Các tộc lão cuối cùng cũng bắt đầu oán trách Lục Nghiên.
Trước kia Lục Nghiên là vinh quang của cả tộc.
Nay chàng là chủ n/ợ của cả tộc.
Lão phu nhân cũng cuối cùng hiểu ra, thứ chống đỡ nhà họ Lục bao năm nay, không phải là công danh của Lục Nghiên.
Mà là tiền bạc và sự kinh doanh của nhà họ Thẩm.
Thế nhưng Lục Nghiên càng vào đường cùng, càng không chịu cúi đầu.
Chàng biết, một khi thừa nhận n/ợ nần, cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận mình đã bội ước quỵt n/ợ sau bao năm nhận sự chu cấp từ nhà vợ.
Cho nên chàng đặt hy vọng cuối cùng vào nhà họ Tần.
Chàng gửi cho nhà họ Tần một cuốn mật sách.
Trong mật sách ghi lại những điều chàng nghe lỏm được từ bàn ăn, từ những cuộc trò chuyện trong thư phòng nhà họ Lục, hay những lúc ta dặn dò hạ nhân, bao gồm tên kho bãi cũ, số hiệu tàu thường dùng, vài bến trung chuyển, những người môi giới thường hợp tác, cùng danh sách qua lại giữa tiền trang và xưởng dệt của nhà họ Thẩm. Trong thư chàng khẳng định, chỉ cần nhà họ Tần bảo vệ chàng, chàng có thể mượn những thông tin này để giúp nhà họ Tần nắm thóp con đường buôn b/án tơ lụa và dược liệu của nhà họ Thẩm.
Nhà họ Tần vốn đã có ý định vứt bỏ chàng, nhưng cuốn mật sách này lại khiến họ do dự - một vị thám hoa mang tiếng x/ấu có lẽ không còn thích hợp làm con rể, nhưng nếu có thể giúp nhà họ Tần cạy mở con đường buôn b/án của nhà họ Thẩm, thì chàng vẫn còn giá trị lợi dụng.
Mà ta cũng đang chuẩn bị vào kinh.
Không phải để kiện cáo.
Không phải để khóc lóc kể khổ về kẻ phụ bạc.
Cũng không phải đến cửa nhà họ Tần để đòi một lời giải thích.
Ta là đại chưởng quỹ nhà họ Thẩm.
Ta đi để tham gia dự tuyển thương nhân cống phẩm của Nội phủ.
Trước khi khởi hành, ta làm ba việc: Trước tiên kiểm tra lại toàn bộ sổ sách nát mà nhị phòng để lại, kẻ nào tự ý dời hàng, sửa sổ, nhận sự xúi giục của nhà họ Tần, đều đuổi hết khỏi thương hiệu; tiếp đó gửi văn thư đòi n/ợ nhà họ Lục theo đúng kế hoạch, từ tổ trạch, tế điền, đến n/ợ cũ của chi thứ, không thiếu một xu; cuối cùng sao chép những bức thư Liễu Miên giao ra thành tập, không dán đầy đường, mà chỉ gửi đến tay những người quan trọng - bạn đồng khóa của Lục Nghiên, thầy cũ ở thư viện Vân Khê, và vài vị sĩ tử coi trọng thanh danh nhất ở kinh thành.
Ta muốn những kẻ cần biết phải biết trước, để Lục Nghiên chưa vào kinh, danh tiếng đã mang theo vết rạn.
Xuân Đào khi thu xếp hành lý cho ta đã hỏi: "Cô nương, chuyến này vào kinh, nhà họ Tần liệu có gây khó dễ không?"
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đoàn xe chở hàng của nhà họ Thẩm đã chuẩn bị xong.
Cờ hiệu phần phật trong gió.
"Có."
Ta nói.
"Nhưng lần này, ta không phải đi để mượn đường của ai cả."
"Ta đi để cho họ thấy rõ, con đường của nhà họ Thẩm, có đáng để họ nhường bước hay không."
Nhà họ Tần không thể lôi kéo nhà họ Thẩm, liền quay sang nâng đỡ nhà họ Nghi.
Nhà họ Nghi ở Giang Nam cũng có chút nền tảng, kinh doanh tơ lụa và tạp hóa nhiều năm, sổ sách ổn định, gia phong bảo thủ, gia chủ Nghi Quảng Thành cũng biết nghe lời, quan trọng nhất là, nhà họ Nghi không có người khó kiểm soát như ta. Thứ nhà họ Tần cần không phải là một thương hiệu thực sự mạnh, họ cần một cái vỏ, một cái vỏ có thể ra mặt trong kỳ dự tuyển thương nhân cống phẩm, thay họ giành lấy tư cách m/ua sắm của Nội phủ, chỉ cần nhà họ Nghi lọt vào danh sách dự bị, thì nguồn hàng, kho bãi, bảo lãnh tiền trang phía sau đều có thể do nhà họ Tần dần dần lấp đầy.
