Chu Minh Viễn dưỡng b/ệnh ở nhà họ Tạ nửa tháng mới có thể xuống đất đi lại.
Ông nói chuyện rất chậm, chậm đến mức như thể mỗi chữ đều phải tự mình tách ra từ kẽ xươ/ng, nhưng mỗi câu đều chọc thẳng vào tử huyệt.
"Trần Cẩm Vinh... không chỉ n/ợ một mạng người của nhà họ Thẩm."
Ông xem qua những bằng chứng chúng ta thu thập được – hồ sơ oan án nhà họ Thẩm, lời khai của gã c/âm, mấy phần văn thư tr/ộm được từ trang viên, và bản thảo đàn hặc của Tạ Duy Viễn.
"Những thứ này, cộng thêm những gì ta biết – cấu kết thổ phỉ, tư thôn lương thực c/ứu trợ, cưỡng chiếm ruộng dân, bảy tám mạng người. Đủ để hắn ch*t mười lần.
Nhưng phải đưa được đến kinh thành, không thể để người ở tỉnh thành nhúng tay vào."
"Nha môn tỉnh thành đã bị hắn m/ua chuộc rồi sao?" Chu Minh Viễn cười khổ: "Tri phủ tỉnh thành là liên đệ của hắn, án sát sứ là đồng niên, tuần phủ đã nhận của hắn ba vạn lượng. Ngươi cáo hắn ở tỉnh thành, chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ."
"Vậy phải làm sao?" "Ta có cố nhân ở kinh thành. Lưu ngự sử ở Đô sát viện là học trò của ta. Chỉ cần đưa được bằng chứng ra ngoài, ông ấy chắc chắn sẽ tiếp nhận. Ta sẽ đi cùng người của ngươi, trên đường có thể chiếu ứng lẫn nhau."
Lại là đưa bằng chứng. Ta nhìn về phía Tạ Uẩn Văn. Chàng đã đứng dậy. "Ta đi."
Ta nắm lấy tay áo chàng. "Chàng có biết dọc đường có bao nhiêu cửa ải không? Người của Trần Cẩm Vinh sẽ chặn chàng. Trên lưng chàng vẫn còn vết thương."
"Đã đóng vảy rồi." "Vậy chàng vẫn phải đi?"
Chàng nhìn vào mắt ta, bỗng nhiên mỉm cười. "Ta không đi thì ai đi? Nàng đi sao? Nàng còn lương hành phải quản, còn cha mẹ phải chăm sóc.
Hơn nữa... nàng là nữ tử, đi đường càng không an toàn."
Ta há miệng, không nói nên lời. Chàng gỡ tay ta ra khỏi tay áo, từng ngón từng ngón một.
"Đợi ta trở về."
Lại là ba chữ này.
Ngày Tạ Uẩn Văn đi, trận tuyết đầu mùa của mùa đông đã rơi.
Chu Minh Viễn cùng chàng lên đường, hai người cải trang thành hành thương, kh//âu bằng chứng vào lớp giữa của áo bông.
Ta đưa gói hành lý đã chuẩn bị sẵn cho chàng – bên trong là lương khô, bạc, quần áo thay đổi, và một chiếc áo bông ta thức trắng đêm kh//âu xong.
Kỹ thuật thêu thùa của ta không tốt, đường kim mũi chỉ vặn vẹo, nhưng rất dày dặn.
Chàng nhận lấy gói hành lý, nhìn ta một cái, môi mấp máy, hồi lâu mới nói một câu: "Nàng thêu à?"
Ta nói: "Không muốn thì bỏ xuống đi." Chàng cười, đeo gói hành lý lên, nói câu "Đợi ta trở về" rồi xoay người rời đi.
Ta không tiễn chàng. Ta đứng trong bếp, giả vờ như đang nấu cháo, dựng tai nghe tiếng cửa sân đóng mở, rồi mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.
Cháo sôi, b/ắn tung tóe vào tay ta, nhưng ta chẳng thấy nóng.
