"Không phải cái kiểu già nua vì nếp nhăn đâu." Nàng dừng lại một chút, "Mà là sợ có một ngày không còn nhấc nổi đ/ao, không lên nổi ngựa, chỉ có thể bị giam cầm trong hậu trạch, cùng người ta tán gẫu xem nhà nào phấn son tốt, nhà nào vải vóc đắt. Chỉ mới nghĩ đến thôi, ta đã thấy khó thở rồi."
Ta há miệng, không biết nên nói gì.
Nhiếp Tinh lại nói: "Ta còn sợ sinh con."
Ta trợn tròn mắt.
"Biên cương khổ ải, quân vụ bận rộn. Ta không thể vác cái bụng lớn đi tuần doanh được. Nếu thật sự mang th/ai, thì phải buông đ/ao, buông binh quyền, về kinh thành chờ sinh."
Nàng cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, đôi tay xươ/ng xẩu rõ ràng, lòng bàn tay đầy vết chai, "Ta đứng vững gót chân trong quân đội, bao nhiêu tướng sĩ phục ta, không phải vì ta họ Nhiếp, mà vì ta giỏi hơn họ. Một khi rời đi ba năm năm năm, sau này trở về, còn ai nhận ra ta nữa?"
Gió đêm thổi qua, ta rùng mình một cái.
Hóa ra vị Ngọc diện La Sát uy phong lẫm liệt kia, cũng có nỗi lòng như thế.
"Là trưởng huynh đã nói gì sao?"
"Đỗ Trường Ngật thì chẳng nói gì, là mẹ ta... cứ thúc giục ta sớm sinh con." Nàng lắc đầu, "Ta biết bà ấy có ý tốt, nhưng đó không phải là điều ta muốn."
"Tẩu tẩu muốn gì?"
Nhiếp Tinh im lặng hồi lâu mới nói: "Ta cũng không nói rõ được."
Khoảnh khắc đó, nàng trông chẳng giống một vị tướng quân, mà giống một nữ tử bình thường đứng ở ngã ba đường, không biết nên đi về đâu.
Sống mũi ta cay cay, ta nắm lấy tay nàng: "Tẩu tẩu, thế đạo này nữ tử gian nan gấp ngàn vạn lần so với nam tử... nhưng chính vì có những nữ tử như tẩu, mới khiến ta có dũng khí theo đuổi những thứ mình muốn."
"Tẩu còn nhớ lúc trước đã khuyên ta 'mỗi người có một sở trường, không cần miễn cưỡng'... sao giờ lại trở thành người trong cuộc mà u mê rồi?"
"... Ta thân không có tài cán gì, không thể cùng tẩu tẩu ra trận gi*t địch." Ta cười cười, "Nhưng ta nghĩ kỹ rồi, đợi khi đứng vững gót chân ở kinh thành, ta sẽ mở tiệm buôn đến tận Tây Bắc. Đến lúc đó bầu bạn cùng tẩu, cùng xưng danh 'Biên quan song thư', thế nào?"
Nhiếp Tinh ngẩn người, rồi bật cười thành tiếng: "Bánh vẽ to đấy, nàng phải cố gắng lên mới được!"
Sau Tết, "Thập Trân Phường" khai trương đúng hạn.
Đích tỷ sáng sớm đã đến đặt hai chiếc quạt tròn, hai chiếc khăn tay.
Ta dở khóc dở cười: "Tỷ tỷ, tỷ đến ủng hộ ta đã vui không hết rồi, còn thu tiền bạc gì nữa?"
"Một là một, hai là hai, ngươi mở tiệm là để ki/ếm tiền!" Khương Tư Tư cười híp mắt, "Ta là chị mà còn không chịu rút tiền, thì các phu nhân khác làm sao rút?"
"Hơn nữa..." Nàng hạ thấp giọng, "Ta là người muốn chia hoa hồng đấy."
Nàng nói có lý, ta liền nhận lấy.
Phủ Ngũ công chúa phái một vị quản sự m/a m/a tới.
