Chuyện ngày Trùng Dương đã lan truyền khắp nơi.
Trong khu phố, gặp ai người ta cũng hỏi tôi vài câu.
"Chị Chu, nghe nói chị 'chỉnh' con dâu ở quảng trường à?"
"Không chỉnh, chỉ nói vài lời thật lòng thôi."
"Nói hay lắm! Bây giờ có mấy đứa con dâu, cứ thấy người già không dám lên tiếng là b/ắt n/ạt."
Những lời này truyền đến tai Chí Viễn, nó liền ba ngày không thèm tới.
Ngược lại, Chí Cường lại gọi điện đến.
"Mẹ, chuyện của Mỹ Phượng con nghe rồi. Nó làm thế đúng là không phải, nhưng mẹ nói ra ngoài đường như vậy, anh cả khó xử lắm."
"Người khó xử là mẹ, không phải anh con."
Chí Cường thở dài: "Mẹ, hay là thế này, chuyện thỏa thuận cứ gác lại đã. Mẹ cũng đừng chấp nhặt với Mỹ Phượng nữa, không đáng đâu. Cứ sống qua ngày đã, chuyện sau này tính sau."
"Sau này là khi nào?"
"Đợi... đợi Hiểu Yến sinh con xong, mọi người đều thư thả lại."
Lại là đợi.
Tôi không tiếp lời nó.
Cách hai ngày sau, chuông cửa reo.
Tôi nhìn qua mắt mèo, là một người phụ nữ trẻ lạ mặt, mặc bộ đồng phục màu xám chỉnh tề, tay xách một chiếc hộp dụng cụ.
"Xin hỏi có phải bác Chu không ạ?"
"Cô là?"
"Cháu tên Tiểu Lâm, người của công ty giúp việc gia đình. Có người đã đặt dịch vụ giúp việc ba lần một tuần cho bác, bao gồm dọn dẹp và nấu hai bữa cơm ạ."
"Ai đặt?"
"Người đặt tên là... Phương Minh Viễn."
Phương Minh Viễn.
Chồng của Nhược Vãn.
Tôi mở cửa.
Tiểu Lâm làm việc nhanh nhẹn, chưa đầy hai tiếng đã lau dọn trong ngoài sạch sẽ, còn nấu hai món một canh đặt trên bếp.
Trước khi đi, cô ấy cười nói: "Bác Chu, sau này cứ thứ Hai, Tư, Sáu cháu sẽ qua, bác cần gì cứ bảo cháu nhé."
Sau khi cô ấy đi, tôi ngồi trong phòng khách sạch bong, nhìn những món ăn đang bốc khói trên bàn.
Khẩu phần ăn cho một người, vừa vặn.
Tôi nhắn tin cho Nhược Vãn: "Chuyện giúp việc là con sắp xếp à?"
Nó trả lời rất nhanh: "Vâng. Mẹ đừng từ chối, Minh Viễn trả tiền đấy, coi như là lòng hiếu thảo của anh ấy dành cho mẹ."
"Các anh con có biết không?"
"Không biết ạ, con không nói với họ."
"Tại sao?"
"Con không muốn họ nghĩ con đang tranh giành thể hiện với họ." Nhược Vãn gửi một dấu chấm, dừng một lát lại nhắn tiếp, "Mẹ, việc con làm không cần cho họ biết. Mẹ cứ sống tốt là được."
Tôi nhìn những dòng chữ trên màn hình điện thoại, lòng như bị thứ gì đó chạm nhẹ vào.
Không nói rõ được là cảm giác gì.
Không phải cảm động, mà là một sự an tâm đến muộn màng.
Tối đến, chị Trương sang chơi.
Vừa vào nhà đã ngửi thấy mùi thức ăn.
"Ôi, ai nấu cơm cho cô đấy?"
"Thuê người giúp việc."
"Được đấy, tự thông suốt rồi à?"
"Con gái sắp xếp cho đấy."
Chị Trương sững người: "Nhược Vãn à? Nó ở New Zealand mà còn lo được việc này?"
"Ừ."
"Thế mới là con gái ruột chứ." Chị Trương cảm thán, "Hai đứa con trai của cô, ngày nào cũng ra rả hiếu thảo, đã nấu cho cô được bữa nào chưa?"
Tôi không đáp, múc cho chị ấy bát canh.
Chị Trương uống một ngụm canh, bỗng hạ thấp giọng nói: "Ngọc Lan, tôi nói với cô chuyện này."
"Chuyện gì?"
"Hôm qua tôi gặp Hiểu Yến ở chợ, nó đang vác cái bụng bầu vượt mặt." Chị Trương đặt bát xuống, "Nó nói chuyện với một người đàn bà bên cạnh, tôi đứng sau nghe được một câu."
"Nó nói gì?"
"Nó bảo căn nhà mặt phố bố chồng để lại, tiền thuê sáu nghìn một tháng, đã bị Chí Cường đem đi thế chấp lấy tiền vật liệu rồi."
Đôi đũa trong tay tôi khựng lại.
"Ý là sao?"
"Tức là việc kinh doanh của Chí Cường thua lỗ, nên đem nhà đi thế chấp." Chị Trương nhìn sắc mặt tôi, cẩn thận nói, "Hơn nữa nó còn bảo, bên Mỹ Phượng hình như cũng có động tĩnh, tiền thuê nhà của Chí Viễn từ lâu đã không còn là sáu nghìn nữa, mà tăng lên tám nghìn rồi. Nhưng khoản tiền này nó chưa bao giờ nhắc với cô."
Tôi đặt đũa xuống.
Tiền thuê nhà tăng rồi? Chí Cường đem nhà đi thế chấp?
Hai chuyện này, không chuyện nào chúng nói với tôi cả.
Tôi im lặng hồi lâu.
Chị Trương chạm vào tôi: "Ngọc Lan, cô không sao chứ?"
"Không sao." Tôi bưng bát lên, uống cạn bát canh. "Chị Trương, chuyện này chị đừng nói với ai nhé."
"Tôi giữ miệng mà."
Sau khi chị ấy đi, tôi ngồi trong phòng khách, tắt đèn, bật tivi, vặn âm lượng nhỏ nhất.
Ánh sáng trên màn hình chớp tắt, chiếu lên bản thỏa thuận mà tôi vẫn chưa ký trên bàn trà.
Tôi cầm lên, đọc lại lần nữa.
Điều thứ hai: Số tiền tiết kiệm và các tài sản khác hiện có của Chu Ngọc Lan, do Chu Chí Viễn và Chu Chí Cường cùng giám sát.
Cùng giám sát.
Hay cho cái gọi là "cùng giám sát".
Nhà mặt phố sắp bị chúng phá sạch rồi, còn muốn đến giám sát tiền của tôi.
Tôi gấp bản thỏa thuận lại, nhét vào tận cùng ngăn kéo.
Rồi lấy điện thoại ra, nhắn tin cho Nhược Vãn: "Cái phong bì bố con để lại, hôm nay mẹ mở ra rồi."
Nhược Vãn trả lời ngay: "Trong đó còn một lá thư nữa."
"Ừ. Mẹ đã đọc rồi."
Lá thư đó rất ngắn.
Chữ viết của ông nhà tôi xiêu vẹo, chắc là viết lúc đang b/ệnh, tốn rất nhiều sức lực.
Tổng cộng chỉ có hai đoạn.
Đoạn đầu nói trong sổ tiết kiệm có bao nhiêu tiền, bảo tôi tự giữ lấy mà dưỡng già.
