Người đã nhường lại chiếc áo bông duy nhất cho kẻ ăn mày, người có đôi mắt sáng như băng vỡ khi chẻ củi ở đầu ngõ, người đã nói với ta "Ta sẽ không phụ nàng" – chàng sẽ không ch*t.
Những ngày tiếp theo là khoảng thời gian tăm tối nhất đời ta.
Trương phu nhân không bỏ lỡ cơ hội này.
Bà ta liên kết với tất cả thương nhân có giao dịch làm ăn với Trương gia ở thành Vĩnh An, cùng nhau gây áp lực lên Quảng Nguyên lương hành: "Hoặc là đuổi Mạnh Vãn Đường đi, hoặc là từ nay về sau chúng ta sẽ không nhập hàng từ Quảng Nguyên nữa."
Tiền đông gia chống đỡ được mười ngày. Đến ngày thứ mười một, ông ấy tìm đến ta.
"Vãn Đường, không phải ta không dung được ngươi. Lương hành không phải của riêng mình ta, còn có vài cổ đông khác. Bọn họ cảm thấy vì ngươi mà đắc tội với toàn bộ thương nhân thành Vĩnh An thì không đáng."
Ta mỉm cười. "Ta hiểu."
"Ngươi dự định làm gì tiếp theo?" "Lật đổ Trần Cẩm Vinh."
Tiền đông gia sững sờ. "Vãn Đường, ngươi..." "Tạ Uẩn Văn sống ch*t chưa rõ. Chu Minh Viễn bị bắt. Bằng chứng tuy đã gửi đi, nhưng nhân chứng đã mất. Án oan của ngoại tổ phụ ta vẫn chưa biết bao giờ mới được giải."
Ta nhìn thẳng vào mắt ông ấy. "Nhưng ta vẫn chưa ch*t."
Tiền đông gia im lặng hồi lâu. "Ngươi là một nữ tử phi thường. Đáng tiếc là thời thế này..." "Thời thế là có thể thay đổi."
Ta thu dọn đồ đạc, bước ra khỏi Quảng Nguyên lương hành.
Trước cửa vây đầy những kẻ hóng chuyện, người thì cười cợt, kẻ thì thở dài, người thì chỉ trỏ.
"Xem kìa, con nhỏ không biết trời cao đất dày đó đã bị đuổi ra rồi." "Đã bảo mà, nữ tử thì làm nên trò trống gì?" "Nhà họ Trương mà nó cũng dám đắc tội? Đáng đời."
Ta không bận tâm. Ta ôm gói hành lý đựng sổ sách, đi qua ngõ Liễu. Trời rất lạnh, gió như d/ao cứa vào mặt.
Ta đứng dưới gốc cây hòe già ở đầu ngõ nhà họ Tạ, nhìn nơi Tạ Uẩn Văn từng chẻ củi. Đống củi vẫn còn đó, chiếc rìu vẫn cắm trên khúc gỗ. Nhưng người thì không.
"Tạ Uẩn Văn, chàng đã hứa với ta là sẽ quay về rồi mà." Gió cuốn lời ta tan vào hư không.
Đêm đó, ta nghe thấy tiếng sột soạt ngoài tường viện.
Ta lén trèo dậy nhìn qua khe cửa sổ – hai bóng đen đang chất củi khô dưới chân tường nhà ta, kẻ khác đang xách thùng dầu. Chúng muốn phóng hỏa.
Mẹ ta cũng tỉnh, bà lặng lẽ kéo tay áo ta, chỉ về phía cửa sau. Ta không động đậy.
Ta đợi chúng chất củi xong, đợi thùng dầu hắt ra một nửa, rồi bất ngờ đẩy cửa, cầm đuốc bước ra.
"Châm đi," ta nói, "Các ngươi châm đi, ta giúp các ngươi châm. đ/ốt xong, ngày mai cả thành Vĩnh An sẽ biết Trương gia thuê người phóng hỏa. Các ngươi đoán xem, vị huyện lệnh mới đến có quản hay không?"
