Cố Kỳ An bỗng nhiên rút từ trong cặp sách ra một tờ giấy vẽ, như thể đã cầm khư khư suốt cả chặng đường. Thằng bé chìa ra trước mặt tôi, cái cằm hất cao lên, mang theo vẻ đắc ý như đang bố thí.
"Này, cái này cho cô đấy."
Trên tranh là một gia đình ba người.
Người cao là Cố Vũ, người thấp là nó, còn người phụ nữ mặc váy đỏ bên cạnh thì đang để tóc đuôi ngựa dài.
Tôi nhìn chằm chằm vào cái đuôi ngựa đó hai giây, bình tĩnh lên tiếng:
"Không cần đâu, hãy tặng cho người mà con muốn gọi là mẹ ấy."
Trên mặt Cố Kỳ An thoáng qua nét lúng túng, bàn tay nắm tờ giấy vẽ siết ch/ặt lại.
Có lẽ nó không thể hiểu nổi, người mẹ từng coi chiếc lá ngô đồng nó tùy tiện nhặt được là báu vật, ép vào nhật ký ngày nào cũng lật xem, tại sao hôm nay lại không chịu nhận lấy "bức tranh gia đình" mà nó vẽ.
Sự bối rối ấy nhanh chóng bị thay thế bằng sự thẹn quá hóa gi/ận, nó ném tờ giấy xuống cái bàn bên cạnh, cổ họng nghẹn lại quát lớn:
"Hừ, không lấy thì thôi! Ai thèm cho cô chứ!"
Lâm Vi Vi nhìn bức tranh trên bàn, nhướng mày đắc ý với tôi. Cô ta cúi người xuống:
"Được rồi bé cưng, để cô Lâm bế con vào trong nhé."
Cố Kỳ An hớn hở, tay chân phối hợp trèo vào lòng cô ta, không quên thò đầu ra, đắc ý khoe khoang với tôi:
"Vẫn là cô Lâm đối với con là tốt nhất."
Tôi đứng tại chỗ, nhìn Lâm Vi Vi thản nhiên bế nó đi vào trong, bóng lưng thân mật đến chói mắt.
Nhớ lại khi Cố Kỳ An mới chào đời, nó là một đứa trẻ rất hay đòi hỏi, cứ chạm vào giường là khóc x/é lòng, tôi phải thức trắng đêm bế nó đi dạo quanh phòng khách, ngâm nga những bài đồng d/ao sai nhịp cho đến khi nó ngủ thiếp đi.
Năm hai tuổi, nó bị chẩn đoán mắc b/ệnh bạch cầu, tôi túc trực bên giường b/ệnh, nhìn những vết kim tiêm dày đặc trên cánh tay nó mà đ/au lòng đến ch*t.
Sau này bác sĩ nói thận của tôi tương thích, tôi thậm chí không hề do dự.
Ánh mắt cuối cùng trước khi gây mê, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của nó, trong lòng tôi chỉ có một ý nghĩ: Chỉ cần nó có thể khỏe lại, tôi thế nào cũng không quan trọng.
Sau phẫu thuật nó hồi phục rất tốt, nhưng tôi thì chẳng còn đủ sức bế nó lên nữa.
Bàn tay mũm mĩm của Cố Kỳ An nắm lấy ngón tay tôi, giọng sữa non nớt nói bên giường b/ệnh: "Mẹ ơi, đợi con lớn lên, con sẽ bế mẹ mỗi ngày, m/ua cho mẹ thật nhiều bánh kem dâu, cả đời này đối tốt với mẹ."
Thế nhưng bây giờ...
Tôi cắn ch/ặt môi, cố gắng kìm nén để không rơi nước mắt.
"Đứng đây làm cái vẻ mặt đưa đám đó làm gì, thật xúi quẩy."
Giọng nói khó chịu của mẹ chồng vang lên, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi, khiến tôi có chút lúng túng.
Cố mẹ và Cố Vũ dường như không nhìn thấy tôi, cứ thế đi thẳng về phía Lâm Vi Vi.
Cố mẹ thân thiết nắm lấy tay Lâm Vi Vi:
"Vi Vi, ngồi đi, ngồi đi con, để dì xem bộ váy mới này của con, thật sự rất hợp với con."
