“Bổn cung tự hạ đ/ộc vào th/uốc của chính mình.” Thục phi nói, “Sau đó giá họa cho ngươi.”
Khương Vãn Ninh im lặng. Nàng đoán có thể là Thục phi, nhưng không ngờ bà ta lại thừa nhận.
“Tại sao?”
Thục phi cười, nụ cười mang theo sự cay đắng: “Bởi vì bổn cung h/ận ngươi.”
“H/ận ta?”
“Ngươi là Hoàng hậu, bổn cung là Thục phi.” Thục phi nói, “Nhưng ngươi luôn đ/è đầu cưỡi cổ bổn cung, không từ th/ủ đo/ạn chèn ép bổn cung. Bổn cung mang th/ai, ngươi sai người đưa th/uốc bổ, bổn cung không dám ăn. Bổn cung bị b/ệnh, ngươi phái người đến thăm, bổn cung không dám gặp.”
Khương Vãn Ninh im lặng. Đó là những việc nguyên chủ đã làm.
“Bổn cung không còn cách nào khác.” Thục phi nói tiếp, “Chỉ có hạ bệ được ngươi, bổn cung mới có thể an tâm.”
Khương Vãn Ninh thở dài: “Vậy nên người dùng chính con của mình làm cái giá phải trả?”
Thục phi r/un r/ẩy: “Đứa bé đó...”
“Mất rồi.” Khương Vãn Ninh nói, “Th/uốc là người hạ, đứa bé là người hại ch*t.”
Nước mắt Thục phi rơi xuống: “Bổn cung không còn cách nào... Bổn cung thực sự không còn cách nào...”
Khương Vãn Ninh nhìn bà ta, tâm trạng phức tạp. Người phụ nữ này, vì tranh sủng mà hại ch*t con mình. Nhưng bà ta cũng đã trả giá. Đứa bé đó là nỗi ám ảnh cả đời bà ta.
“Nàng h/ận ta không?” Thục phi hỏi.
Khương Vãn Ninh suy nghĩ: “Không h/ận. Nhưng ta thấy người thật đáng thương.”
Thục phi sững sờ: “Đáng thương?”
“Ừ. Người thắng rồi, nhưng những gì người mất đi còn nhiều hơn những gì người đạt được.”
Thục phi im lặng hồi lâu rồi mỉm cười. Nụ cười mang theo sự giải thoát: “Nàng nói đúng, bổn cung quả thực đáng thương.”
Hai người im lặng không nói gì. Bên ngoài, Nhu tần và mấy tiểu thư đã lánh đi từ xa, không dám lại gần. Một lúc sau, Thục phi đứng dậy: “Chiếc trâm vàng đó, nhờ cả vào nàng. Sau này có chuyện gì, cứ đến tìm bổn cung.”
Khương Vãn Ninh gật đầu. Thục phi đi đến cửa, đột nhiên dừng lại: “Khương thị.”
“Hửm?”
“Bổn cung n/ợ nàng một lời xin lỗi.”
Khương Vãn Ninh cười: “Ta nhận.”
Thục phi cũng cười rồi quay lưng bước đi. Khương Vãn Ninh nhìn bóng lưng bà ta, thở dài. Phụ nữ trong hậu cung này, ai cũng là người đáng thương.
Sau khi Thục phi đi, Khương Vãn Ninh ngồi trong sân rất lâu. Nàng suy nghĩ một vấn đề: Có nên nói cho Hoàng đế biết sự thật? Nếu biết, Hoàng đế sẽ đối xử với Thục phi thế nào? Phế bỏ? Đày vào lãnh cung? Hay gi*t ch*t? Khương Vãn Ninh không biết. Nhưng dù thế nào, Thục phi cũng không có kết cục tốt đẹp. Bà ta có đáng bị thế không? Hại ch*t con mình, giá họa cho Hoàng hậu—bà ta đáng bị như vậy. Nhưng cái giá bà ta đã trả còn nặng nề hơn bất kỳ hình ph/ạt nào. Khương Vãn Ninh quyết định—không nói. Đó là chuyện của Thục phi, hãy để bà ta tự đối mặt. Nếu một ngày Hoàng đế tự tra ra, đó là việc của ông ta, nàng sẽ không đi mật báo.
