Vì thế, những món trang sức, lụa là gấm vóc mà tổ mẫu ban thưởng, tôi chưa từng được nhận lấy một tơ một hào. Tất cả đều chui vào phòng của Tô Linh Kiều. Những buổi thơ hội, giải đấu mã cầu, tiệc bách hoa do các danh môn thế gia trong kinh tổ chức, bà ta chỉ dẫn theo Tô Linh Kiều, còn tôi thì bị nh/ốt ở hậu viện cùng nhũ mẫu trồng hoa cỏ cho khuây khỏa. Đến nỗi không ít người trong kinh từng tưởng rằng Tô biên tu của Hàn lâm viện chỉ có một viên ngọc quý trên tay.
Cho đến một lần, mẫu thân ăn nhầm hạnh nhân đắng, suýt chút nữa mất mạng. Ngay cả y sư trong phủ cũng nói, e là phải chuẩn bị hậu sự. Tôi lo lắng không biết làm sao cho phải, liền lén lút chạy khỏi phủ vào giữa đêm, c/ầu x/in dì mời ngự y đến khám b/ệnh cho mẫu thân. Nhưng sau khi mẫu thân khỏi b/ệnh biết được chuyện này, lại tức gi/ận đuổi tôi ra khỏi cửa.
"Thứ không biết x/ấu hổ, dám tự ý ra khỏi phủ vào đêm khuya, chắc không phải là nhớ xuân nên mượn cớ này đi gặp gỡ nam tử bên ngoài đấy chứ?"
"Còn con dì mặt mày chó má của mày nữa, thế mà cũng giúp mày che đậy, nói là có lòng tốt mời ngự y khám b/ệnh cho ta, ta thấy nó là nóng lòng muốn phái người tiễn ta lên đường thì có!"
"Phi, nó muốn ta ch*t, ta cứ không ch*t đấy! Ta muốn xem nó đắc ý được đến bao giờ!"
"Mày đúng thật là, không phải nó sinh ra mà còn hơn cả nó sinh ra, đã thế thì mày còn gọi ta là mẹ làm gì nữa?!"
"Cút ra đường lớn mà quỳ cho tao, chưa đến sáng không được vào cửa!"
Đêm đó, mưa như trút nước. Tôi suýt chút nữa quỳ đến ngất xỉu bên ngoài cửa phủ. Đúng lúc công tử nhà Lục Thượng thư là Lục Nghiễn Hành đi ngang qua, mới c/ứu tôi một mạng. Chàng đưa tôi đến y quán, tận tình chữa trị. Sáng hôm sau tôi tỉnh lại, chàng bưng bát th/uốc bên giường, dịu dàng hỏi: "Cô nương cảm thấy đỡ hơn chút nào chưa?"
Sau khi biết tôi là con gái của Tô biên tu, chàng vừa ngạc nhiên, vừa vui mừng. Sau đó, chàng thường xuyên đến phủ thăm tôi. Có khi mang cho tôi những món đồ chơi mới lạ bên ngoài. Có khi lại khẩn cầu phụ thân mẫu thân cho phép tôi ra ngoài cùng chàng đạp xuân thưởng thu. Tổ mẫu nhìn ra chàng có ý với tôi, liền ra lệnh cho mẫu thân không được đối xử hà khắc với tôi như trước nữa. Dần dần, mọi người cũng đều biết nhà họ Tô còn có một cô cả tên là Tô Thanh Đường, có nhan sắc chim sa cá lặn.
Trước mặt tổ mẫu, mẫu thân không dám cãi lời, nhưng sau lưng lại m/ắng tôi thậm tệ hơn.
"Ta biết ngay mà, ta biết ngay mà!"
"Con nhỏ này sinh ra đã là thứ không an phận, giống hệt con dì mày!"
"Mới vừa cài trâm đã nóng lòng tìm tình lang cho mình, lại còn dám trèo cao với công tử nhà Thượng thư, mày đúng là gan to bằng trời!"
