Khi ta mang danh sách thương nhân cống phẩm dự bị của Nội phủ trở về phủ thành, nhà họ Lục đã không còn trụ vững được nữa.
Xuân Đào tưởng rằng ta sẽ trở về nhà họ Thẩm để ăn mừng công trạng.
Ta nói: "Đi nhà họ Lục trước."
Nàng ngẩn người.
Ta nhìn ra ngoài xe.
N/ợ cũ không rõ, n/ợ mới khó lập.
Từ đường nhà họ Lục lại một lần nữa mở cửa.
Khi ta bước vào trong, bước chân hơi khựng lại.
Bởi vì chiếc bồ đoàn ở giữa từ đường đã biến mất.
Lần trước, khi ta đứng ở đây, chiếc bồ đoàn được đặt ngay chính giữa, tộc lão ngồi cao trên ghế chủ tọa, ép ta phải quỳ xuống chịu huấn, thừa nhận tờ hưu thư kia.
Cứ như thể số bạc ta tiêu cho nhà họ Lục, những đêm ta thức trắng, những gia nghiệp ta gồng gánh suốt bao năm qua, đều không bằng một câu "xuất thân thương gia".
Mà giờ đây, bồ đoàn đã bị rút đi.
Chỗ trống đó đặt một chiếc án dài.
Trên án không phải là hưu thư.
Mà là từng chồng văn thư thế n/ợ.
Trước bài vị tổ tiên nhà họ Lục, hương khói vẫn đang ch/áy.
Chỉ là người ngồi ở ghế chủ tọa đã không còn chút uy phong nào như ngày đó, vài vị tộc lão sắc mặt xám xịt, đám người chi thứ cúi đầu không nói, ngay cả tiếng nói chuyện cũng đ/è xuống thấp đến cực điểm.
Đại tộc lão nhìn thấy ta bước vào cửa, theo bản năng muốn làm bộ làm tịch, nhưng vừa mở miệng, giọng nói đã khàn đi vài phần.
"Minh Đường..."
Ta không đáp.
Chỉ ngồi xuống phía bên kia của chiếc án dài.
Tiên sinh kế toán dẫn người bày sổ sách ra từng cái một.
Những chồng sổ sách dày cộm chất đống trên án, từ tổ trạch đến tế điền, từ cửa hiệu đến v/ay mượn, từ n/ợ cũ của chi đích đến chi thứ nhà họ Lục, không thiếu một khoản nào.
Đại tộc lão im lặng một lúc, cuối cùng thấp giọng nói: "Dù sao cũng là thông gia bao năm, liệu có thể để lại cho nhà họ Lục chút thể diện không?"
Ta nhìn ông ta.
Bỗng nhiên nhớ lại ngày đó ở trong từ đường, cái dáng vẻ ông ta vỗ bàn ép ta phải quỳ xuống, lúc đó ông ta nói về quy củ, nói về thể diện, nói về gia phong nhà họ Lục, giờ đây đến lượt ông ta c/ầu x/in, ta lại không hề mỉa mai.
Chỉ khẽ giơ tay lên.
"Đọc đi."
Tiên sinh kế toán mở sổ sách ra.
Giọng nói bình ổn.
"Khế ước chuộc tổ trạch nhà họ Lục, bạc ba nghìn hai trăm lượng."
"M/ua lại tế điền, tổng cộng bạc một nghìn tám trăm sáu mươi lượng."
"V/ay mượn của chi thứ họ Lục, tổng cộng hơn ba vạn lượng."
"Bảo lãnh đường hàng, tạm ứng kho bãi, bồi thường rủi ro tiền trang..."
Từng khoản một.
Từng câu một.
Trong từ đường chỉ còn lại tiếng lật sổ sách.
Trong đám chi thứ cuối cùng cũng có người không ngồi yên được nữa.
Một người đàn ông trung niên đứng dậy.
"Thẩm chưởng quỹ, đều là người một nhà, cần gì phải tính toán tuyệt tình đến thế? Bao năm qua chúng tôi cũng không ít lần nhớ đến ân tình của cô--"
Lời chưa nói hết.
Ta giơ tay.
Tiên sinh kế toán trực tiếp lật sang trang sau.