“Khương tỷ tỷ!” Nhu tần chạy tới, đầy vẻ hóng hớt: “Tỷ nói gì với Thục phi vậy? Sao bà ta lại khóc?”
Khương Vãn Ninh lườm: “Hỏi nhiều làm gì?”
Nhu tần cười hì hì: “Muội tò mò thôi mà.”
“Tò mò hại ch*t mèo đấy.” Khương Vãn Ninh đứng dậy, “Đi thôi, dẫn muội đi chơi mật thất.”
Nhu tần mắt sáng rực: “Thật sao? Chủ đề mới à?”
“Ừ, mới ra mắt, ‘Đêm k/inh h/oàng lãnh cung’, chơi vào ban đêm.”
Nhu tần nhảy cẫng lên vì phấn khích. Khương Vãn Ninh nhìn dáng vẻ đó, tâm trạng cũng khá hơn nhiều. Mặc kệ sự thật là gì, ki/ếm tiền vẫn là quan trọng nhất.
Đêm đến, chương trình “Đêm k/inh h/oàng lãnh cung” bắt đầu đúng giờ. Nhu tần dẫn mấy cô bạn, r/un r/ẩy bước vào “Phòng k/inh h/oàng”. Khương Vãn Ninh ngồi bên ngoài, nghe tiếng hét bên trong mà cười không ngớt. Đột nhiên, cửa sân bị đẩy ra. Tiêu Hành đứng ở cửa.
Khương Vãn Ninh sững sờ: “Hoàng thượng? Sao người lại tới đây?”
Tiêu Hành bước vào, ngồi xuống cạnh nàng: “Trẫm đến trải nghiệm đãi ngộ của hội viên kim cương.”
Khương Vãn Ninh chớp mắt: “Người muốn chơi mật thất?”
“Ừ.”
“Giờ chỉ còn mỗi Đêm k/inh h/oàng, chơi vào ban đêm thôi.”
Tiêu Hành gật đầu: “Vậy thì đêm k/inh h/oàng.”
Khương Vãn Ninh nhìn ông vua này, hơi ngạc nhiên. Sao hôm nay ông ta rảnh rỗi thế? Nhưng nàng không hỏi nhiều, đứng dậy dẫn ông ta vào Phòng k/inh h/oàng. Phòng k/inh h/oàng được cải tạo từ gian tây, bên trong tối om, chỉ có vài ngọn đèn dầu hiu hắt. Góc phòng đặt vài bù nhìn rơm, trên tường treo những bức tranh dữ tợn, dưới đất vương vãi vài đạo cụ xươ/ng trắng. Tiêu Hành bước vào, nhìn quanh: “Chỉ thế này thôi sao?”
Khương Vãn Ninh gật đầu: “Chỉ thế thôi.”
Tiêu Hành hơi thất vọng. Có gì đ/áng s/ợ đâu nhỉ? Rồi đèn tắt ngóm. Tiêu Hành sững người. Trong bóng tối, một bàn tay đặt lên vai ông ta. Ông ta vô thức quay lại, một khuôn mặt trắng bệch dán sát vào mắt. Tiêu Hành hít một hơi lạnh, suýt nữa thì hét lên. Khuôn mặt đó từ từ rời đi, lộ ra gương mặt đang cười của Khương Vãn Ninh: “Hoàng thượng, người sợ rồi sao?”
Tiêu Hành hít sâu một hơi, nén lại trái tim đang đ/ập lo/ạn: “Trẫm... trẫm không sợ.”
Khương Vãn Ninh cười, đưa cho ông ta một chiếc đèn lồng: “Cầm lấy, đi tiếp đi.”
Tiêu Hành nhận đèn lồng, tiếp tục bước tới.
