Trong chốc lát, Vọng Nguyệt Lâu trở nên tĩnh lặng hẳn. Dường như mỗi bàn đều đang lặng lẽ quan sát động tĩnh nơi này.
Mạnh Tuân dừng bước, vừa thẹn vừa gi/ận nói: "Hai người chúng ta với nàng vốn không có th/ù oán, lấy đâu ra sổ sách cần thanh toán?"
Ta mỉm cười nhàn nhạt: "Kh/inh Trần, đọc cho hai vị công tử nghe rõ ràng, những khoản n/ợ mà họ cần phải trả."
Kh/inh Trần cung kính hành lễ, nhận lấy sổ sách trong tay ta, cất tiếng:
"Phúc Ninh năm thứ mười sáu, tháng ba, Mạnh công tử cùng Cù công tử đi chơi, tự ý lấy xe ngựa lão Vương gia chế tạo riêng cho Huyện chủ ra dùng, rồi làm hư hỏng trên đường."
"Tháng sáu, Mạnh công tử biết tin thương đội nhà họ Tịch tìm được một loài chim lạ từ phương Tây Nam, lấy cớ mới lạ nên mượn chơi hai ngày rồi mang về, đến nay vẫn chưa trả."
"Phúc Ninh năm thứ mười bảy, tháng tư, Mạnh công tử m/ua mười tập giấy Ngọc Diệp Đào Hoa từ cửa tiệm nhà họ Tịch, nhưng mãi không thanh toán. Chưởng quỹ đến đòi n/ợ, Mạnh công tử lại nói rằng do Cù công tử mở lời muốn tặng cho hắn, cửa tiệm của cô nương nhà ta cũng chính là cửa tiệm của Cù công tử, hắn lấy thì cứ lấy, cớ sao phải ghi sổ?"
...
Nàng đọc một tràng dài, cuối cùng chốt lại: "Vì vậy, Mạnh công tử, xin hãy thanh toán sổ sách, tổng cộng là ba ngàn bốn trăm hai mươi ba lượng năm tiền. Huyện chủ nhà ta rộng rãi, ngài chỉ cần trả ba ngàn bốn trăm lượng là đủ."
Mạnh Tuân ngây người: "Lấy đâu ra mà giá trị nhiều bạc thế này? Chiếc xe ngựa đó, chẳng phải ta đã sửa cho nàng rồi sao?"
Kh/inh Trần giải thích: "Chiếc xe ngựa đó là do lão Vương gia đặc biệt tìm người chế tạo từ gỗ hoàng hoa lê Hải Nam, những vật trang trí bên trong đều được hun bằng trầm hương thượng hạng. Mạnh công tử... hình như không phải dùng những thứ đó để sửa, nô tỳ chỉ là nói sự thật về những tổn thất mà thôi."
Tông Thanh Linh bổ sung: "Loại đồ tốt như vậy, chỉ cần hỏng một chút là đã khó lòng hoàn mỹ như xưa. Tịch tỷ tỷ chỉ bảo ngươi bồi thường tổn thất, không bắt ngươi đền một chiếc y hệt đã là vô cùng nhân từ rồi."
"Ta đâu biết nó giá trị đến thế!" Mạnh Tuân đã tức đến đỏ mặt, vội quay sang nhìn Cù Chương cầu c/ứu: "Cù huynh, tình nghĩa huynh đệ chúng ta, chẳng lẽ thực sự vì chút chuyện nhỏ này mà tan thành mây khói sao?"
Cù Chương lên tiếng: "Đúng vậy, chúng ta đều là bạn bè, cớ sao cứ phải tính toán chuyện bạc tiền?"
Ta mỉm cười nhìn huynh ấy: "Huynh vội gì chứ, còn chưa đến lượt huynh mà, sao phải nóng lòng thế?"
"Không đợi được à? Được thôi, vậy ta tạm bỏ qua họ Thẩm, tính toán với huynh trước."
Tông Thanh Linh cũng cười: "Kh/inh Trần, tính toán kỹ càng cho Cù công tử, tránh để thiếu thì Tịch tỷ tỷ chịu thiệt, mà thừa thì lại tổn hại tình cảm thân thích."
Kh/inh Trần gật đầu: "Vậy nô tỳ xin bắt đầu từ tháng ba năm Phúc Ninh thứ mười lăm."
