấn gỗ mun đen, không nói lời nào.
Ngoài sân gió dần nổi lên.
Xe ngựa nhà họ Tần đã ra khỏi phủ họ Thẩm.
Nhưng ta biết, chiếc xe ngựa đó mang đi, không phải là kết thúc.
Mà là bức thư khẩn đầu tiên nhà họ Tần gửi về kinh thành.
Trên thư có lẽ chỉ viết một câu.
Thẩm Minh Đường, không phải là người đàn bà buôn b/án có thể tùy tiện hưu bỏ trong thư của Lục Nghiên.
Nàng là chưởng quỹ mới của nhà họ Thẩm.
Khi nhà họ Tần đá/nh giá lại ta, ta cũng đang đá/nh giá lại Lục Nghiên.
Trước kia ta coi chàng ta là chồng.
Sau đó coi chàng ta là con n/ợ.
Sau chuyện ở từ đường, ta mới hiểu ra, chàng ta còn là một khoản n/ợ x/ấu biết cắn ngược lại.
N/ợ x/ấu không thể chỉ ghi trong sổ sách.
Mà còn phải để tất cả những người liên quan biết về rủi ro.
Cho nên ngay ngày bước ra khỏi từ đường nhà họ Lục, ta đã không cho nhà họ Lục bất kỳ sự giảm nhẹ nào.
Chưởng quỹ tiền trang đến quán trà, người môi giới đến bến tàu, người hầu cũ của thư viện quay lại thư viện Vân Khê, chưởng quỹ đội xe ngựa thì uống rư/ợu cả buổi chiều ở tửu quán.
Họ không cần thêm mắm dặm muối, chỉ nói những điều họ tận mắt chứng kiến: Năm nào tổ trạch nhà họ Lục bị thế chấp, năm nào nhà họ Thẩm bỏ bạc chuộc về, lần nào Lục Nghiên vào kinh thiếu lộ phí, lần nào ta cầm cố trang sức xoay xở cho chàng, tờ giấy n/ợ nào có chữ ký của chàng.
Bách tính trong phủ thành chưa chắc hiểu được khế ước.
Nhưng lại thích nghe những vở kịch về kẻ vo/ng ân bội nghĩa, đắc thế bỏ vợ nhất.
Chỉ vài ngày ngắn ngủi, đầu đường cuối ngõ đều truyền tai nhau chuyện cũ của tân khoa thám hoa.
Có người nói, tiền đọc sách của Lục Nghiên là do nhà vợ xuất ra.
Có người nói, từ đường nhà họ Lục đều là do bạc nhà họ Thẩm chuộc về.
Lại có người nói, việc đầu tiên sau khi chàng đỗ đạt là đón thanh mai về, việc thứ hai là hưu vợ quỵt n/ợ.
Truyền đến sau này, ngay cả người kể chuyện ở quán trà cũng soạn thành kịch.
Kể rằng có gã thư sinh nghèo, nhờ tài sản nhà vợ mà lên mây, vừa lên mây liền đạp đổ cái thang.
Lục Nghiên khi nghe những điều này, suýt thì làm rơi chén trà.
Chàng ta vốn cũng định tung tin.
Nhưng đã chậm một bước.
Dư luận là thứ mà hơi thở đầu tiên rất quan trọng.
