Chàng cuối cùng cũng hiểu ra, thứ ta mang đi không phải là của hồi môn, mà là cái gốc rễ giúp nhà họ Lục duy trì thể diện bao năm qua. Không có bạc của nhà họ Thẩm, nhà họ Lục không giữ nổi tổ trạch; không có tế điền của nhà họ Thẩm, trong tộc không chống đỡ nổi hương khói; không có đường hàng của nhà họ Thẩm, các cửa hiệu của chi thứ không xoay xở nổi; không có uy tín của nhà họ Thẩm, chàng – một vị thám hoa lang – cũng chỉ là kẻ thiếu n/ợ không trả.
Khi chàng chặn đường ta, giọng nói khàn đi dữ dội.
"Minh Đường."
Ta dừng bước.
Chàng nhìn ta, như thể cuối cùng đã trút bỏ được cái vẻ cao ngạo của thám hoa lang.
"Ta thừa nhận, ta đã sai rồi."
Lời này đến quá muộn.
Muộn đến mức khi nghe thấy, lòng ta không mảy may gợn sóng.
Chàng lại nói: "Nhà họ Tần che mắt ta, lúc đó ta tưởng chỉ cần bám được vào nhà họ Tần, nhà họ Lục sẽ có tiền đồ. Ta không phải chưa từng có chút chân tình nào với nàng."
Ta không phản bác.
Người ở thế bại trận, luôn thích chia một nửa cái sai của mình cho người khác.
Dường như làm vậy, bản thân sẽ bớt sai đi một chút.
Nhưng nhà họ Tần chỉ là kẻ đưa d/ao.
Kẻ thực sự cầm d/ao đ/âm ta, mãi mãi vẫn là Lục Nghiên.
Ta sai kế toán đưa ra bản danh sách cuối cùng, đó không phải là hưu thư, cũng không phải hòa ly thư, mà là một văn bản về các khoản n/ợ cá nhân chưa trả, bồi thường vi phạm hợp đồng của Lục Nghiên, và việc xóa tên chàng khỏi danh sách tín dụng của nhà họ Thẩm.
Ta nói: "Ký đi."
Lục Nghiên cúi đầu nhìn văn bản đó, trước tiên thấy tên mình, sau đó thấy hai chữ "xóa tên", tay chàng khựng lại giữa không trung, mãi không đưa tay nhận bút. Trên văn bản đó viết rõ ràng rành mạch: Chàng sẽ bị xóa tên khỏi danh sách bảo lãnh của tiền trang nhà họ Thẩm, danh sách qua lại đường hàng và danh sách đầu tư thương hiệu, từ nay về sau, nhà họ Thẩm không còn bảo lãnh cho chàng, không còn xoay xở cho chàng, không còn giải thích hộ chàng, cũng không còn coi chàng là người đáng để đầu tư nữa.
Chàng cười khổ.
"Nàng nhất định phải tuyệt tình đến vậy sao?"
Ta nhìn chàng.
"Chẳng phải chàng chê nhà họ Thẩm nặng mùi đồng tiền sao?"
"Từ hôm nay, chàng cuối cùng đã hoàn toàn giải thoát rồi."
Tay cầm bút của chàng run lên.
Trong sổ sách nhà họ Thẩm, chàng chỉ còn lại một mục.
Truy thu n/ợ x/ấu.
Cuối cùng chàng cũng ký tên.
Nét bút nguệch ngoạc không giống chàng của ngày xưa.
Ta không nhìn nữa.
Từ ngày đó.
Lục Nghiên không còn là người từng được nhà họ Thẩm đầu tư.
Mà chỉ là một khoản n/ợ cũ đang chờ truy thu.
Trở về nhà họ Thẩm, việc đầu tiên ta làm không phải là ăn mừng.
Mà là sửa lại quy tắc sổ sách, đem sổ sách tộc thân, sổ sách tình cảm, sổ sách hôn nhân, sổ sách v/ay mượn, sổ sách bảo lãnh, sổ sách đường hàng, sổ sách góp vốn chia ra quản lý riêng; phàm là liên quan đến bạc tiền hàng hóa, tất cả đều phải lập giấy tờ; phàm là mượn uy tín nhà họ Thẩm để hành sự, tất cả đều phải có thời hạn, có thế chấp, có truy thu; phàm là kẻ dùng danh nghĩa tình thân, thông gia, tông tộc để đòi phá lệ, tất cả đều phải thông qua tộc hội, ký rõ trách nhiệm.
