Khi Trương Văn Viễn đ/ập tờ hôn thú xuống bàn, ta mười sáu tuổi, đang phơi củ cải khô ngoài sân sau.
Giấy đỏ chữ đen, dòng cuối cùng là hàng chữ nhỏ li ti: "Nếu nữ tử đổi ý, phải đền gấp ba lần tiền sính lễ."
Ba trăm lượng.
B/án cả nhà ta đi cũng chẳng đủ.
Ta x/é nát tờ hôn thú, ném vào họng bếp.
Ba ngày sau, ta đem bằng chứng Trương gia b/án hàng giả suốt ba năm dán đầy khắp các ngõ ngách thành Vĩnh An.
Người đời bảo ta là nữ tử, không đấu lại được với trời.
Sau này, trời sập.
Ta vẫn đứng vững.
Nam nhân của ta cũng đứng vững.
Khi quản sự của Trương gia đưa tờ hôn thú tới, ta đang phơi củ cải khô ngoài sân.
"Mạnh cô nương, vào cửa là chính thê, sính lễ một trăm lượng."
Hắn cười như một con cáo già.
Ta không nhìn bạc, trước tiên nhìn tờ hôn thú.
Dòng chữ nhỏ cuối cùng – "Nếu nữ tử đổi ý, phải đền gấp ba lần tiền sính lễ." Ba trăm lượng. Nhà ta một năm chẳng dành dụm nổi hai lượng.
Nhìn tiếp. Sáu chữ "Ngày rước dâu thanh toán hết" chen chúc nơi góc giấy.
Kiệu hoa đến cửa mới đưa tiền. Đến lúc đó kiệu chặn cửa, cha ta ngăn hay không ngăn? Lên kiệu hoa là người của Trương gia, sống ch*t nằm trong tay kẻ khác.
Ta đẩy tờ hôn thú trả lại, không đụng vào nén bạc vụn kia.
"Dám hỏi Trương công tử hôn sự này – đã qua mắt mẫu thân của ngài chưa?"
Nụ cười của quản sự cứng đờ.
"Hay là," ta lật ngược chén trà đãi khách trên bàn, miệng chén úp xuống, "Trương phu nhân còn chưa biết, nhi tử của bà ta ở bên ngoài nuôi người khác?"
Sắc mặt quản sự tái nhợt.
"Vị cô nương tên Mai Hương trong viện của Trương công tử, bụng đã mang th/ai ba tháng rồi nhỉ? Là đuổi đi, hay là nâng làm thiếp?"
Hắn sao biết được? Ta biết bằng cách nào không quan trọng.
Quan trọng là – các ngươi coi ta là kẻ khờ, ta sẽ cho các ngươi thấy ai mới là kẻ khờ.
"Về hỏi cho rõ rồi hãy tới. Đừng dùng một tờ giấy phế thải mà hòng lừa gạt ta."
Quản sự lủi thủi rời đi, tờ hôn thú cũng không dám thu lại.
Mẹ ta từ trong bếp bước ra, liếc nhìn tờ giấy đỏ trên bàn: "Hôn sự tốt lành lại bị con làm hỏng rồi..."
"Mẹ," ta cầm tờ hôn thú lên, chỉ vào dòng chữ nhỏ, "Người có biết chữ không? Trên này viết là – ngày rước dâu mới trả sính lễ.
Đến lúc đó kiệu hoa chặn cửa, người ngăn hay không ngăn?"
Mẹ ta không nói gì. Tất nhiên người biết chữ, còn biết nhiều hơn ta.
Nhưng mười tám năm nay, người chưa từng cầm bút trước mặt người ngoài.
Người chỉ liếc nhìn một cái, sắc mặt liền thay đổi.
Ta x/é nát tờ hôn thú, x/é thành bốn mảnh, ném vào họng bếp.
Ngọn lửa bùng lên, soi sáng đôi mắt ta rực rỡ.
Đêm đó, ta cắn ch/ặt góc chăn khóc một trận. Không phải vì sợ, mà vì uất ức.
Khóc xong, ta lau mặt, rót chén trà nguội uống cạn.
