Bùi Chu Độ nhớ lại. Hôm đó Tiết Uyển Nhi đến tìm chàng, nhưng chàng mặc kệ nàng đứng trong mưa suốt cả đêm, không chịu gặp nàng một lần. Hóa ra ngày đó, nàng muốn nói với chàng rằng — chàng sắp làm cha rồi.
Giọng Thu Hương ngày càng gay gắt: "Sau đó, ngài lại một lần nữa cưỡng ép phu nhân. Cơ thể phu nhân vốn không khỏe, không muốn, ngài lại cho rằng nàng không muốn hầu hạ mình, nổi trận lôi đình, cưỡng ép... thực hiện chuyện phu thê."
Cô không nói tiếp được nữa, thở hắt ra một hơi, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống: "Sau mỗi lần đó, ngài đều sai người đưa tới một bát th/uốc ph/á th/ai."
"Phu nhân uống chưa từng nhíu mày, chỉ là sau khi uống xong sẽ ngồi ngẩn ngơ một mình rất lâu. Đại nhân thực sự cho rằng phu nhân không có trái tim sao?"
"Nay phu nhân đã rời đi rồi, nô tỳ chỉ thấy may mắn."
"May mắn vì nàng đã chịu đựng khổ sở suốt năm năm trời, nay cuối cùng cũng có thể buông bỏ ngài!"
"Láo xược!" Hải Đường nghiêm giọng quát: "Con nha đầu kia sao dám vô lễ với đại nhân!"
Bùi Chu Độ giơ tay ngăn Hải Đường lại. Chàng cúi đầu, im lặng rất lâu, rất lâu. Lâu đến mức Hải Đường và Thu Hương đều tưởng chàng sẽ không mở miệng nữa, chàng mới đột ngột lên tiếng, giọng nhẹ bẫng như chiếc lá khô rơi trên tuyết.
"Đó không phải th/uốc ph/á th/ai."
Thu Hương sững sờ.
"Đó là th/uốc bổ."
Bùi Chu Độ chậm rãi ngẩng đầu, đáy mắt có một vẻ tan vỡ mà Thu Hương chưa từng thấy bao giờ.
"Cơ thể nàng không tốt, đó là phương th/uốc điều dưỡng ta bảo thái y kê cho nàng."
Chàng vì gi/ận dỗi nên mới nói đó là th/uốc ph/á th/ai. Sao chàng có thể không muốn đứa con của hai người chứ?
Chàng nhìn người trong lòng, sắc mặt tái nhợt, tựa như đang ngủ say. Chàng lẩm bẩm: "Uyển Nhi, năm năm này đối với nàng là sự đày đọa... đối với ta thì nào có khác gì."
"Nàng liều mạng chứng minh chân tâm của mình, còn ta lại hết lần này đến lần khác phủ nhận chân tâm của chính mình."
Tuyết rơi trên lông mi chàng, tan thành nước, chảy dọc theo má xuống. Chẳng phân biệt được là nước tuyết hay là thứ gì khác.
"Vậy mà ta thực sự không biết... nàng lại đ/au khổ đến thế."
Chàng nhắm mắt lại.
Sớm biết thế này.
Không có "sớm biết".
Hai chữ vô dụng nhất trên đời, chính là "sớm biết".
Chương 12
Bảy ngày sau. Tang lễ của Tiết Uyển Nhi do đích thân Bùi Chu Độ đỡ qu/an t/ài. Người đời đứng từ xa nhìn vị Đại lý tự khanh từng quyết đoán sát ph/ạt nay trông như cành cây khô héo, ai nấy đều thở dài.
Hồng nhan bạc mệnh, tiếc rằng tình sâu khó nối.
Sau khi Tiết Uyển Nhi được ch/ôn cất, Đoan Nhân hoàng hậu đến thắp ba nén hương.
"Bùi đại nhân."
Đoan Nhân hoàng hậu chậm rãi lên tiếng: "Ngươi có biết, ngày đó khi Uyển Nhi đến c/ầu x/in bản cung ban thánh chỉ hòa ly, nàng còn c/ầu x/in bản cung một việc khác không?"