Có người nói ta quá lạnh lùng.
Phụ thân không ngăn cản.
Bởi vì lần này nhà họ Thẩm suýt chút nữa bị nhà họ Lục, nhị phòng và nhà họ Tần kéo xuống nước, gốc rễ nằm ở chỗ trước đây quá nhiều việc chỉ nói tình mà không nói sổ sách.
Thứ ta cần sửa không phải là một hai khoản n/ợ cũ.
Mà là quy củ của nhà họ Thẩm trăm năm về sau.
Liễu Miên sau đó rời khỏi phủ thành.
Nàng không vinh hiển, cũng chẳng nhận được sự che chở của ai.
Nàng mang theo những tờ giấy n/ợ mình tự liệt kê đi đến nơi khác.
Số bạc có thể trả được thì trả một phần, không trả được cũng đăng ký rõ ràng.
Ta không tẩy trắng cho nàng.
Cũng không đuổi theo b/áo th/ù.
Nàng không phải người tốt.
Nhưng nàng cuối cùng đã nhìn rõ Lục Nghiên là kẻ không đáng tin.
Điều đó là đủ rồi.
Còn về nhà họ Tần.
Họ không sụp đổ.
Những gia tộc quyền quý như vậy, không phải một nữ tử thương gia có thể lật đổ trong một ván cờ.
Nhưng họ đã mất đi quân cờ Lục Nghiên.
Nâng đỡ nhà họ Nghi tranh giành cống phẩm thất bại.
Lại còn để lộ dấu vết vươn tay quá dài trước mặt thương hội và nhà họ Trương.
Từ đó về sau, các thương nhân Giang Nam mỗi khi nghe nhà họ Tần "nâng đỡ", đều sẽ nghĩ ngay đến kết cục của nhà họ Nghi.
Đó chính là cái giá phải trả.
Mà nhà họ Thẩm, cuối cùng cũng đã có quy củ mới.
Kết thúc
Ngày văn bản cống thương do Nội phủ chính thức cấp được gửi đến nhà họ Thẩm, ta đang ở phòng kế toán kiểm tra sổ cũ.
Tiên sinh kế toán hỏi: "Chưởng quỹ, tập sổ của Lục Nghiên, có cần lưu giữ riêng không?"
Ta lật đến trang cuối cùng.
Nhìn thấy chữ ký chàng viết khi lần đầu v/ay tiền nhà họ Thẩm để vào kinh, cũng nhìn thấy những khoản bạc, tiền th/uốc, tế điền, khế nhà và những khoản tình cảm qua lại được thêm vào từng chút một sau đó. Những năm tháng đó không phải giả, ta từng sắc th/uốc, từng canh đêm, cũng từng chân thành mong chờ người này một ngày nào đó có thể sánh vai cùng ta, nhưng chân tình không thể bù đắp cho sự bội bạc, sự hy sinh cũng không thể trở thành lý do để kẻ khác quỵt n/ợ.
Ta nâng bút, viết xuống cuối sổ sách hai chữ.
Đã thanh toán.
Rồi khép sổ lại.
Ngoài cửa, tiểu nhị báo tin, lô gấm cống phẩm mới đã được đưa lên thuyền.
Ta đứng dậy bước ra ngoài.
Trong sân xe ngựa như rồng rắn, cờ hiệu phấp phới.
Những kẻ từng nghĩ rằng ta rời bỏ nhà chồng thì không sống nổi, nay muốn gặp ta một lần cũng phải gửi thiếp mời.
Gió thổi qua, ta bỗng nhiên cười.
Không phải cười khổ.
Cũng không phải nụ cười nhẹ nhõm.
Mà là nụ cười sảng khoái tột cùng.
Phía xa, đội thuyền khua chiêng khởi hành.
Các tiểu nhị đồng thanh báo tin mừng: "Đại chưởng quỹ, thuyền đầu đã rời cảng!"
Ta thu lại nụ cười, xoay người bước xuống bậc thềm.
Ánh mặt trời rơi trên người ta, sáng đến chói mắt.
Lục phu nhân là người khác ban cho.
Thám hoa nương tử là người khác ban cho.
Kẻ bị bỏ rơi cũng là người khác ban cho.
Chỉ có Thẩm chưởng quỹ, là do chính ta giành lấy.
Lần này, không ai có thể quyết định ta nên là ai nữa.
