Ông ta giãy giụa, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn.
"Cô bé à, lâu rồi không gặp." Người đàn ông cầm đầu ngậm tăm, "Tiền tháng này, nên trả rồi chứ?"
Sắc mặt tôi trắng bệch: "Tất cả n/ợ nần, tôi rõ ràng đã trả sạch rồi mà."
"Trả sạch?" Hắn cười khẩy, một chân giẫm lên lưng chú, "Tao nói chưa trả sạch là chưa trả sạch. Sao, không muốn đưa? Vậy thì xem thử người chú quý giá của mày chịu được mấy gậy?"
"Nghiên Nghiên... đừng quan tâm đến chú! Con đi đi! Đi mau! Để bọn chúng đá/nh ch*t chú đi... dù sao chú cũng là kẻ phế vật..."
Những lời này, y hệt như đúc.
Năm năm qua, tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần.
Tôi mệt mỏi nhắm mắt lại.
Bọn chúng "đòi n/ợ" vô số lần, nhưng chưa bao giờ thực sự làm chú bị thương dù chỉ một chút.
Còn tôi, để bảo vệ người đàn ông lừa dối mình sâu sắc này, đã từng g/ãy xươ/ng sườn, từng bị thọt chân, gần như móc sạch tất cả mọi thứ của bản thân.
Trong cổ họng trào lên vị tanh nồng của gỉ sắt.
Tôi khàn giọng lên tiếng: "Các người... rốt cuộc muốn thế nào?"
Người đàn ông nhìn tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt kh/inh miệt: "Mày bò qua háng bọn tao từng đứa một, bò qua một đứa thì sủa ba tiếng chó. Hôm nay tiền nong coi như bọn ông đây xem trò vui."
"Không được! Nghiên Nghiên! Không được bò!"
Chú gào lên, hốc mắt đỏ ngầu, giãy giụa muốn bò dậy nhưng bị đ/è ch/ặt xuống.
Tôi tê dại nhếch khóe môi.
Đốm lửa nhỏ nhoi cuối cùng trong lòng, phụt một tiếng, tắt ngấm.
"Được." Tôi nghe thấy giọng mình, bình thản đến đ/áng s/ợ, "Nếu đây là điều chú mong muốn, coi như n/ợ nần sòng phẳng."
Lời này rõ ràng là nói với đám đàn ông kia, nhưng chú bỗng ngẩng phắt đầu lên, đáy mắt thoáng qua một tia hoảng lo/ạn không kịp đề phòng.
Nhưng ngay sau đó, chú nhớ lại lời hứa với Lâm Vi.
Đây là "bài học" cuối cùng.
Chỉ cần Tạ Thính Nghiên vượt qua được, chú sẽ đón nó về nhà họ Cố, từ nay về sau đền bù gấp bội.
Chú vẫn còn cả cuộc đời dài đằng đẵng để bù đắp.
Thế là, chú dời ánh mắt đi, thậm chí, mượn cớ giãy giụa, lén dùng chiếc máy ảnh siêu nhỏ giấu trong tay áo chụp lại cảnh tôi quỳ dưới chân bọn đàn ông.
Rồi gửi đi.
Đám người tản đi.
Tôi nằm bò trên đất rất lâu mới có sức đứng dậy.
Chú đỏ mắt bò tới, vốn định diễn cảnh đáng thương vài câu, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt xám ngoét như tro tàn của tôi, mọi lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng.
Ngày hôm sau, bác sĩ đến đón chú đi thủ đô nhận "th/uốc đặc trị".
Trước khi lên xe, chú nắm ch/ặt tay tôi, ba bước ngoái đầu một lần: "Nghiên Nghiên, đợi chú về. Chú nhất định sẽ để con cầm lại sú/ng b/ắn tỉa, làm lại người lính chói lọi nhất quân khu. Không bao giờ để bất cứ ai... b/ắt n/ạt con nữa."
Tôi cười, không trả lời.