Mạnh Vãn Đường ta kiếp này, sẽ không để bất cứ kẻ nào coi là kẻ khờ mà dắt mũi.
Ngày hôm sau, ta đến nhà Vương thẩm hàng xóm.
"Vương thẩm, cháu gái người từng làm thợ thêu ở cửa hàng tơ lụa nhà họ Trương, phải không?"
"Đúng vậy, bị đuổi rồi, người nhà họ Trương không phải thứ tốt lành gì."
"Lúc nó đi, có mang theo thứ gì không? Ví dụ như một cuốn sổ ghi chép?"
Vương thẩm suy nghĩ một chút, vỗ đùi: "Có một cuốn! Lúc đi nó lấy tr/ộm từ phòng kế toán một cuốn sổ cũ, bảo là không cam tâm. Con cần à?"
Ta cần.
Cuốn sổ đó ghi lại nguồn nhập hàng, giá niêm yết và giá vốn thực tế của từng đợt vải trong ba năm gần đây.
Bông loại ba của Hà Nam đem b/án như bông loại một của Giang Nam, từng khoản đều rõ ràng rành mạch.
Ba ngày sau, trên tường của tất cả trà quán, tửu lầu, chợ búa ở thành Vĩnh An đều dán cùng một thông tin.
"Cửa hàng tơ lụa Trương gia, dùng bông loại ba Hà Nam giả mạo bông loại một Giang Nam, b/án suốt ba năm. Sổ sách ở đây, hoan nghênh đối chiếu."
Ba cửa hàng tơ lụa của Trương gia, trong một ngày khách khứa vắng tanh.
Khi tin tức truyền về Trương gia, Trương phu nhân đang dùng bữa sáng.
Bà ta nghe xong, đôi đũa gắp tôm nõn rơi tõm vào bát cháo.
Bà ta không đ/ập bát. Bà ta đặt đũa xuống, dùng khăn lau tay, giọng bình thản: "Đi tra. Ai tiết lộ tin tức, ai dán cáo thị."
Sau đó bà ta vào Phật đường ở sân sau, quỳ nửa canh giờ.
Khi bước ra, bà ta nói với Trương Văn Viễn một câu: "Ta đã bảo con bao nhiêu lần, nữ nhân hoặc là đừng đụng vào, đã đụng vào thì phải bóp ch*t.
Con thì hay rồi, để người ta lật tẩy tận gốc rễ."
Trương Văn Viễn đỏ mặt tía tai: "Con đi dẫn người đến đ/ập phá nhà nó!"
Trương phu nhân bưng chén trà, nhẹ nhàng thổi lớp bọt: "đ/ập xong thì sao? Nó báo quan thì sao? Phía huyện nha chúng ta đã đút lót, nhưng con có đảm bảo nó không làm ầm ĩ đến phủ thành không?"
"Vậy phải làm sao?"
Trương phu nhân đặt chén trà xuống, đôi mắt nheo lại: "Khiến nó không gả đi được là được."
Sự trả th/ù đến nhanh hơn ta tưởng.
Cha ta không nhận được việc làm nữa. Cai thầu trước kia gọi là "Thẩm đại ca", giờ thấy từ xa đã tránh đường đi.
Mẹ ta thêu thùa không ai m/ua – quản sự xưởng thêu bảo "đường kim mũi chỉ của bà quá quê mùa".
Nhưng ta biết nguyên nhân thực sự: Trương phu nhân đã lên tiếng, ai qua lại với nhà ta chính là đối đầu với Trương gia.
Trương phu nhân m/ua chuộc lý chính, bảo nhà ta chưa nộp đủ thuế ruộng, bắt nộp bù năm lượng bạc.
Ta đ/ập biên lai ba năm gần nhất xuống bàn lý chính, không thiếu một tờ, đều đóng dấu quan.
Lý chính ngượng ngùng bảo "nhầm lẫn".
Ngày hôm sau, một đám l/ưu ma/nh đến cửa nhà ta hắt phân. Trên tường dùng sơn đen viết bốn chữ lớn – "Quân l/ừa đ/ảo", "Không biết x/ấu hổ".
