Đến đây, ta ngược lại không hề tức gi/ận. Cơn gi/ận dữ tích tụ bao năm kể từ ngày ở từ đường đã sớm tiêu tan, thứ còn lại chỉ là một sự x/ác nhận như bụi trần đã định - x/ác nhận rằng kẻ này không phải nhất thời thay lòng, mà từ rất sớm đã chuẩn bị sẵn tâm thế bội bạc ta.
Ta ngước mắt nhìn Liễu Miên.
"Tại sao bây giờ mới đưa cho ta?"
Ngón tay Liễu Miên siết ch/ặt.
"Chàng muốn ta gánh n/ợ thay."
Giọng nàng rất khẽ.
"Chàng nói, nếu chuyện vỡ lở, sẽ bắt ta ra mặt thừa nhận rằng số tiền đó là ta lén lút v/ay nhà họ Thẩm, không liên quan đến chàng."
Ta không hề ngạc nhiên.
Lục Nghiên sẽ làm vậy, chàng luôn như thế. Nhà họ Thẩm là bậc đ/á bước chân khi chàng cầu học, Liễu Miên là nơi tìm hoa hỏi liễu lúc chàng cô đơn, nhà họ Tần là nấc thang để chàng vinh hiển. Kẻ nào cản đường, chàng sẽ vứt bỏ kẻ đó.
Liễu Miên nói xong, hốc mắt dần đỏ lên.
"Ta vốn tưởng rằng, ít nhất chàng sẽ bảo vệ ta."
Ta nhàn nhạt đáp: "Đến cả vợ chính thức chàng còn chẳng bảo vệ."
Sắc mặt Liễu Miên tái nhợt.
Lời này khó nghe, nhưng là sự thật.
Nàng cúi đầu hồi lâu mới nói: "Ta biết mình chẳng vô tội."
"Bao năm qua, ta nhận tiền của chàng, cũng từng nghe chàng nói x/ấu nàng. Ta cứ ngỡ nàng chỉ dùng tiền để ép chàng, tưởng rằng chàng thực sự bị nàng bức đến mức không thở nổi."
Nàng dừng lại một chút.
"Sau này ta mới phát hiện, chàng nói với ai cũng vậy."
Ta nhìn những bức thư đó, giấy đã cũ, nhưng những lời hứa trên đó vẫn còn tươi mới. Hưu thê, cưới người khác, cho danh phận, thoát khỏi nhà họ Thẩm, bám lấy nhà họ Tần, mỗi một câu đều như những chiếc đinh mà Lục Nghiên tự tay đóng vào đời mình. Ta không gọi Liễu Miên là chị em, cũng chẳng nhẹ nhàng tha thứ cho nàng. Nàng không phải người vô tội, bao năm qua, nàng đã hưởng thụ sự vẻ vang từ tiền bạc nhà họ Thẩm mang lại, cũng mặc nhiên để Lục Nghiên lừa dối và tổn thương ta. Nếu Lục Nghiên thực sự đỗ đạt thuận lợi, cưới hỏi huy hoàng, nàng chưa chắc đã đứng ra nói một lời công đạo.
Thế nhưng nhìn những bức thư kia, nhìn dáng vẻ tiến thoái lưỡng nan của nàng bây giờ, ta vẫn thở dài.
Bao năm qua, ai cũng thích m/ắng phụ nữ.
M/ắng vợ cả gh/en t/uông, m/ắng ngoại thất thấp hèn, m/ắng nữ tử nhà buôn nặng mùi đồng tiền, m/ắng cô nhi không biết liêm sỉ, nhưng lại ít ai truy c/ứu kẻ hứa hẹn, kẻ lừa dối, kẻ bắt cá hai tay. Liễu Miên có lỗi, nhưng Lục Nghiên mới là kẻ biết rõ mình đã có vợ, vừa nhận sự chu cấp của nhà họ Thẩm, vừa hứa hẹn tương lai với nàng, cũng là kẻ vì tiền đồ và lợi ích mà sẵn sàng vứt bỏ bất cứ ai. Kẻ như vậy mới thực sự là tội á/c chồng chất, khó lòng chối cãi.
Ta cất những bức thư đi.
"Những bức thư này, ta sẽ dùng."
Liễu Miên gật đầu.
Ta lại nói: "Số tiền nàng nhận từ Lục Nghiên bao năm qua, liệt kê từng khoản ra."