Bùi Chu Độ ngẩn ngơ nhìn hoàng hậu.
Hoàng hậu rũ mắt, giọng rất nhẹ nhưng từng chữ đều rõ ràng.
"Hải Đường là tỳ nữ thân cận của nàng, biết rõ sở thích của ngươi, sau này hầu hạ ngươi chắc chắn sẽ tận tâm."
"Nàng c/ầu x/in bản cung phong Hải Đường làm Huyện chủ. Nàng nói, sau này ngươi nạp Hải Đường làm chính thất phu nhân, cũng coi như danh chính ngôn thuận."
Gió bỗng mạnh hơn, thổi lá cờ tang bay phần phật.
Bùi Chu Độ đứng tại chỗ, như thể bị ai đó rút cạn toàn bộ sức lực.
Đến tận khoảnh khắc cuối cùng, nàng vẫn đang nghĩ cho chàng. Trải đường cho chàng, tính toán cho chàng, cầu cho chàng và vị phu nhân mới trong tương lai một danh phận đàng hoàng.
Khi đó nàng đang nghĩ gì nhỉ? Chàng đã đối xử với nàng như thế, đáng lẽ nàng nên ích kỷ một chút mới đúng.
Gió thành Trường An xuyên qua con phố dài, thổi đến trước m/ộ, thổi bay tiền giấy đầy trời. Có tiếng mà như không tiếng, có lệ mà như không lệ.
Hoàng hậu rũ mắt nhìn chàng, chậm rãi nói: "Bản cung từng hỏi Uyển Nhi tại sao lại sắp xếp như vậy. Nàng nói ngươi có ý với Hải Đường, Hải Đường ở bên cạnh nàng bao năm nay, đã học được cách làm chính thất phu nhân, biết rõ sở thích của ngươi, chắc chắn có thể chăm sóc ngươi chu toàn."
"Nàng đã sắp xếp xong xuôi tất cả trước khi ch*t."
Giọng hoàng hậu trầm xuống: "Nếu có kẻ nói nàng không có chân tâm với ngươi, bản cung nghĩ, trên đời này sẽ chẳng còn ai có chân tâm nữa."
Bùi Chu Độ nghe những lời này, lồng ngựk như bị vật cùn nghiền đi nghiền lại. Tuyết xuân rơi trên hàng mi lạnh lẽo, chàng khó nhọc nhắm mắt, từng tiếng gọi tên ấy: "Uyển Nhi..."
Không ai đáp lại chàng.
Hoàng hậu thở dài: "Đây là tâm nguyện của nàng, bản cung đã hoàn thành giúp nàng. Nếu ngươi không muốn, có thể kháng chỉ lần nữa."
Bùi Chu Độ đứng dậy: "Thần kháng chỉ."
Roj quất xuống, từng vết từng vết hằn trên lưng. Hoàng hậu nhìn những vết m/áu trên lưng chàng, thở dài: "Đàn ông trên đời đều như vậy, bỏ lỡ rồi mới biết trân trọng. Nhưng hối h/ận đã muộn rồi."
Bà xoay người đi được vài bước, bỗng ho ra một ngụm m/áu tươi.
Tỳ nữ bên cạnh thấp giọng khuyên nhủ: "Nương nương, ngài hai lần can thiệp vào chuyện hậu viện của Bùi đại nhân, sợ rằng sẽ khiến bệ hạ không vui..."
Hoàng hậu lườm một cái, tỳ nữ không dám nói thêm lời nào. Bà cất chiếc khăn tay dính m/áu vào trong tay áo, không ngoảnh đầu lại mà lên kiệu.
Bùi Chu Độ trở về phủ vào đêm khuya, đẩy cửa phòng Tiết Uyển Nhi. Chẳng còn lại gì, chỉ duy nhất một chiếc hộp nhỏ khóa kín trong góc kho.
Một hộp đầy túi thơm bình an, đủ loại vải vóc, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ. Chàng cầm lấy một chiếc, bên trong thêu chữ "Chu"; lại cầm lấy một chiếc khác, thêu chữ "Bình An".
Tay chàng lật từng chiếc hộp, càng lúc càng r/un r/ẩy.