"Tháng ba, Cù công tử cùng vài bằng hữu chơi cờ, trong lúc đó nhắc đến bộ cờ bạch ngọc khảm vàng do lão Vương gia chế tạo năm xưa. Sau khi biết đây là của hồi môn của Huyện chủ nhà ta, liền mượn đi chơi, đến nay vẫn chưa trả."
"Nô tỳ cũng không hiểu vì sao lại chơi tận ba năm trời, nhưng bộ cờ này vô cùng quý giá, lại là di vật của lão Vương gia. Nay Cù công tử và Huyện chủ không còn qu/an h/ệ gì, xin Cù công tử vật quy nguyên chủ."
Nghe ra ý mỉa mai trong giọng nói của Kh/inh Trần, Cù Chương sắc mặt khó coi nói: "Hai người chúng ta sao lại không có qu/an h/ệ? Nàng thực sự muốn bộ cờ này, ta còn không cho nàng sao?"
Ta nghiêm mặt: "Cù Chương, đây vốn là đồ của ta, huynh sợ là không có tư cách nói câu đó."
Kh/inh Trần cúi đầu: "Nô tỳ xin tiếp tục."
"Tháng năm, một bức Cựu Chu Bạch Điểu Đồ."
"Tháng sáu, một đôi bình hoa phấn thanh lò quan."
"Tháng bảy..."
Đọc đến cuối cùng, Kh/inh Trần thêm một câu: "Ngoài ra, từ tháng bảy năm Phúc Ninh thứ mười lăm, giấy viết mỗi tháng của Cù công tử đều là giấy Ngọc Diệp Đào Hoa mà Huyện chủ nhà ta tặng. Những vật phẩm trên, xin Cù công tử sớm ngày hoàn trả, để nô tỳ kịp làm bảng kê chi tiết cho Huyện chủ."
Nàng quay sang nhìn Thẩm Liệt.
Thẩm Liệt gi/ật mình một cái, lập tức nói: "Huyện chủ, trước đây là tại hạ miệng lưỡi không tốt, có chỗ đắc tội, tại hạ nguyện dâng lên năm ngàn lượng để tạ tội, những vật Huyện chủ tặng, tại hạ cũng sẽ hoàn trả toàn bộ."
Ta lật xem mấy trang sổ sách về Thẩm Liệt trong tay Kh/inh Trần, tổng cộng cũng chỉ khoảng hai ngàn lượng, liền cười nói: "Đã vậy, Thẩm công tử cứ về trước đi, ta chỉ là đến đòi n/ợ, không làm khó người khác."
Mạnh Tuân đứng một bên nghe Kh/inh Trần liệt kê, vốn đã kinh ngạc, nay nghe ta nói vậy liền tiếp lời: "Tại hạ cũng nguyện dâng lên năm ngàn lượng tạ tội."
Họ nguyện bỏ tiền m/ua sự bình yên, ta chẳng có lý do gì mà từ chối.
Hai kẻ đó như được đại xá.
Cù Chương nhìn bóng lưng bằng hữu rời đi với vẻ không thể tin nổi, nói:
"Ta với họ giao hảo nhiều năm, ngày thường chỉ là nói đùa thôi, nàng lại cứ làm thật, phải tính toán chi li, vì vậy mà không tiếc dùng th/ủ đo/ạn này ép ta và họ sinh ra hiềm khích."
"Chẳng qua cũng chỉ là mấy thứ vật ngoại thân, nàng không màng tình nghĩa mà làm thế này, thật sự tưởng rằng ta sẽ vì vậy mà thỏa hiệp sao?"
"Nàng yên tâm, ta chắc chắn sẽ không thiếu của nàng một xu."
"Đã vậy, trong ba ngày, mong Cù công tử giữ đúng lời hứa." Trước kia cứ ngỡ Cù Chương đơn thuần, dễ nắm bắt, giờ xem ra, huynh ấy đúng là có chút khờ khạo.
Với nguyên tắc phải nói rõ ràng cho kẻ ngốc hiểu, ta bổ sung: "Nếu thiếu một đồng, ta nhất định sẽ khiến Cù công tử trước kỳ điện thí, được phen 'nổi danh' thật sự."