Vị m/a m/a đó phong thái không nhỏ, dẫn theo hai nha hoàn, vào cửa trước tiên là đá/nh giá một vòng cửa tiệm, rồi xem kỹ vài món đồ thêu: "Công chúa nói, kiểu dáng chiếc quạt tròn hôm trước mỗi loại lấy hai chiếc, ngoài ra đặt thêm một tấm bình phong thêu, hoa văn là Tuế hàn tam hữu, trước ngày mồng năm tháng tư phải đưa đến phủ."
Lòng ta vui mừng, cung kính ghi chép đơn hàng.
Tiễn m/a m/a đi, Tiểu Đào bên cạnh vừa đếm đầu ngón tay vừa tính: "Bình phong thêu của Ngũ công chúa, quạt tròn của phu nhân Lý Thượng thư, túi thơm của thiên kim Vương các lão... Tam tiểu thư, đơn đặt hàng của chúng ta có phải đã xếp đến tháng tư rồi không?"
Ta lật sổ sách, cười nói: "Không chỉ vậy, xếp đến cuối tháng tư rồi."
Tiểu Đào hít sâu một hơi.
Ta đóng sổ sách lại, trong lòng tính toán – nhân lực không đủ, phải nhanh chóng tuyển thêm người.
Thông báo tuyển người dán ra ngày thứ ba, có sáu cô nương đến.
Người nhỏ tuổi nhất mười ba, lớn nhất ngoài hai mươi, đều là con gái nhà nghèo, muốn học một nghề để nuôi sống bản thân. Di nương lần lượt xem tay họ, hỏi vài câu về căn bản kim chỉ, cuối cùng giữ lại bốn người.
"Căn bản yếu không sao, chỉ cần chịu khó là được."
Di nương dạy vô cùng nghiêm túc, một đường kim mũi chỉ có thể giảng cả buổi trời, các cô nương học cũng rất chăm chỉ.
Ta mỗi ngày đến tiệm đối chiếu sổ sách, sắp xếp hàng hóa, tiếp đãi khách khứa, thỉnh thoảng lại ghé qua phòng thêu, mang cho di nương chút bánh ngọt canh ngọt.
Ngày tháng trôi qua thật sung túc và bình yên.
Giữa tháng ba, trưởng huynh và vợ khởi hành trở về Tây Bắc.
Ta và Đỗ Trường Ninh từ lúc trời chưa sáng đã thức dậy, tiễn đến tận trạm dịch ngoài thành.
Trưởng huynh kéo Đỗ Trường Ninh sang một bên nói chuyện.
Ta và Nhiếp Tinh đứng cùng nhau, trong lòng đầy luyến tiếc.
Nàng vận kình trang màu đen, cả người lại trở về làm vị nữ tướng quân quyết đoán gi*t chóc.
"Tiệm của nàng trông ra dáng lắm rồi." Nàng lại vỗ vỗ vai ta, "Ta không cần phải lo lắng nữa."
Sống mũi ta cay cay, cố nén cười: "Tẩu tẩu yên tâm, đợi lần sau tẩu về kinh, tiệm chắc chắn sẽ lớn hơn nữa."
"Vậy ta nhớ kỹ rồi đấy." Nàng tháo một thanh đoản đ/ao bên hông đưa cho ta, "Cầm lấy, dùng để phòng thân."
Ta dùng hai tay đón lấy, nặng trịch, trên bao đ/ao khắc một chữ "Tinh".
"Nàng là người do Nhiếp Tinh ta bảo vệ, không ai được phép b/ắt n/ạt."
Ta siết ch/ặt cán đ/ao, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được nữa.
Trưởng huynh nhắc nhở đã đến lúc phải đi.
"Về thôi!" Nàng lật người lên ngựa, quay đầu nhìn ta một cái, rồi vung roj đi thẳng.
"Tẩu tẩu, ta sẽ viết thư cho tẩu, nhớ phải hồi âm đấy!" Ta hét lên về phía bóng lưng nàng.
Đỗ Trường Ninh đưa cho ta một chiếc khăn lụa, nhíu mày: "Có cần phải đ/au lòng đến thế không? Lại không phải là không gặp lại được nữa..."
Ta không biết phải giải thích thế nào.
