Trước đây tôi luôn nghĩ, nói lời cứng rắn sẽ làm tổn thương tình cảm.
Giờ mới hiểu ra, đến lúc cần cứng rắn mà không cứng rắn, người bị tổn thương chính là bản thân mình.
Chương 23
Qua rằm tháng Giêng không lâu thì xảy ra chuyện.
Chị Trương hầm hầm chạy lên gõ cửa nhà tôi.
"Ngọc Lan, cô có biết con dâu cả của cô đang đi rêu rao khắp nơi chuyện gì không?"
"Nó nói gì?"
"Nó nói với bao nhiêu người rằng con gái cô ở New Zealand ki/ếm được nhiều tiền lắm, đang giấu anh chị nó lén lút m/ua nhà cho cô, gửi tiền cho cô, bảo hai mẹ con cô liên kết lại để b/ắt n/ạt nó. Nó còn nói Nhược Vãn không có ý tốt, là muốn đ/ộc chiếm di sản của cô."
Chiếc tách trà trong tay tôi đặt xuống.
"Còn những lời khó nghe hơn nữa cơ." Chị Trương hạ thấp giọng, "Nó bảo nhà họ Chu các người toàn những kẻ thiên vị, có con gái là quên con trai. Cửa hàng mặt phố cho chúng nó là lẽ đương nhiên, giờ thì hay rồi, con gái m/ua nhà mới, cô sắp chuyển đi ở, sau này căn nhà cũ có phải cũng cho Nhược Vãn luôn không? Nó bảo dựa vào cái gì chứ?"
Tôi ngồi đó, không lên tiếng.
"Ngọc Lan, cô phải quản đi thôi. Những lời này truyền đi truyền lại, người không biết lại tưởng nhà cô đang náo lo/ạn chuyện chia gia sản đấy."
Tôi suy nghĩ một chút.
"Chị Trương, chị giúp tôi một việc."
"Cô nói đi."
"Chị giúp tôi hẹn vài người, chiều mai đến nhà tôi ngồi chơi. Bà Mã, bà Trần, chị Lý ở tầng dưới, cộng thêm chị nữa. Cứ bảo là tôi mời mọi người uống trà trò chuyện."
"Được." Chị Trương tuy không hiểu nhưng vẫn đồng ý.
Chiều hôm sau, bốn người đến.
Tôi pha trà, bày bánh kẹo.
Trò chuyện một lúc về chuyện thường ngày, tôi lái câu chuyện sang hướng khác.
"Tôi nghe nói có người đang rêu rao ngoài kia chuyện con gái tôi m/ua nhà."
Mấy người nhìn nhau.
Bà Mã lên tiếng trước: "Ngọc Lan, tôi nghe Lưu Mỹ Phượng nói. Nó bảo Nhược Vãn m/ua nhà mà không nói cho anh chị biết là cố ý đấy."
"Cố ý cái gì?"
"Cố ý kéo cô về phe nó, sau này gia sản đều thuộc về Nhược Vãn."
Tôi cười.
Không phải cười khổ, mà là thực sự thấy buồn cười.
"Tôi nói rõ với mọi người thế này." Tôi cầm tách trà, từng chữ từng chữ nói. "Nhược Vãn m/ua nhà cho tôi là dùng tiền nó tự ki/ếm được. Trên sổ đỏ đứng tên tôi. Chẳng liên quan gì đến Chí Viễn, Chí Cường cả. Căn nhà cũ của tôi là của tôi, tôi muốn giữ thì giữ, muốn b/án thì b/án, không ai có quyền quyết định thay tôi. Tôi có bao nhiêu tiền tiết kiệm cũng là chuyện của riêng tôi. Cả đời này tôi chia cho con trai cái gì thì đã chia rồi, hai căn cửa hàng mặt phố. Con gái chưa từng đòi hỏi một xu. Giờ con gái dùng tiền của nó m/ua cho tôi căn nhà để dưỡng già, có người nói đây là đ/ộc chiếm di sản? Vậy tôi phải hỏi lại, tôi còn sống sờ sờ đây, di sản ở đâu ra?"
