Sau khi hủy hôn ước với Thẩm Huy, ta chẳng còn nơi nào để đi.
Phu nhân họ Thẩm thương ta đáng thương, giữ ta lại trong phủ làm nha hoàn quản sự.
Thế là ba năm trôi qua.
Ta tính toán số bạc trong tay, đủ để mở một tiệm son phấn trong thành, bèn cáo từ với phủ Thẩm.
Ngày rời đi, Thẩm Huy chặn ngang trước mặt ta, vẻ mặt có chút không tự nhiên:
"Nếu nàng bằng lòng, hôn thư vẫn còn hiệu lực..."
Ta sững lại, trong lòng hiểu rõ:
"Phu nhân Thẩm lo ta sẽ quấn lấy chàng phải không?"
"Chàng yên tâm, hôn thư đã hủy, từ đây nam nhân hôn nữ nhân, mỗi người mỗi đường, không liên can gì nữa."
Gió tháng ba, mang theo chút lạnh sót lại của mùa đông.
Lồng đèn treo ngoài cửa chao đảo trong gió.
Ta siết ch/ặt cổ áo, khẽ gật đầu:
"Nếu không có chuyện gì khác, ta đi trước."
Thẩm Huy khựng lại, giọng khàn đặc:
"Hôn thư, khi nào thì hủy?"
Chàng mặc áo dài trắng ngà, thân hình thon dài như liễu, cử chỉ đều toát lý khí phái quý nhân.
Quả đúng như câu "quý nhân hay quên việc".
Ta cười cười, nhẫn nại đáp:
"Phu nhân Thẩm quên rồi sao? Là chuyện ba năm trước rồi."
Mối hôn sự giữa ta và Thẩm Huy, là do mẫu thân ta c/ầu x/in, vốn chẳng có hiệu lực gì.
Ngoại tổ của ta từng làm đến chức Tể tướng.
Mẫu thân ta và Thẩm mẫu là bạn thân hồi còn trong khuê phòng.
Bọn họ thuở nhỏ đã ước hẹn, sau này nếu sinh con.
Nếu cùng giới tính, kết nghĩa huynh đệ hoặc tỷ muội.
Nếu khác giới, định sẵn hôn ước môn đăng hộ đối.
Sau đó cùng nhau xuất giá, cùng mang th/ai.
Nhưng chẳng được bao lâu, ngoại tổ ta phạm sai lầm nơi triều đình, bị ch/ém đầu ngay ngoài phố.
Phụ thân ta là học trò nghèo, nhờ ngoại tổ mới bám được vào triều đình.
Như thế, cũng bị liên lụy.
Nhà Mạnh vốn chẳng có gốc rễ, tan tành mây khói.
Mẫu thân ta bụng mang dạ chửa, bị nh/ốt vào ngục.
Bà ở trong ngục lo lắng bất an suốt hai tháng, rốt cuộc cũng đợi được thánh chỉ của Hoàng thượng.
Tử tội có thể miễn, còn sống thì khó tha.
Bà và phụ thân cùng nhau bị đày đi Lĩnh Nam, đời đời làm nô.
Tiểu thư danh giá cao cao tại thượng, rơi xuống từ mây vào đáy vực.
Bà co rúm trong xó lồng sắt, cẩn thận ôm lấy bụng, mắt đầy k/inh h/oàng.
Xe ngựa kéo lồng sắt ra ngoài thành.
Ngoài cửa thành, gặp lại bạn cũ, mẫu thân Thẩm Huy.
Bà ấy lúc đó đã sinh Thẩm Huy, còn đang trong tháng nằm nghỉ.
Phu quân đỡ bà ấy, đến gặp người bạn thân lần cuối.
Hai người lệ rưng rưng.
Mẫu thân ta nắm ch/ặt tay bà ấy, vội vàng nói:
"Muội muội, bảo chị với, con của muội là trai hay gái?"
"Nói nhanh đi!"
Bà ấy gi/ật mình, nhưng vẫn nhỏ giọng đáp:
"Là con trai."
