Một khi mọi người đã nghe thấy "nhà họ Lục thiếu n/ợ", sau đó nghe chàng giải thích "nhà họ Thẩm dùng tiền m/ua danh", thì chỉ cảm thấy chàng đang ngụy biện.
Nhưng Lục Nghiên không bỏ cuộc.
Chàng âm thầm sai người lan truyền cách nói mới, rằng khi ta ở nhà họ Lục đã cậy có tiền mà ép người, rằng sau khi bị hưu về nhà mẹ đẻ đã không tiếc khiến thương hiệu đình trệ để ép nhị phòng nhường quyền, lại còn nói nhà họ Thẩm năm xưa chu cấp cho chàng đọc sách không phải là phu thê nâng đỡ, mà là nhà buôn muốn mượn công danh của người đọc sách để nâng tầm môn đăng, nay thấy không bám víu được nữa mới trở mặt đòi n/ợ. Chiêu này không hề ng/u ngốc, thậm chí còn rất đ/ộc, bởi nó chuyển vấn đề từ "nhà họ Lục có thiếu n/ợ không" thành "tại sao nhà họ Thẩm lại đưa tiền", chỉ cần khiến người ta nghi ngờ động cơ của ta, Lục Nghiên sẽ có thể khoác lên mình lớp áo của kẻ bị hại.
Nhưng ta chính là đang đợi bước này của chàng.
Ta sai Từ thúc sắp xếp lại tất cả chứng từ v/ay mượn.
Lại mời người hầu cũ của thư viện, chưởng quỹ đội xe ngựa, người môi giới thuê nhà ở kinh thành, kế toán trực tiếp giao dịch tiền bạc từng người một ra làm chứng.
Mỗi khoản bạc chi ra từ đâu, khi nào gửi đến tay Lục Nghiên, do ai ký nhận, dùng cho học phí, lộ phí hay thuê nhà, hẹn khi nào hoàn trả, tất cả đều có sổ sách để tra.
Sau khi sổ sách được bày ra, sự việc đã trở nên rõ ràng.
Số tiền nhà họ Thẩm đưa không phải tiền m/ua quan, Lục Nghiên nhận cũng không phải quà tặng của nhà vợ, mà là khoản n/ợ chàng đã tự tay ký x/ác nhận. Điều tà/n nh/ẫn hơn nữa là ta sai người lật lại lời nói và hành động của Lục Nghiên bao năm nay, chàng ra ngoài luôn tự xưng là hàn môn khổ học, được tộc họ cung phụng, chưa bao giờ nhắc đến nhà họ Thẩm, nhưng mỗi khi thiếu tiền lại luôn quay đầu đưa tay ra với nhà họ Thẩm. Vấn đề không còn là chàng đã dùng tiền của vợ, mà là chàng rõ ràng đã dùng nhưng lại cố tình che giấu; rõ ràng đã ký khế ước nhưng sau khi đắc thế lại trở mặt quỵt n/ợ.
Sự phản pháo của Lục Nghiên bị chứng từ đ/è bẹp, chàng càng giải thích, càng giống như kẻ có tật gi/ật mình.
Đúng lúc này, Liễu Miên sai người gửi đến một chiếc hộp.
Hộp không lớn.
Trên đó vẫn còn mang hương thơm của những vật cũ nhà họ Lục.
Xuân Đào hỏi: "Cô nương, có mở ra không?"
Ta nhìn chiếc hộp đó, bỗng mỉm cười.
"Mở đi."
Nắp hộp được lật lên.
Bên trong là một xấp thư.
Bức thư trên cùng, là nét chữ của Lục Nghiên.
Chàng viết, đợi chàng đỗ đạt, sẽ cho Liễu Miên một danh phận.
Khi Liễu Miên đến gặp ta, nàng ăn mặc rất giản dị.
Nàng không cài chiếc trâm ngọc mà Lục Nghiên từng tặng trước kia.
Cũng không đứng sau lưng Lục Nghiên cúi đầu như cái ngày ở nhà họ Lục.
Chỉ là người g/ầy đi nhiều so với lần trước.
Sau này ta mới biết, trước khi đến gặp ta, nàng đã mấy đêm liền không ngủ ngon.