Hai tháng đó là những ngày khó khăn nhất đời ta.
Ban ngày ta vẫn đến lương hành như thường lệ, đàm phán kinh doanh, tính sổ sách, cãi nhau. Ta ký hợp đồng với ba khách hàng mới, nâng lợi nhuận của lương hành lên hai phần.
Ban đêm về nhà đóng cửa, một mình ngồi trong bóng tối. Ta không dám thắp đèn, vì ánh sáng sẽ khiến ta nhớ đến ngày chàng đi, những bông tuyết rơi trên vai chàng, bóng lưng chàng dần dần biến mất ở đầu ngõ.
Mẹ ta không nói gì, chỉ mỗi tối đặt một bát nước đường đỏ bên đầu giường ta. Có lúc bát trống không, có lúc thì không.
Mỗi ngày đi ngang qua ngõ Liễu, ta đều đứng lại một lát trước khúc gỗ chàng thường chẻ củi. Đống củi vẫn còn, chiếc rìu vẫn còn. Người thì không.
Có lần ta ngồi xổm xuống đặt lại chiếc rìu cho ngay ngắn, khẽ nói: "Tạ Uẩn Văn, chàng mà không về nữa, ta sẽ gả cho người khác đấy."
Nói xong tự mình cười trước, cười rồi hốc mắt lại đỏ hoe.
Ngày thứ bốn mươi lăm – ta đếm trên đầu ngón tay – một phong thư được gửi đến cửa nhà ta.
Là nét chữ của Tạ Uẩn Văn, gửi từ kinh thành. Trên thư chỉ có một dòng chữ: "Việc đã thành, nhưng tin tức đã lộ. Nàng nhất định phải cẩn thận. Ngày về chưa định."
Ta nắm ch/ặt tờ giấy, tay r/un r/ẩy. Chàng quả nhiên vẫn là người luôn nghĩ cho ta mọi thứ.
Ngày thứ năm mươi lăm, tin dữ ập đến. Không phải truyền từ tỉnh thành, mà từ miệng Tiền đông gia.
Khi ông ấy đẩy cửa bước vào, sắc mặt còn trắng hơn cả tuyết bên ngoài.
"Vãn Đường, phía Lưu ngự sử ở kinh thành xảy ra chuyện rồi. Có kẻ tiết lộ tin tức, người của Trần Cẩm Vinh tìm ra nơi ẩn náu của Chu Minh Viễn, ngay trong mật thất ở sân sau phủ Lưu ngự sử. Đêm tối bọn chúng trèo tường vào, cư/ớp người đi mất."
"Cái gì?" Ta đứng bật dậy.
"Chu Minh Viễn bị bắt lại rồi. Áp giải thẳng về tỉnh thành, giam trong đại lao. Người của Trần Cẩm Vinh đang tr/a t/ấn dã man, ép ông ấy khai ra những ai đã tham gia đưa bằng chứng."
"Còn Tạ Uẩn Văn thì sao?" Tiền đông gia lắc đầu: "Chàng ấy đưa bằng chứng xong đã rời kinh thành, nói là muốn quay về.
Nhưng trên đường xảy ra chuyện – chàng ấy đi đến địa phận tỉnh thành, bị người của Trần Cẩm Vinh nhận ra. Cũng bị bắt rồi. Giam cùng một chỗ với Chu Minh Viễn."
Đầu óc ta ong lên một tiếng. "Chàng ấy còn sống không?"
"Còn sống. Nhưng người của Trần Cẩm Vinh đang tra xem ai đã c/ứu bọn họ ra khỏi trang viên, không lâu nữa đâu, chúng sẽ tra đến thành Vĩnh An, tra đến ngươi và Tạ Uẩn Văn."
Ta nói: "Chàng ấy còn sống là tốt rồi." Tiền đông gia nhìn ta. "Chàng ấy còn sống." Ta lại nói thêm một lần nữa.
Ta không biết vì sao mình lại khẳng định như vậy, nhưng ta biết, chắc chắn là như thế.
