Bên trong viết về những trải nghiệm của bà kể từ khi nhập cung—từng bước từ một tiểu cung nữ trở thành Thái hậu như thế nào. Có những câu chuyện thời trẻ, có sự gian khổ khi nuôi dưỡng Hoàng đế, có cả trí tuệ khi xử lý việc hậu cung. Viết vừa sinh động thú vị, lại không mất đi sự kính trọng. Thái hậu xem đến mê mẩn. Hồi lâu sau, bà ngẩng đầu lên.
“Đây là ngươi viết?”
Khương Vãn Ninh gật đầu.
“Nàng... nàng làm sao biết những chuyện này?”
Khương Vãn Ninh mỉm cười: “Tội nhân nghe ngóng được. Chuyện của nương nương, rất nhiều người trong cung đều biết. Tội nhân chỉ là ghi chép lại, viết thành câu chuyện thôi.”
Thái hậu im lặng rất lâu, rồi bà mỉm cười: “Tốt, rất tốt. Món quà này, ai gia thích nhất.”
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Một cuốn sách còn tốt hơn cả châu báu trang sức sao?
Thái hậu cất cuốn sách đi, nhìn Khương Vãn Ninh: “Cô bé, ngươi muốn ban thưởng gì?”
Khương Vãn Ninh suy nghĩ: “Tội nhân chẳng muốn gì cả. Nương nương thích là được rồi.”
Thái hậu nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, hồi lâu sau mới nói: “Nàng rất tốt.”
Khương Vãn Ninh hành lễ rồi lui xuống. Sau khi tiệc thọ kết thúc, Thái hậu cho gọi Khương Vãn Ninh đến.
“Ngồi đi.” Thái hậu chỉ vào chiếc ghế bên cạnh. Khương Vãn Ninh ngồi xuống. Thái hậu nhìn nàng, trong mắt hiện lên ý cười: “Cô bé, cuốn sách đó của ngươi, ai gia đã xem ba lần.”
Khương Vãn Ninh cười: “Nương nương thích là tốt rồi.”
“Thích lắm.” Thái hậu nói, “Hơn đ/ứt mấy món châu báu trang sức kia.”
Khương Vãn Ninh im lặng. Thái hậu trầm ngâm một lát rồi bất ngờ hỏi: “Nàng có muốn khôi phục vị phân không?”
Khương Vãn Ninh sững sờ: “Không muốn.”
Thái hậu nhướng mày: “Tại sao?”
Khương Vãn Ninh suy nghĩ rồi đáp một cách chân thành: “Vì hiện tại ta sống rất tốt.”
Thái hậu nhìn nàng, trong mắt thoáng qua tia tán thưởng: “Được. Vậy ai gia không ép nàng. Tuy nhiên...” Bà ngừng lại một chút: “Từ hôm nay, ngươi không còn là tội nhân nữa. Ngươi là nghĩa nữ của ai gia, phong làm Chiêu Hoa Quận chúa.”
Khương Vãn Ninh ch*t lặng. Nghĩa nữ? Quận chúa?
“Nương nương, chuyện này...”
Thái hậu xua tay: “Đây là những gì ngươi xứng đáng nhận được. Cuốn sách đó của ngươi khiến ai gia nhớ lại rất nhiều chuyện. Cảm ơn ngươi.”
Khương Vãn Ninh im lặng. Hồi lâu sau, nàng quỳ xuống, hành đại lễ: “Tạ ơn Thái hậu nương nương ban ân.”
Chương 9: Chương cuối
Chiêu Hoa Quận chúa. Danh hiệu này khiến thân phận của Khương Vãn Ninh thay đổi hoàn toàn. Không còn là phế hậu, mà là nghĩa nữ của Thái hậu, một quận chúa danh chính ngôn thuận. Nhưng nàng không rời khỏi lãnh cung.
“Con cứ ở đây thôi.” Nàng nói với Thái hậu, “Quen rồi.”
Thái hậu cũng không ép. Chỉ là tấm bảng trước cửa lãnh cung đã được thay mới thành “Chiêu Hoa Quận chúa phủ”.