Lâm Vi Vi ngoan ngoãn đáp lời, Cố Vũ tự nhiên đứng bên cạnh cô ta, Cố Kỳ An như cái đuôi nhỏ, bám ch/ặt lấy gấu váy Lâm Vi Vi.
Bóng lưng ba người đứng cạnh nhau khiến mắt người ta đ/au nhói.
Khi mới đến nhà họ Cố làm thêm, mẹ chồng ban đầu nhíu mày chê tôi ồn ào, cho đến ngày bà bắt gặp tôi ngồi xổm bên cạnh Cố Vũ, cầm một tờ tiền trăm tự vẽ.
"Đừng ở đây nữa, chị cho tiền này, đi m/ua kem cho tôi ăn đi."
Còn thiếu niên vốn chẳng bao giờ để ý đến ai đó, lại nhìn tôi đầy cạn lời, rồi "xì" một tiếng.
Ngày đó, bà nắm tay tôi, khóc rất lâu trong phòng khách, nước mắt làm ướt đẫm tay áo đã giặt đến bạc màu của tôi.
"Tiểu Mãn à, cháu là ân nhân của nhà họ Cố chúng ta, chính cháu đã kéo Vũ nhi ra khỏi cái vỏ bọc đó. Sau này, đây chính là nhà của cháu, ta chính là mẹ ruột của cháu."
Sau này tôi và Cố Vũ thuận lý thành chương đến với nhau, từ yêu đương đến kết hôn, tôi đã thực sự coi câu "mẹ ruột" đó là thật.
Đến sinh nhật bà, tôi chạy khắp thành phố tìm tiệm bánh truyền thống mà bà thích, mùa đông chân bà đ/au, tôi thức trắng đêm ủ ấm chân cho bà.
Tôi cứ ngỡ mình cuối cùng đã có một mái nhà, có một "người mẹ" thương yêu mình.
Nhưng mọi chuyện thay đổi từ khi nào nhỉ?
Có lẽ là ngày Cố Vũ có thể chủ trì hội nghị một cách lưu loát, có lẽ là ngày ánh sáng trong mắt Cố Vũ không còn vì tôi mà rực rỡ nữa.
Ánh mắt mẹ chồng nhìn tôi dần chuyển từ ân nhân thành gánh nặng, từ con gái ruột thành người ngoài không đáng mặt bước vào cửa.
Khi mẹ chồng nắm tay Lâm Vi Vi đi tới, ánh mắt bà thậm chí chẳng buồn liếc về phía tôi.
Lâm Vi Vi cố tình nói một cách vô ý:
"Giám đốc Cố bây giờ có thể ứng phó với những cuộc đàm phán phức tạp, thật khó tưởng tượng trước đây anh ấy ngay cả từ 'cảm ơn' cũng keo kiệt không nói."
Cố mẹ lập tức tiếp lời, liếc mắt nhìn tôi:
"Chẳng phải sao, Vũ nhi lúc đó chỉ là lười mở miệng thôi. Theo ta thấy, nếu sớm gặp được người thấu hiểu như cô Lâm đây, đâu cần phải đi đường vòng nhiều như vậy."
Dứt lời, Cố Vũ vừa vặn từ đầu kia của sảnh tiệc đi tới.
Lâm Vi Vi bước nhanh đón lấy, tự nhiên khoác tay anh:
"Giám đốc Cố, đàm phán xong rồi sao?"
Cố Vũ khẽ gật đầu, dịu dàng nhìn cô ta.
Cố mẹ cười nói:
"Vũ nhi, vừa mới nói với Vi Vi xong, con bây giờ có thể đ/ộc lập gánh vác, đều nhờ có con bé giúp đỡ."
Lâm Vi Vi giả vờ khiêm tốn cúi đầu: "Là do giám đốc Cố giỏi, con chỉ làm việc trong phận sự thôi."
Cố Vũ lướt qua tôi, đột nhiên lên tiếng:
"Sao em vẫn còn ở đây? Không phải thăm bà xong rồi sao?"
Tôi siết ch/ặt tay, móng tay cắm sâu vào da th!t.
"Cố Vũ,"
Tôi nhìn anh, giọng nói có chút r/un r/ẩy,