Bà m/ắng tôi không biết liêm sỉ, kiếp trước chắc chắn là kỹ nữ trong lầu xanh đầu th/ai vào bụng bà. Thế nhưng khi Lục Nghiễn Hành đến hạ sính lễ, bà lại chọn tới chọn lui những món vàng bạc ngọc khí vốn thuộc về tôi, mang hơn nửa sang cho Tô Linh Kiều. Tô Linh Kiều đeo những thứ đó, đến trước mặt tôi khoe khoang.
"Tỷ tỷ, đẹp không?"
"Mẹ nói rồi, của tỷ chính là của muội."
"Hôm nay là thế, sau này cũng vậy."
Lúc đó tôi lười để tâm đến nó, chỉ một lòng nghĩ rằng, đợi sau khi thành hôn với Lục Nghiễn Hành là xong. Có thể thoát khỏi những lời nguyền rủa ngày qua ngày của mẫu thân, và ánh mắt khác thường của người trong phủ khi nhìn tôi.
Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang. Không lâu sau khi định hôn ước, Lục Thượng thư bị liên lụy vào một vụ án tham ô. Tuy không bị tịch thu gia sản hay ch/ém đầu, nhưng lại mất chức quan, bị phát lưu về quê quán. Ngày nhà họ Lục rời khỏi kinh thành, tôi đẫm lệ ra cửa thành tiễn chàng. Hẹn ước với chàng, lòng này không đổi, đợi ngày chàng rửa oan cho cha, sẽ quay lại cưới tôi.
Nhưng vừa về đến nhà, đã thấy mẫu thân ngồi ở vị trí chủ tọa thong thả uống trà. Bà lạnh lùng nói với tôi: "Đúng là mệnh hèn, không giữ nổi đồ tốt."
"Xem ra thầy bói nói không sai, dù có xinh đẹp đến mấy, cái phúc khí này của mày, vẫn không bằng em gái mày."
"Sau này trông cậy vào mày là không xong rồi, nghe nói vợ cả của Lâm đại nhân vừa mất, mày gả qua đó làm kế thất cũng coi như là được đề bạt."
"Ngày mai Thái phi mở tiệc ở Đông Hồ, mày theo ta đi gặp Lâm đại nhân đó đi."
Nhưng Lâm đại nhân đó tuổi tác ngang hàng với cha tôi. Tôi không muốn gả cho ông ta. Huống hồ tôi đã đính ước trọn đời với Lục Nghiễn Hành, kiếp này không phải chàng không gả. Vì vậy tại tiệc Đông Hồ, tôi không ngồi lâu, liền tìm cớ ra bờ hồ trốn cho thư thái. Trong lòng không khỏi lại nhớ đến Lục Nghiễn Hành. Trước lúc đi, chàng từng nắm tay tôi trịnh trọng nói: "Thanh Đường, đợi ta. Trong vòng hai năm, ta nhất định sẽ tìm cơ hội quay lại kinh thành cưới nàng."
Nghĩ đến chàng, tôi lại không kìm được mà đ/au lòng. Khi đang thẫn thờ, tôi bị một tỳ nữ không biết từ đâu đến vô ý đ/âm phải ngã xuống nước. Trong chốc lát, buổi tiệc đại lo/ạn. Tôi liên tục kêu c/ứu, nhưng không ai dám xông lên. Cho đến khi một bóng đen đạp nước mà đến, vớt tôi lên bờ, quấn áo choàng giao cho tỳ nữ, tôi mới nhặt lại được một cái mạng.
Đêm đó, tôi vẫn còn đang sốt cao thì bị mẫu thân dùng gia pháp. Bà gần như đá/nh g/ãy roj mây, m/ắng nhiếc đến kiệt sức.
"Con tiện nhân, đừng tưởng ta không biết mày cố ý rơi xuống nước để tránh gặp mặt Lâm đại nhân!"
"Mày có biết lần này mày gây ra họa lớn đến mức nào không! Thân thể đều bị người ta nhìn sạch rồi, sau này bảo em gái mày còn mặt mũi nào để bàn chuyện hôn nhân nữa?!"
"Mày đúng là bản thân không sống tốt, nên muốn cố ý kéo em gái mày xuống nước theo đúng không?!"
"Ta nói cho mày biết, mày đừng hòng!"
