Chàng đưa tay vào trong ng/ực, lục lọi hồi lâu, lấy ra ba lượng bạc vụn, một đồng tiền đồng, và một miếng bánh quế hoa đã nát vụn.
Vành tai chàng đỏ ửng như sắp nhỏ m/áu, cúi đầu không dám nhìn ta.
Ta nhìn chàng, nhìn rất lâu.
Người này từng gánh hàng ở bến tàu, từng chẻ củi ở đầu ngõ, coi những vết thương trên tay là chuyện cơm bữa.
Chàng đem chiếc áo bông duy nhất cho kẻ ăn mày, chàng làm việc ở lương hành từ sáng đến tối không một lời than vãn.
Chàng vụng về đến mức chỉ biết dùng việc khâu một đôi giày để đối tốt với một người.
"Chàng lấy gì để cưới ta?" Đây không phải là sự từ chối. Chàng biết, và ta cũng biết.
Bởi nếu chàng trả lời "Ta có sức khỏe có thể làm việc" hay "Ta sẽ đối tốt với nàng", thì chàng đã chẳng phải là Tạ Uẩn Văn nữa.
Chàng suy nghĩ một hồi, chậm rãi ngẩng đầu nhìn vào mắt ta.
"Hiện tại trong tay ta có ba lượng bạc, ngày mai sẽ nhiều hơn một chút. Sau này sẽ càng ngày càng nhiều, nhiều đến mức có thể khiến nàng muốn làm thì làm, không muốn làm thì thôi, muốn m/ua gì thì m/ua.
Nhưng thứ đáng giá nhất của ta không phải là bạc, mà chính là con người ta.
Ta sẽ không phụ nàng."
Chàng nói xong câu đó, ta vẫn không lên tiếng. Không phải là không muốn đáp, mà là cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại.
Ta sống mười sáu năm, lần đầu tiên mới biết, hóa ra được một người nghiêm túc đặt vào trong mắt, lại là cảm giác này.
"Được." Chỉ một chữ.
Tạ Uẩn Văn ngẩn người. Rồi chàng mỉm cười. Đó là lần đầu tiên ta thấy chàng cười – đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết, lộ ra hai chiếc răng khểnh, tựa như ánh mặt trời mùa xuân chiếu trên dòng tuyết tan, sáng rực rỡ đến mức khiến người ta không thể rời mắt.
Hôn sự của chúng ta định vào ngày mười sáu tháng tám. Khi trận tuyết đầu mùa của năm đó rơi xuống, ta đã mười bảy tuổi.
Nhưng trước đó, đã xảy ra một chuyện.
Tạ Uẩn Văn nói cho ta biết, Tạ Vân Cẩm những năm qua vẫn luôn âm thầm điều tra Trần Cẩm Vinh.
Bà ấy tìm ra một manh mối: em vợ của Trần Cẩm Vinh có một trang viên ở ngoại ô phía tây thành Vĩnh An, bề ngoài là một biệt viện, thực chất sân sau có một dãy hầm ngầm đã được cải tạo thành nhà lao tư nhân.
Bên trong giam giữ những quan viên và thương nhân bị Trần Cẩm Vinh h/ãm h/ại.
Trong đó có một người, là ngự sử bị đàn hặc bãi quan hai năm trước, tên là Chu Minh Viễn.
Chu Minh Viễn là vì đàn hặc Trần Cẩm Vinh mới bị bãi quan. Ông ấy bị giam ở đây đã hai năm, người ngoài đều tưởng ông ấy đã ch*t trên đường đi đày.
Nhưng học trò của ông vẫn còn ở kinh thành, đang nhậm chức tại Đô sát viện. Nếu có thể c/ứu ông ấy ra, lấy được lời khai, thì có thể lật đổ Trần Cẩm Vinh.
"Nhưng trang viên canh phòng nghiêm ngặt." Tạ Uẩn Văn gật đầu: "Hai mươi tên hộ viện, thay ca canh giữ. Ta quan sát nửa tháng, phát hiện chỉ có một người có khả năng đột phá – một gã c/âm chuyên đưa thức ăn."