"Năm Vĩnh Hòa thứ mười sáu, Lục Thừa Đức v/ay bạc hai trăm lượng sửa cửa hiệu, năm Vĩnh Hòa thứ mười tám v/ay thêm ba trăm lượng xoay xở, năm Vĩnh Hòa thứ mười chín v/ay lương quy đổi thành bạc tám mươi lượng, tính tổng cộng hơn năm nghìn lượng, đến nay chưa trả." Tiếng của tiên sinh kế toán vừa dứt, sắc mặt người kia đỏ bừng lên trong nháy mắt, từ đường lập tức im phăng phắc, hắn há miệng, không nói được nửa lời c/ầu x/in nào nữa.
Ta từ đầu đến cuối không hề mắ/ng ch/ửi.
Cũng không hề tranh cãi.
Chỉ để người kế toán đọc sổ n/ợ.
Những văn thư thế n/ợ trên án dài được trải ra từng tờ một, tổ trạch, cửa hiệu, khế đất tế điền, khế nhà và khế cửa hiệu được bày biện chỉnh tề trước bài vị tổ tiên nhà họ Lục, giữa làn khói hương nghi ngút, những trang giấy phủ đầy mặt án, như muốn để liệt tổ liệt tông nhà họ Lục tận mắt nhìn xem bao năm qua nhà họ Lục rốt cuộc đã n/ợ bao nhiêu, sắc mặt Đại tộc lão cũng theo đó mà trắng bệch đi.
Cuối cùng, tiên sinh kế toán đẩy văn thư cuối cùng tới trước mặt ông ta.
"Mời ký tên."
Khi cây bút đó được đưa tới, tay ông ta rõ ràng run lên.
Ta nhìn rất rõ.
Bởi vì bàn tay này, lúc trước từng chỉ vào bồ đoàn ép ta phải quỳ.
Giờ đây lại ngay cả cầm bút cũng không cầm vững.
Ông ta cúi đầu nhìn văn thư.
Hồi lâu không đặt bút xuống.
Bên cạnh có người thấp giọng gọi: "Đại bá..."
Đại tộc lão nhắm mắt lại, cuối cùng vẫn ấn dấu tay vào cuối văn thư, mực in đỏ tươi rơi trên giấy, như thể chút thể diện cuối cùng còn cố giữ cũng bị ấn nát. Sau đó Nhị tộc lão, Tam tộc lão cùng các trưởng bối chi thứ cũng lần lượt ấn dấu tay, không ai nhắc đến quy củ, không ai nhắc đến môn đăng hộ đối, càng không ai dám nói cái gì mà nữ tử thương gia không xứng, bởi vì tất cả mọi người đều biết, hôm nay có thể ngồi đây bàn về thể diện, là nhà họ Thẩm đã từng cho họ cơ hội giữ thể diện, là họ tự mình vứt bỏ.
Khi văn thư cuối cùng được ký xong, từ đường tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.
Ta thu lại sổ sách.
Tiên sinh kế toán thu lại khế ước.
Trước bài vị tổ tiên nhà họ Lục, chỉ còn lại những văn thư thế n/ợ đã ấn dấu xong.
Cùng một tòa từ đường.
Lần trước, họ ép ta quỳ xuống.
Lần này, họ cúi đầu ấn dấu tay.
Lần trước, họ nói ta là nữ tử thương gia, không xứng sánh vai với thám hoa lang.
Lần này, họ ngay cả c/ầu x/in cũng không dám nói lớn tiếng.
Ta không hỏi lại ai tôn ai ti.
Cũng không nói thêm một lời nặng nề nào.
Bởi vì câu trả lời vốn dĩ không nằm ở trên miệng.
Câu trả lời viết trong sổ sách.
Viết trong khế ước.
Viết trên những dấu tay đỏ tươi kia.
Ngày tổ trạch nhà họ Lục bị kiểm kê, Lục Nghiên cuối cùng cũng trở về.
Chàng đứng dưới hành lang, nhìn từng thùng khế ước được khiêng đi.
Nhìn tộc nhân tránh né ánh mắt của chàng.
Nhìn lão phu nhân ngồi bên hành lang rơi lệ.