Cả căn phòng im lặng.
Chị Lý lên tiếng đầu tiên: "Ngọc Lan, cô nói đúng. Lời này kẻ nào truyền đi kẻ đó trong lòng có tật."
Bà Trần cũng nói: "Đúng thế. Con gái m/ua nhà cho mẹ là lẽ đương nhiên. Mấy kẻ ngồi lê đôi mách đó chỉ là gh/en ăn tức ở thôi."
Bà Mã nhìn tôi: "Ngọc Lan, trước đây Mỹ Phượng nói cô lú lẫn tôi còn tin. Giờ xem ra cô tỉnh táo lắm. Là nó đang khuấy đục nước đấy."
Tôi gật đầu: "Mọi người nắm rõ là được rồi. Sau này ai còn nói mấy lời đó trước mặt mọi người, mọi người giúp tôi truyền lại một câu. Cứ bảo là Chu Ngọc Lan tôi nói đấy, có bản lĩnh thì đến trước mặt tôi mà nói. Đừng có sau lưng ngồi lê đôi mách."
Bốn người đồng loạt gật đầu.
Chị Trương giơ ngón tay cái: "Ngọc Lan, cô giờ đúng là thay đổi hoàn toàn."
"Không phải thay đổi. Là không giả vờ nữa thôi."
Sau khi họ đi, tôi dọn tách trà vào bếp.
Lúc rửa bát thì điện thoại reo.
Nhược Vãn gửi tin nhắn: "Mẹ, chuyện của Mỹ Phượng con biết rồi. Mẹ xử lý tốt lắm. Nhưng nó sẽ không bỏ cuộc đâu."
"Mẹ biết."
"Bước tiếp theo có thể nó sẽ đi tìm đồng nghiệp, bạn bè cũ của bố, kéo thêm người đến gây áp lực cho mẹ."
"Cứ để nó đi."
"Mẹ, con có một cách, nhưng phải đợi thời cơ."
"Thời cơ gì?"
"Đợi nó làm quá lên. Làm càng quá đáng, lộ sơ hở càng nhiều. Đến lúc đó dọn dẹp sạch sẽ một thể."
"Con gái mẹ tâm tư sâu thật đấy."
Nhược Vãn gửi lại một icon mặt cười.
"Giống bố con."
Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trăng đã lên, tròn và sáng.
Tôi chợt nhớ ra, ngày mai là ngày giỗ của ông nhà tôi.
Chương 24
Ngày giỗ ông nhà tôi, tôi một mình đến nghĩa trang.
Không nói cho Chí Viễn, Chí Cường biết.
Những năm trước đều là chúng lái xe đưa tôi đi, năm nay tôi tự bắt taxi.
Bức ảnh trên bia m/ộ vẫn là tấm đó, ông đang mỉm cười.
Tôi ngồi xổm xuống, rót chén rư/ợu mang theo, đặt trước bia m/ộ.
"Ông à, ông đi bốn năm rồi. Cái phong bì ông để lại cho tôi, tôi mở ra rồi."
Gió vòng qua phía sau bia m/ộ, lạnh buốt.
"Trong thư ông bảo tôi nhìn cho kỹ rồi hãy nói. Tôi nhìn suốt bốn năm, hôm nay có thể báo cáo với ông rồi."
Tôi kể lại chuyện mấy tháng nay, từ đầu đến cuối.
Chuyện cửa hàng, chuyện thỏa thuận, chuyện Mỹ Phượng tung tin đồn, chuyện Nhược Vãn m/ua nhà.
Kể rất lâu.
Kể xong, tôi đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.
"Ông à, ông yên tâm. Số tiền ông để lại và việc con gái sắp xếp cho tôi, đủ để tôi sống yên ổn nốt quãng đời còn lại. Không ai cư/ớp được đâu."
Tôi quay người bước đi.
Đi được hai bước lại quay đầu nhìn lại bức ảnh đó một lần nữa."