"Gã c/âm?" "Hắn ba ngày vào trang viên một lần, đi cửa hông, trực tiếp vào nhà bếp. Gã c/âm ở trong trang viên ba năm, cái gì cũng biết – hầm giam người ở đâu, thời gian hộ viện thay ca, con đường nào không có người đi. Hắn không chịu giúp, hắn sợ ch*t."
"Chàng làm sao khiến hắn mở miệng?" "Ta không ép hắn. Ta đưa thức ăn cho hắn ba lần, ngồi ở nơi hắn ở một lát, giúp hắn sửa lại mái nhà bị dột. Lần thứ tư đến, chính hắn hỏi ta muốn làm gì."
Ta nhìn chàng. Người này, không một tiếng động, đã làm xong tất cả mọi việc.
"Tốn bao nhiêu tiền?" "Hai mươi lượng. Chia làm ba lần đưa."
Ta lấy số bạc mình dành dụm được, gom đủ năm mươi lượng đưa cho chàng. "Thuê hai người, đừng đi một mình." Chàng suy nghĩ một chút rồi nhận bạc.
Ngày c/ứu người, ta tạo ra một chút động tĩnh trong thành – để đám tay chân ở lương hành cãi nhau với bộ hạ cũ của nhà họ Trương ở bến tàu, làm ầm ĩ đến quan phủ, thu hút sự chú ý của nha môn về phía đông thành.
Người của Trần Cẩm Vinh quả nhiên đã chia một phần nhân lực đi canh chừng bến tàu.
Tạ Uẩn Văn dẫn theo hai gã bốc vác ở bến tàu, thừa dịp đêm tối mò đến ngoại ô phía tây.
Gã c/âm theo hẹn vào canh ba dùng một sợi dây sắt khẽ gạt chốt cửa hông – hắn quan sát ba năm, biết quản sự mỗi đêm chỉ khóa cửa chứ không kiểm tra chốt có cài ch/ặt hay không.
Bọn họ mò đến hầm ngầm. Cửa hầm có ba lớp khóa, khóa đã rất cũ.
Tạ Uẩn Văn mất một khắc đồng hồ cạy được hai lớp, lớp thứ ba thế nào cũng không mở được, vã cả mồ hôi hột, cuối cùng phải dùng đ/á đ/ập vỡ.
Tiếng đ/ập khóa quá lớn, hộ viện nghe thấy.
Tạ Uẩn Văn cõng Chu Minh Viễn chạy thục mạng. Hai gã bốc vác ở phía trước dẫn dụ hộ viện, chàng đi đường tắt vượt tường thoát ra.
Chàng bị phát hiện. Một tên hộ viện đuổi theo, một đ/ao ch/ém trúng lưng chàng. Chàng hừ nhẹ một tiếng, không ngoảnh đầu lại, liều mạng chạy.
Chạy đến khu rừng nhỏ ngoài trang viên, gã c/âm đã chuẩn bị sẵn một con lừa ở đó chờ.
Chàng đặt Chu Minh Viễn lên lưng lừa, tự mình dắt lừa chui vào trong núi.
Hộ viện đuổi đến bìa rừng nhỏ không dám đuổi tiếp – đường trong núi ban đêm hiểm trở, bọn chúng không thông thuộc địa hình.
Tạ Uẩn Văn đi trong núi suốt một đêm, đến khi trời sáng mới vòng về thành.
Ta ngồi trong nhà đợi từ chập tối đến tận lúc trời sáng. Con gà mái già trong sân gáy ba lần, trời từ đen chuyển sang xám, từ xám chuyển sang trắng.
Khi cửa sân vang lên, ta lao ra ngoài.
Tạ Uẩn Văn đứng ở cửa, toàn thân dính đầy bùn đất, trên lưng có một vết thương dài, m/áu đã thấm đẫm y phục.
Nhưng đôi mắt chàng vẫn sáng, sáng như hai ngọn đèn. Chàng nói: "Người c/ứu được rồi."
Nước mắt ta lập tức rơi xuống.