Sắc mặt nàng trắng bệch.
Ta nhìn nàng.
"Khoản nào trả được thì trả. Không trả được thì đăng ký rõ ràng."
Đôi môi nàng mấp máy.
Ta bổ sung một câu: "Không truy thu thêm."
Liễu Miên đột ngột ngẩng đầu.
Ta nói: "Những sổ sách này sẽ được giữ lại làm bằng chứng, không phải gông cùm đ/è nát nửa đời sau của nàng."
"Từ nay về sau, hai bên không n/ợ nhau, đường ai nấy đi."
Nàng đỏ hoe mắt, chậm rãi gật đầu.
Khoảnh khắc đó, nàng có lẽ đã hiểu ra, bao năm qua mình tranh giành, thứ nhận được chưa bao giờ là một người đáng để gửi gắm; còn chuỗi bằng chứng trong tay ta cũng đã hoàn chỉnh - sổ sách chứng minh Lục Nghiên thiếu n/ợ, khế ước chứng minh chàng ký tên thừa nhận, nhân chứng chứng minh dòng tiền, thư từ chứng minh chàng sớm đã có tâm hưu thê. Liễu Miên đã bù đắp mảnh ghép cuối cùng.
Số bạc đó, rốt cuộc đã đi đâu?
Khi nhà họ Tần phát hiện không thể chặn đứng tin đồn ở phủ thành, họ bắt đầu dọn dẹp hậu quả.
Việc đầu tiên, họ bắt Lục Nghiên tiết chế, không được công khai xung đột với ta, không được viết thư nhờ người khác truyền lời, cũng không được để chuyện này ra đến cửa quan; việc thứ hai, là xóa sạch nhân chứng, kế toán, người môi giới, người hầu cũ của thư viện, chưởng quỹ đội xe ngựa đều có người đến hỏi chuyện, kẻ thì bị mời đi uống trà, kẻ thì được hứa cho bạc, cũng có người bị các thân sĩ ám chỉ rằng thanh danh của kẻ sĩ là quan trọng, chuyện gia đình đàn bà không nên làm ầm ĩ cả thành; việc thứ ba, là xoay chuyển dư luận, nhà họ Tần mượn miệng sơn trưởng thư viện, hào thân địa phương và đám người tự xưng là hiền sĩ, lái chuyện tranh chấp n/ợ nần sang hướng vợ chồng bất hòa, tư oán trong nhà, cố gắng biến "bội tín quỵt n/ợ" thành "chuyện nhà khó phân", như vậy Lục Nghiên vẫn giữ được thể diện của kẻ sĩ, nhà họ Tần cũng có dư địa để tiếp tục quan sát.
Ta nghe xong báo cáo của Từ thúc, chỉ hỏi một câu: "Các khoản bảo lãnh cũ của nhà họ Lục đã kiểm tra xong chưa?"
Từ thúc gật đầu.
"Xong rồi."
"Những khoản không có văn thư ký tên thế chấp, tất cả đều tạm dừng."
Ông dừng lại một chút.
"Cô nương, dừng thế này, chi thứ nhà họ Lục sẽ làm lo/ạn đấy."
Ta nói: "Để mặc họ làm lo/ạn."
Tranh cãi miệng lưỡi với nhà họ Tần chẳng có ý nghĩa gì, họ nói vợ chồng bất hòa, ta liền kiểm tra phiếu thanh toán; họ nói tư oán trong nhà, ta liền dừng bảo lãnh; họ nói Lục Nghiên trong sạch, vậy thì mời những kẻ thay chàng nói chuyện hãy rút tiền thật ra để bảo lãnh cho món n/ợ cũ của nhà họ Lục.
Sau khi thông báo của tiền trang nhà họ Thẩm được dán lên, chi thứ nhà họ Lục lo/ạn trước.
Mấy cửa hiệu vốn dựa vào uy tín của nhà họ Thẩm để m/ua chịu hàng hóa xoay xở.
Bảo lãnh vừa dừng, chủ n/ợ liền đến tận cửa ngay trong ngày.
Lại có mấy hộ dùng danh nghĩa Lục Nghiên để mở sổ mới, vốn tưởng thám hoa lang tiền đồ vô lượng, không sợ không trả được.
Nay nhà họ Thẩm không thừa nhận bảo lãnh, món n/ợ liền rơi ngược lại lên đầu họ.