Đến lúc đó, nhà họ Nghi được danh.
Nhà họ Tần được đường.
Nghi Quảng Thành chưa chắc không hiểu đạo lý này.
Ta sau này nghe người ta nói, lần đầu tiên quản sự nhà họ Tần đến cửa nhà họ Nghi là vào một buổi chiều sau mưa.
Trong chính đường hương trà rất nồng.
Nghi Quảng Thành đích thân tiếp đãi.
Quản sự nhà họ Tần không vội bàn chuyện hợp tác, chỉ chậm rãi nói về những thay đổi của con đường buôn b/án Giang Nam những năm qua.
Nói đến cuối cùng, mới lái sang nhà họ Thẩm.
"Nhà họ Thẩm nay trông thì phong quang, nhưng vừa trải qua nội lo/ạn."
"Thẩm lão gia từng b/ệnh một trận, nhị phòng làm lo/ạn một trận, thương hiệu đổi chưởng quỹ."
"Nay người làm chủ, lại là một nữ tử."
Nghi Quảng Thành không đáp lời.
Hắn hiểu rõ hơn ai hết, khoảng cách giữa nhà họ Nghi và nhà họ Thẩm nằm ở đâu - kho bãi không bằng, đường hàng không bằng, tín dụng tiền trang càng không bằng nhà họ Thẩm. Những năm qua nhà họ Nghi có thể làm ăn ổn định không phải vì mạnh hơn nhà họ Thẩm, mà vì luôn tránh đối đầu trực diện.
Quản sự nhà họ Tần lại cười đặt chén trà xuống.
"Nghi chưởng quỹ."
"Cơ hội là thứ không bao giờ bày sẵn trên bàn mãi đâu."
"Lúc này không tranh, sau này tơ lụa Giang Nam mãi mãi mang họ Thẩm."
Trong chính đường im lặng hồi lâu.
Nghi Quảng Thành nhìn chén trà trên án, không lập tức đồng ý. Hắn biết nhà họ Tần đang mượn mình để thử đường, cũng biết một khi cuốn vào rồi, sẽ khó lòng rút lui.
Qua một hồi lâu, hắn mới ngẩng đầu.
"Nếu thua thì sao?"
Quản sự nhà họ Tần cười.
Nụ cười ôn hòa đến mức gần như khẳng định.
"Có nhà họ Tần ở đây."
"Nhà họ Nghi sẽ không thua."
Câu nói này cuối cùng đã lay động Nghi Quảng Thành.
Vì nhà họ Tần cho quá nhiều.
Tiến cử quan m/ua sắm Nội phủ.
Giải quyết kho bãi ở kinh thành.
Cung cấp bảo lãnh.
Lại còn ám chỉ nhà họ Thẩm vừa trải qua nội lo/ạn, ta tuy tiếp quản gia nghiệp nhưng dù sao cũng là nữ tử, lại c/ắt đ/ứt với thám hoa lang, nền móng chưa vững.
Nếu nhà họ Nghi có thể nhân cơ hội này vượt qua nhà họ Thẩm, con đường tơ lụa Giang Nam sẽ không còn do một mình nhà họ Thẩm đ/ộc chiếm nữa.
Thế là Nghi Quảng Thành mang theo mẫu vải, sổ hàng và kế toán vào kinh.
Ta nghe tin từ phía nhà họ Trương, cũng không lấy làm lạ.
Xuân Đào hỏi: "Cô nương, có cần điều tra điểm yếu của nhà họ Nghi không?"
Ta lắc đầu.
Người đồng hành tranh giành, nếu chỉ dựa vào việc vạch trần hay bôi nhọ, thì đã là hạ sách.
Việc chứng minh nhà họ Nghi có khuyết điểm thực ra không có ý nghĩa lớn.
Thứ ta muốn là để nhà họ Nghi tự mình chứng minh rằng, nó không gánh nổi chiếc bánh vẽ mà nhà họ Tần đã vẽ cho nó.
Ngày đầu tiên vào kinh, ta không đi gặp quan m/ua sắm Nội phủ.
Cũng không vội đi bái kiến nhà họ Trương.