Sau khi nhà họ Lục xảy ra chuyện, nàng vốn còn đang chờ, chờ Lục Nghiên thực hiện những lời hứa trong thư, chờ chàng đưa nàng rời khỏi phủ thành, chờ chàng sắp xếp cho nàng một tương lai vẻ vang, nhưng thứ chờ được lại là những lời nói khác. Chiều tối hôm đó, nàng đi ngang qua hành lang ngoài thư phòng, cửa không đóng ch/ặt.
Lục Nghiên đang nói chuyện với tâm phúc.
Người kia hỏi: "Nếu nhà họ Thẩm tiếp tục truy c/ứu số tiền đó đi đâu thì làm sao?"
Lục Nghiên im lặng một lát.
Rồi nhàn nhạt nói: "Nếu thực sự truy c/ứu đến cùng, thì nói số tiền đó là Liễu Miên lén lút v/ay."
"Nàng ta là nữ tử, không nơi nương tựa, người ngoài cũng chẳng tra ra được gì."
Liễu Miên đứng dưới hành lang, cả người cứng đờ. Nàng không vào trong, cũng không lên tiếng, chỉ vịn vào cột đứng rất lâu. Đêm đó, nàng lại nghe thấy người hầu nhà họ Tần bàn tán, nói rằng nếu tiểu thư nhà họ Tần thực sự vào cửa, người cũ đều phải dọn dẹp sạch sẽ.
Có người cười nói: "Một nữ tử nuôi bên ngoài, mà cũng xứng để lại dưới mắt nhà họ Tần sao?"
Người khác tiếp lời: "Đến lúc đó cứ đưa ít bạc đuổi đi là xong. Nếu không biết điều, ngay cả bạc cũng chưa chắc có."
Những lời đó như kim châm vào tai. Lần đầu tiên nàng nhận ra, nhà họ Tần chưa bao giờ đặt nàng vào mắt, và Lục Nghiên cũng chưa chắc sẽ bảo vệ nàng. Sau khi về phòng, nàng lật lại tất cả những bức thư cũ bao năm nay, đọc từng bức một, từ những lời thề non hẹn biển ban đầu đến công danh phú quý sau này, mỗi lời hứa đều viết rất chân thực. Nhưng càng đọc, nàng càng thấy lạnh, vì trong những bức thư đó ghi chép về tiền bạc, về sân vườn, về người hầu, và ghi cả những thứ Lục Nghiên sắm sửa cho nàng. Nếu một ngày bị truy c/ứu, những thứ này đều có thể trở thành bằng chứng, chứng minh tiền tiêu trên người nàng, chứng minh nàng mới là kẻ dễ bị đẩy ra ngoài nhất. Cho đến lúc đó, nàng mới cuối cùng hiểu ra, dù Lục Nghiên thành công hay thất bại, bản thân mình đều là kẻ dễ bị loại bỏ nhất.
Thế là nàng đến.
Sau khi vào cửa, nàng đẩy chiếc hộp đến trước mặt ta.
"Những bức thư này, đều là những gì chàng ta viết cho ta bao năm qua."
Ta không chạm vào ngay.
Nàng tự mở hộp, trải những bức thư đó ra cho ta xem. Trong thư, Lục Nghiên viết rõ ràng rành mạch, nói đợi chàng đỗ đạt sẽ hưu vợ cưới người khác, nói ta xuất thân thương gia cuối cùng cũng không lên được mặt bàn, nói tiền bạc nhà họ Thẩm tuy có ích nhưng như sợi dây trói khiến chàng không thở nổi; chàng còn nhắc đến việc nhà họ Tần đã coi trọng chàng, đợi chàng bước vào cửa nhà quyền quý ở kinh thành, sẽ không còn bị nhà họ Thẩm kìm kẹp nữa. Thậm chí có vài bức thư ghi chép chi tiết những ngày chàng rút tiền từ chỗ ta, nói khoản này chuyển cho Liễu Miên m/ua nhà, khoản kia thay Liễu Miên sắp xếp người hầu già, lại còn khẳng định viết rằng Thẩm Minh Đường sẽ không hỏi kỹ, vì nàng ấy luôn tưởng mình đang nâng đỡ chồng."
