"Mẹ biết những gì cần biết."
"Ai nói cho mẹ? Có phải là Nhược Vãn không?"
"Không liên quan gì đến Nhược Vãn cả. Con tự làm những việc gì, trong lòng con tự rõ."
Tôi cúp máy.
Đầu ngón tay lạnh buốt, nhưng lòng lại nóng như lửa đ/ốt.
Tôi bắt taxi về nhà. Dọc đường nhìn những ánh đèn đường lướt qua ngoài cửa sổ, tôi nhớ đến câu cuối cùng trong lá thư của ông nhà tôi:
"Nhìn cho kỹ rồi hãy nói."
Tôi đã nhìn kỹ rồi.
Hai người con trai, một đứa tham ô tiền chênh lệch thuê nhà, một đứa đem nhà đi thế chấp.
Hai người con dâu, một đứa tung tin đồn mẹ lú lẫn, một đứa bắt mẹ trông cháu không công.
Còn đứa con gái ở tận New Zealand của tôi, nó thuê người giúp việc, m/ua nhà, làm thẻ ngân hàng, sắp xếp mọi thứ cho tôi.
Từ đầu đến cuối, nó không để tôi phải bận tâm một chút nào.
Cũng không để bất cứ ai biết lấy một lời.
Chương 21
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, ngày ông Công ông Táo.
Cô Chu Quế Lan đứng ra tổ chức một buổi tụ họp gia đình.
Khi gọi điện thoại, cô nói: "Ngọc Lan, năm nay Tết nhất cô gọi tất cả họ hàng đến, tụ họp cho náo nhiệt một chút. Coi như cho linh h/ồn của Quốc Cường dưới suối vàng một lời giải thích."
Tôi hỏi: "Chí Viễn, Chí Cường đều đến chứ?"
"Tất nhiên là đến. Còn mấy người anh em họ bên nhà họ Chu, cả bà thím ở ngõ bên cạnh cô cũng gọi rồi. Đông người mới vui."
Tôi không từ chối.
Buổi tụ họp được tổ chức tại một nhà hàng lớn, thuê phòng VIP rộng nhất. Ba chiếc bàn tròn ghép lại với nhau, ngồi gần hai mươi người.
Gia đình ba người nhà Chí Viễn đến. Lưu Mỹ Phượng mặc chiếc áo khoác mới, trang điểm kỹ lưỡng, đứng trước mặt họ hàng cười không khép được miệng.
Chí Cường đến, Hiểu Yến đang ở cữ nên không đi, nó một mình bế đứa con gái vừa đầy tháng.
Họ hàng vây quanh đứa trẻ xem một vòng, náo nhiệt vô cùng.
Cô Quế Lan ngồi vị trí chủ tọa, nâng chén trà nói vài câu xã giao, không ngoài việc người một nhà phải đoàn kết, phải hiếu thuận với bề trên.
Chí Viễn ngồi bên cạnh cười gượng, Chí Cường cúi đầu ăn cơm.
Được ba tuần rư/ợu, cô Quế Lan bỗng nhìn tôi một cái.
Tôi hiểu ý, đặt đũa xuống.
"Hôm nay đông đủ, tôi cũng xin nói vài lời."
Cả bàn người đều dừng đũa nhìn tôi.
"Ông nhà các người, đi được bốn năm rồi. Trước khi đi, ông ấy dặn tôi một câu, bảo tôi nhìn cho kỹ rồi hãy nói."
Tôi quét mắt một vòng.
"Hôm nay, tôi đã nhìn kỹ rồi. Vì vậy tôi có vài việc, xin được nói rõ trước mặt mọi người."
Nụ cười của Lưu Mỹ Phượng tắt ngấm, ngồi thẳng người dậy.
Chí Viễn đặt chén xuống.
"Việc thứ nhất."
Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra, mở cuộc gọi video.
Màn hình sáng lên.
Là Nhược Vãn.
Nó mặc chiếc áo len màu nhạt, tóc buộc ra sau, Tiểu Ngư ngồi trên đùi nó.