Hai bóng đen sững sờ. Kẻ cầm đầu ta nhận ra – là tên cầm đầu đám hộ viện nhà họ Trương.
"Ngươi..." "Ta làm sao? Trong tay ta có sổ sách ghi chép việc nhà họ Trương qua lại với Trần Cẩm Vinh. Nếu ngọn lửa này bùng lên, ngày mai đống sổ sách đó sẽ xuất hiện trước cửa phủ nha. Ngươi đoán xem, là các ngươi th/iêu ch*t ta trước, hay là Trần Cẩm Vinh diệt khẩu các ngươi trước?"
Sắc mặt tên cầm đầu tái nhợt. Hắn do dự ba giây, phất tay: "Đi."
Củi khô chất đầy sân, mùi dầu nồng nặc.
Ta ngồi xuống dọn từng bó củi, phải đi ba chuyến mới dọn hết.
Mẹ ta đứng trước cửa, tay nắm ch/ặt chiếc gậy cán bột, tay run run nhưng không hề lùi bước.
Đêm đó, ta chép lại toàn bộ bản ghi chép về "chi tiêu tạp" từ sổ sách nhà họ Trương, rồi thêm vào một dòng chữ phía sau – "Ngày... tháng... năm..., hộ viện Trương gia mưu đồ phóng hỏa bất thành."
Bằng chứng lại dày thêm một trang.
Ta trở về phòng, đóng cửa lại. Mẹ ta đang nấu cháo trong bếp, không bước ra. Cha ta ngồi trên bậc cửa hút th/uốc, cũng không nói lời nào.
Ta vào phòng đóng cửa, ngồi trong bóng tối, ngồi từ chập tối đến tận lúc trời sáng. Lần này, ta không khóc.
Trời sáng, ta mở cửa. Cha ta vẫn ngồi trên bậc cửa, điếu th/uốc đã lạnh ngắt.
"Cha, con muốn đi tỉnh thành." "Đi làm gì?" "Lật đổ Trần Cẩm Vinh."
Cha ta im lặng hồi lâu. "Con đi một mình sao?" "Một mình."
Cha ta đứng dậy, cài điếu th/uốc vào thắt lưng. "Ta đi cùng con." "Cha, người..." "Con là khuê nữ của ta. Con đi chịu ch*t, ta đi cùng con."
Mẹ ta từ trong bếp bước ra, trên tạp dề còn dính bột mì. "Ta cũng đi." "Mẹ, người..."
"Ta đã trốn tránh mười tám năm rồi." Giọng mẹ ta rất nhẹ, nhưng từng chữ như đóng đinh xuống đất, "Ta không muốn trốn nữa."
Bà nhìn ta một cái rồi vào phòng trong. Một lát sau, bà lấy ra một gói vải, mở ra, bên trong là một cây trâm, một đôi vòng bạc, và một nghiên mực Đoan.
"Đây là ngoại tổ phụ con để lại cho ta. Nghiên mực Đoan ta vẫn luôn giữ, không dám dùng. Giờ ta mang nó đến tỉnh thành, đòi lại công đạo cho ông."
Ta định nói gì đó thì cửa sân bỗng bị gõ. Mở cửa ra, là Tiền đông gia.
Ông ấy vẻ mặt nghiêm trọng, vừa vào cửa đã đóng ch/ặt cổng.
"Vãn Đường, ta nhận được thư từ kinh thành. Đại ca ta nói, chuyện của Trần Cẩm Vinh, ông ấy sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng ông ấy cần bằng chứng – bằng chứng sắt thép, loại có thể trực tiếp đưa lên Đại lý tự. Và không được nóng vội, chuyện này phải đợi thời cơ."
"Đợi bao lâu?" "Nhanh thì hai tháng, chậm thì nửa năm."
