Cho đến khi ta bưng bát nước đút cho hắn uống, hắn quay đầu lại, bất ngờ chạm trán với ta, mang theo mùi th/uốc thoang thoảng.
Ta hơi sững sờ, chưa kịp phản ứng.
Hắn đột ngột quay mặt đi, đôi mắt đẹp thoáng qua vẻ ngượng ngùng.
"Ta, ta tự làm được rồi..."
"Sau này, không cần làm những việc này cho ta nữa."
"Mạnh cô nương, tới nơi rồi."
Hồi ức chợt ngắt quãng, ta vén rèm xe.
Kinh thành tấc đất tấc vàng.
Cửa tiệm ta thuê nằm xa con phố chính.
Ta dỡ đồ, trả tiền xe.
Phu xe giúp ta chuyển hành lý vào trong tiệm.
"Mạnh cô nương, lần sau cần gì, cứ tìm ta."
Ta gật đầu, nhìn cửa tiệm trống trải, có chút ngại ngùng:
"Lần tới, ta sẽ mời người uống chén nước."
Hắn xua tay: "Không sao."
Ánh mặt trời xuyên qua mây, những tia nắng nhỏ li ti len qua cửa, chiếu vào trong nhà.
Bụi trong không khí nhảy múa dưới nắng.
Nhà không lớn, chia làm hai gian trước sau.
Gian trước là tiệm, gian sau là chỗ ở, còn có một cái sân nhỏ.
Ta đặt đồ xuống, múc nước từ giếng, lau dọn trong ngoài ba lần, cuối cùng cũng sạch sẽ.
Lại quét dọn, trải giường.
Lúc xong xuôi, mặt trời đã sắp lặn.
Ta cầm túi tiền ra ngoài, m/ua nồi niêu bát đĩa, bàn ghế, lại thuê người làm một tấm biển hiệu.
Khi về đến cửa nhà, trời đã tối mịt.
Trong bóng chiều tà, một bóng hình cao g/ầy đứng trước cửa.
"Thẩm đại nhân?"
Ta thăm dò gọi một tiếng.
Hắn quay người lại.
Ta xách đồ bước đến cửa, lấy chìa khóa mở khóa.
Lần mò trong bóng tối đặt đồ xuống, rồi thắp nến trên quầy.
Ánh nến vàng vọt soi sáng cả căn phòng.
"Sao người lại tới đây?"
Hắn quan sát khắp cửa tiệm, giọng khàn đặc:
"Ngươi sống ở đây sao?"
Ta gật đầu, "Chưa kịp thu dọn, nên không mời đại nhân vào ngồi được."
"Người tìm ta có việc gì sao?"
Ta lại hỏi một lần nữa.
Hắn cuối cùng cũng đặt ánh mắt lên mặt ta, chậm rãi mở lòng bàn tay.
"Cái này, ngươi chưa lấy."
Trong lòng bàn tay hắn, nắm giữ một chiếc vòng ngọc, ánh sáng óng ánh.
Ta cười gượng, "Quý giá quá."
"Ngươi mang đi hết mọi thứ, duy chỉ để lại chiếc vòng ngọc này."
"Vì là ta tặng, nên ngươi mới không cần sao?"
Ta hơi sửng sốt, không ngờ hắn lại thẳng thắn như vậy, bèn gật đầu.
Hắn cúi đầu, thần sắc buồn bã.
Ta suy nghĩ rồi cất lời:
"Không phải là chán gh/ét Thẩm đại nhân."
Hắn ngẩng đầu, nhìn ta đầy khó tin, trong đôi mắt như lại nhen nhóm ánh sáng.
Ta nói tiếp: "Chỉ là ta và Thẩm đại nhân chẳng thân chẳng thích, nói trắng ra, chỉ là qu/an h/ệ chủ tớ, không dám nhận món quà quý giá nhường này."
"Qu/an h/ệ chủ tớ?"
Ta khẽ gật đầu.
Hắn cười khổ một tiếng, "Ngươi vốn nghĩ như vậy, là ta đa tình rồi."
Chiều tà chìm dần, màn đêm buông xuống.
Ta khép hờ cửa, ra lệnh tiễn khách: "Thẩm đại nhân, cũng không còn sớm nữa."
Hắn lặng lẽ lui đi.
Ta đóng cửa lại, không đoán được ý nghĩ của hắn.
Chỉ cảm thấy khác thường, quá đỗi khác thường.
Mi mắt ta gi/ật mạnh, một nỗi bất an lan tỏa trong lòng.
Khi ta tỉnh dậy, trời đã sáng rõ.
Sự khác thường của Thẩm Huy hôm qua khiến ta cả đêm ngủ không ngon.
Lại còn mơ những giấc mộng hỗn lo/ạn.
Ta lau mồ hôi lạnh trên trán, vén chăn đứng dậy.
Ta lại ra phố m/ua sắm không ít đồ đạc, lấp đầy cửa tiệm.
Biển hiệu đặt làm cũng đã xong.
Thợ mộc chu đáo giúp ta treo lên cửa.
Lô son phấn mới nhất cũng đã chế xong.
Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ khai trương.
Ta chọn một ngày lành, m/ua vài tràng pháo đ/ốt.
Thế là coi như khai trương.
Những ngày làm nha đầu ở Thẩm phủ, ta cũng quen biết không ít tiểu thư quý tộc trong thành.
Cho nên ngày khai trương, người đến đông không tưởng.
Cửa tiệm nhỏ bé bị chật ních người.
Lô son phấn đầu tiên cũng b/án sạch sành sanh.
Cho đến quá trưa, người mới thưa dần.
Ta cầm bàn tính, vui vẻ tính xem hôm nay ki/ếm được bao nhiêu bạc.
Lại có khách bước vào, mang theo một làn gió thơm mùi hoa dành dành.
Ta ngẩng đầu, nhìn người tới, nụ cười cứng đờ trên môi.
Giang Nhạn Dung, ý trung nhân của Thẩm Huy.
Cảm xúc của ta đối với Giang Nhạn Dung rất phức tạp.
Nàng từng kéo ta ra khỏi vũng bùn, cẩn thận bảo vệ lòng tự trọng ít ỏi của ta.
Nhưng cũng từng trước mặt bao người, đẩy ta vào bóng tối sâu thẳm hơn.
Ba năm trước, ta mới đến kinh thành.
Số bạc trên người ta đã tiêu sạch.
Ta đói mấy ngày liền, trước mắt cứ tối sầm lại từng đợt.
Cho đến khi ta nhìn thấy một cỗ xe ngựa.
Một cỗ xe ngựa xa hoa.
Ta từng thấy ở Lĩnh Nam những kẻ vô lại cố tình ngã trước xe ngựa của quý nhân.
Những quý phụ đó từ trong xe thò ra cổ tay trắng ngần, ném xuống đất vài đồng xu, hoặc vài mảnh bạc vụn.
Đám vô lại vội vàng bò dậy, nhặt bạc rồi chạy mất.
Ta theo bản năng bước về phía xe ngựa.
Đây là kinh thành, quý nữ kinh thành, chắc hẳn phải hào phóng hơn nhiều.
Ta chỉ cần chút bạc, đồng xu cũng được.
Ta muốn ăn no bụng, sửa soạn mình cho tươm tất, rồi mới đến Thẩm phủ.
Ta nuốt nước miếng, hơi thở bỗng chốc dồn dập.
Ta cúi đầu, xe ngựa càng lúc càng gần, ta nhắm đúng thời cơ, lao ra ngoài.
Ngựa kinh hãi, giơ cao vó lên.