Chỉ lặng lẽ nhìn chiếc xe biến mất nơi cuối phố.
Sau đó, tôi gập người lại, bịt miệng, m/áu tươi trào ra từ kẽ tay.
Bác sĩ nói, khối u vỡ ra, chính là giai đoạn cuối.
Lạ thật.
Khoảnh khắc gục xuống, tôi lại chẳng thấy chút sợ hãi nào.
Trong đầu hiện về toàn là những ký ức cũ kỹ nhưng ấm áp.
Là cảnh chú đón tôi từ nghĩa trang liệt sĩ lạnh lẽo về nhà, vụng về tết tóc cho tôi;
Là lần đầu tôi b/ắn đạn thật trượt mục tiêu, chú mặt lạnh quát m/ắng, quay lưng đi lại lén nhét kẹo sữa vào túi tôi;
Là những đêm tôi sốt cao hôn mê, chú thức trắng đêm canh bên giường, nắm ch/ặt tay tôi, hết lần này đến lần khác nói "Nghiên Nghiên đừng sợ, có chú ở đây".
Chú nói: "Nghiên Nghiên của chúng ta, xứng đáng với mọi thứ tốt đẹp nhất trên đời."
Chất lỏng ấm nóng trượt dài trên má.
Tôi r/un r/ẩy lấy ngón tay dính đầy m/áu, mở màn hình điện thoại.
Dùng chút sức lực cuối cùng, từng chữ từng chữ nhập vào:
"Chú ơi, con không đợi chú nữa."
"Mạng này, coi như trả lại ơn dưỡng dục của nhà họ Cố, và cả nỗi 'ủy khuất' của Lâm Vi. Hãy ch/ôn con... bên cạnh cha mẹ con."
Tin nhắn được gửi đi.
Tôi yếu ớt nhắm mắt lại.
Lúc này, chiếc điện thoại trên mặt đất rung lên đi/ên cuồ/ng.
Chương 4
Vừa lên máy bay riêng, Lâm Vi đã chờ sẵn trong khoang liền nhào tới như một chú chim vui vẻ.
"Chú ơi! Cuối cùng chú cũng có thể đi du lịch cùng con rồi!"
Nó rút ra một cuốn sổ tay du lịch dày cộp, mỗi trang đều dán đầy ảnh và cuống vé, chi chít những con dấu kỷ niệm từ khắp nơi trên thế giới.
Đó là lộ trình Lâm Vi đã đi qua trong suốt năm năm "điều dưỡng".
Mỗi nơi đến, chú đều sắp xếp cho nó đội an ninh đỉnh cấp nhất, lịch trình thoải mái nhất, nơi ở xa hoa nhất.
Chú đã dành cho nó sự cưng chiều không chút giữ lại.
Nhưng để lừa dối tôi, chú đã diễn vai người b/ệnh kiệt quệ suốt năm năm bên cạnh tôi.
Chen chúc trong căn nhà thuê chật hẹp tồi tàn, ăn những bữa cơm rẻ tiền nhất.
Nhìn tôi tự tay cởi bỏ quân phục, vì liều "th/uốc" đắt đỏ của chú mà chạy đôn chạy đáo trong bao đêm khuya khoắt, vắt kiệt bản thân thành một bộ xươ/ng khô.
Giờ đây, chỉ vì một câu "muốn cùng chú đi du lịch" của Lâm Vi, chú lại dệt nên lời nói dối, bỏ mặc tôi một mình trong căn nhà cũ lạnh lẽo ngạt thở đó.
Năm năm qua,
Chú đã nói dối quá nhiều, lừa dối dường như đã trở thành bản năng.
Thế nhưng lúc này, trước khi cửa khoang máy bay đóng lại, bóng dáng mà chú thoáng nhìn thấy lần cuối kia lại bất ngờ đ/âm sầm vào đáy lòng.
Lồng ng/ực bỗng nhói lên.
đ/au buốt.
"Chú ơi? Sao chú không để ý đến con?"