Chu Hoài nhìn tấm bảng, biểu cảm phức tạp: “Bây giờ quan tước của nàng còn lớn hơn cả tôi.”
Khương Vãn Ninh cười: “Tất nhiên, anh phải gọi ta một tiếng Quận chúa đấy.”
Chu Hoài: “...”
Việc kinh doanh của Khương Vãn Ninh ngày càng lớn mạnh. Mật thất trốn thoát mở thêm chi nhánh bên ngoài cung. Sản phẩm Lãnh Cung Ký b/án khắp các cửa tiệm lớn nhỏ trong kinh thành. “Cẩm nang sinh tồn nơi lãnh cung” ra tập hai, tập ba. Hệ thống hội viên nâng cấp, ra mắt “Hội viên Chí tôn”, phí thường niên mười vạn lượng, giới hạn mười người. Tiêu Hành trở thành hội viên chí tôn của nàng.
Khương Vãn Ninh hỏi hắn: “Người bỏ ra mười vạn lượng chỉ để đến uống trà thôi sao?”
Tiêu Hành gật đầu: “Đáng.”
Khương Vãn Ninh cạn lời, nhưng nàng cũng chẳng nói gì, dù sao tiền cũng đã vào túi.
Một năm sau, lãnh cung trở thành nơi náo nhiệt nhất hậu cung. Ngày nào cũng có người xếp hàng đợi chơi mật thất, m/ua sản phẩm Lãnh Cung Ký, tham gia tiệc tối hội viên. Khương Vãn Ninh ngồi dưới mái chòi, uống trà, nhìn dòng người qua lại, trong lòng vô cùng mãn nguyện.
Nhu tần chạy tới, thở hổ/n h/ển: “Khương tỷ tỷ! Khương tỷ tỷ!”
“Sao thế?”
“Bên ngoài... bên ngoài lại xếp hàng dài rồi!”
Khương Vãn Ninh cười: “Xếp thì cứ xếp thôi.”
Nhu tần nhìn nàng, bất chợt hỏi: “Khương tỷ tỷ, tỷ có bao giờ nghĩ đến chuyện sau này thế nào không?”
Khương Vãn Ninh sững sờ. Sau này? Nàng thực sự chưa bao giờ nghĩ tới.
“Thì cứ thế thôi.” Nàng nói, “Ki/ếm tiền, uống trà, phơi nắng.”
Nhu tần chớp mắt: “Thế... còn Hoàng thượng thì sao?”
Khương Vãn Ninh im lặng một hồi. Một năm nay, Tiêu Hành đến thường xuyên hơn. Có khi đến uống trà, có khi đến chơi mật thất, có khi chẳng làm gì cả, chỉ ngồi nhìn nàng bận rộn. Nàng không phải không hiểu tâm ý của hắn, nhưng nàng lại chẳng có cảm giác gì.
“Thì biết làm sao bây giờ?” Nàng nói, “Ta lại đâu có thích hắn.”
Nhu tần thở dài: “Hoàng thượng thật đáng thương.”
Khương Vãn Ninh cười. Đáng thương? Hắn là Hoàng đế, muốn gì được đó, có gì mà đáng thương? Nhưng nàng không nói ra.
Phía xa, Tiêu Hành đứng ở cửa, nhìn bóng lưng nàng. Hắn đã nghe thấy câu nói của nàng: “Ta lại đâu có thích hắn.”
Hắn im lặng một hồi rồi xoay người bỏ đi.
Khương Vãn Ninh quay đầu nhìn lại. Cửa ra vào trống không, chẳng có ai cả. Nàng lắc đầu, tiếp tục uống trà.
Đêm xuống, Khương Vãn Ninh ngồi trong sân ngắm sao. Cửa sân bị đẩy ra. Tiêu Hành bước vào, ngồi xuống bên cạnh nàng. Khương Vãn Ninh không cử động. Hai người im lặng hồi lâu.
Tiêu Hành lên tiếng: “Trẫm muốn hỏi nàng một chuyện.”
“Hỏi đi.”
“Nếu trẫm không phải là Hoàng đế, nàng có yêu trẫm không?”