"Mẹ." Nó gọi vào màn hình.
Cả phòng VIP im lặng.
Giọng Nhược Vãn truyền đến từ đầu dây bên kia, từng chữ nghe rõ mồn một.
"Thưa các cô chú, thưa cô, thưa anh chị, chúc mừng năm mới ạ. Con ở nước ngoài không về được, con xin phép chúc Tết mọi người trước ở đây ạ."
Họ hàng lần lượt đáp lời.
"Nhân tiện hôm nay đông đủ, con cũng xin nói hai việc."
Giọng Nhược Vãn bình thản.
"Việc thứ nhất, năm ngoái con được phong phó giáo sư, trường có thưởng một khoản tiền. Cộng với số tiền tiết kiệm của con và Minh Viễn, con đã m/ua cho mẹ con một căn nhà ở khu mới của thành phố. Có thang máy, tám mươi lăm mét vuông, quyền sở hữu đứng tên mẹ con. Chìa khóa mẹ con đang giữ."
Cả bàn người đồng loạt nhìn về phía tôi.
Tôi lấy chìa khóa từ trong túi ra, đặt lên bàn.
Sắc mặt Chí Viễn trắng bệch.
Miệng Lưu Mỹ Phượng há hốc, như thể bị ai đó điểm huyệt.
Nhược Vãn nói tiếp: "Việc thứ hai. Trước khi bố con đi, bố có để lại riêng một khoản tiền cho mẹ con. Số tiền cụ thể con không tiện nói, nhưng đủ để mẹ con an hưởng tuổi già, ốm đ/au dưỡng lão đều có chỗ dựa."
Nó dừng một chút.
"Số tiền này luôn nằm trong tay mẹ con. Không ai biết, cũng không ai đụng vào."
Cô Quế Lan ở vị trí chủ tọa, chậm rãi gật đầu.
"Quốc Cường nghĩ chu đáo thật."
Anh họ Chu Quốc An tặc lưỡi bên cạnh: "Vậy ra ông nhà chú đã sớm để lại đường lui cho thím rồi sao?"
"Vâng ạ." Nhược Vãn nói, "Bố con biết sau khi bố đi, mẹ con một mình không dễ dàng gì. Cửa hàng đã cho các anh, bố không yên tâm nên đã để lại một khoản riêng."
Tôi nhìn Chí Viễn.
Tay nó đặt trên mặt bàn, ngón tay r/un r/ẩy nhẹ.
Tôi lại nhìn Chí Cường.
Nó đang bế con gái, mặt lúc đỏ lúc trắng.
Lưu Mỹ Phượng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hơi căng thẳng: "Nhược Vãn, em làm vậy, có phải là đã đề phòng chúng chị từ lâu rồi không?"
Nhược Vãn ở đầu dây bên kia không né tránh.
"Chị dâu, không phải đề phòng ai cả. Là bổn phận của con cái. Ai đối xử tốt với mẹ con, ai đối xử tệ với mẹ con, con ở cách xa vạn dặm cũng nhìn thấy hết."
"Ý em là sao?"
"Người đi khu phố hỏi mẹ con có lú lẫn hay không là chị." Nhược Vãn liệt kê từng việc, "Người bảo hàng xóm là mẹ con trước quên sau nhớ rồi nhờ họ để mắt giúp cũng là chị. Người đưa chuyên gia quy hoạch dưỡng lão đến tận nhà để lừa mẹ con b/án nhà cũng là chị. Chị dâu, những việc này, chị tưởng con không biết sao?"
Ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng VIP đều đổ dồn vào Lưu Mỹ Phượng.
Sắc m/áu trên mặt nó rút đi từng chút một.
"Chị... chị làm thế là vì quan tâm mẹ chồng..."
"Quan tâm mẹ chồng, không phải là sau lưng dựng chuyện nói mẹ chồng tinh thần không bình thường."
Tay cô Quế Lan đ/ập mạnh xuống bàn."