Mẫu thân ta vừa khóc vừa cười, "Muội muội, muội còn nhớ ước hẹn ngày xưa của chúng ta không?"
Sắc mặt Thẩm mẫu tái đi.
Mẫu thân ta không cho bà ấy cơ hội từ chối:
"Đại phu xem cho chị rồi, đứa trong bụng chị là con gái, muội đi tìm giấy bút đi, lập hôn thư đi."
"Đi nhanh đi!"
"Mau!"
Vẻ thất thố của bà khiến Thẩm mẫu h/oảng s/ợ.
Có lẽ để an ủi mẫu thân ta, bà lập hôn sự giữa ta và Thẩm Huy theo ước hẹn ngày trước.
Mẫu thân ta thở phào, cẩn thận cất hôn thư vào trong lòng.
Vệ sĩ áp giải phất roj:
"Đến giờ rồi!"
Bà hai tay bám vào lồng sắt, ngoái đầu nhìn bạn cũ, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Bà dùng th/ủ đo/ạn hèn mọn, c/ầu x/in cho tương lai của ta một cuộc sống yên ổn.
Nhưng từ đó, chuyện này trở thành nỗi ám ảnh trong lòng bà.
Khi mẫu thân ta hấp hối, nắm ch/ặt tay ta, không biết là đang an ủi mình, hay an ủi ta.
Bà lặp đi lặp lại:
"A Xuân, mẹ không hối h/ận, mẹ không hối h/ận..."
Nhưng ta nghĩ, bà sớm đã hối h/ận rồi.
Bà là người có chí khí cao ngạo.
Vậy mà dùng cách nửa u/y hi*p nửa cưỡng ép, tính toán người bạn thân ngày trước.
Không lâu sau khi bà mất, thiên hạ đại xá.
Ta được gỡ bỏ nô tịch, có tự do.
Tờ hôn thư nhỏ, luôn được ta cẩn thận giữ trên người.
Ta vẫn luôn nghĩ, cắn răng chịu đựng, cũng có thể sống tiếp.
Nhưng hai chữ "sống tiếp", nói thì dễ.
Ta từng giành thức ăn với chó hoang, bị ăn mày đá/nh chảy m/áu đầu.
Lúc nguy cấp nhất, hai gã đàn ông có ý đồ bất chính bịt miệng ta, kéo ta vào bụi cỏ.
Nếu không có người qua đường, ta có lẽ đã ch*t ở đó rồi.
Sau đó, ta hiểu ra.
Một mình ta, cô gái yếu đuối, không thể sống nổi.
Ta ôm hôn thư trong lòng bất an, bước lên con đường đến kinh thành.
Đường đến kinh thành xa xôi, guốc rá/ch mòn mụn gh/ét trên chân, vừa đ/au vừa ngứa.
Nhưng ta không dám dừng lại.
Cuối cùng cũng tìm được phủ Thẩm.
Nhưng Thẩm Huy không ưa ta.
Lúc đó, đã cách ngày ta đến phủ Thẩm một thời gian rồi.
Nghĩ cũng biết, thiếp điền kiêu ngạo như chàng, đột nhiên bị báo có vị hôn thê từ thôn quê tới, khó chấp nhận cũng là lẽ thường tình.
Ta biết mình có lỗi, cẩn thận nịnh nọt chàng.
Chàng thích ngựa, ta xung phong, một mình ra ngoài thành tìm cỏ tươi nhất để cho ngựa ăn, ai ngờ chọc phải tổ ong, mặt bị đ/ốt sưng như đầu lợn.
Khiến chàng lại bị người ta cười suốt mấy ngày.
Lại nghe nói chàng thích món Huy Dương, ta cố tình tìm đến lão bản tửu lâu, rửa bát suốt năm ngày, mỏi đến nỗi lưng không đứng thẳng nổi, vị đầu bếp cuối cùng cũng mềm lòng, dạy ta một món bình kiều đậu phụ.
