Khương Vãn Ninh suy nghĩ một chút: “Không biết. Người không phải là Hoàng đế thì câu hỏi này cũng vô nghĩa.”
Tiêu Hành im lặng. Hồi lâu sau, hắn nói: “Trẫm có thể không làm Hoàng đế nữa.”
Khương Vãn Ninh sững sờ, quay đầu nhìn hắn. Tiêu Hành nhìn nàng đầy nghiêm túc: “Trẫm có thể nhường ngôi cho Thái tử, rồi...”
“Rồi sao nữa?”
“Rồi đến chỗ nàng, ngày ngày uống trà.”
Khương Vãn Ninh ch*t lặng. Nàng nhìn vào đôi mắt hắn, phát hiện hắn thực sự nghiêm túc: “Người đi/ên rồi sao? Người là Hoàng đế, sao có thể không làm Hoàng đế nữa?”
Tiêu Hành mỉm cười: “Trước đây trẫm cũng nghĩ là không thể. Nhưng một năm nay, nhìn nàng, trẫm đột nhiên thấy làm Hoàng đế chẳng có gì thú vị cả.”
Khương Vãn Ninh im lặng.
“Nàng có nhiều phụ nữ như vậy.” Nàng nói.
“Trẫm có thể không cần.”
“Nàng có nhiều trách nhiệm như vậy.”
“Trẫm có thể giao cho Thái tử.”
“Người...”
“Khương Vãn Ninh.” Tiêu Hành ngắt lời nàng, “Trẫm thích nàng.”
Khương Vãn Ninh im lặng. Hồi lâu sau, nàng thở dài: “Tiêu Hành.”
Tiêu Hành sững sờ. Đây là lần đầu tiên nàng gọi thẳng tên hắn.
“Nàng có biết ta thích gì không?”
Tiêu Hành lắc đầu.
“Ta thích tự do.” Khương Vãn Ninh nói, “Thích làm gì thì làm, thích không phải nhìn sắc mặt người khác, thích ki/ếm đủ tiền rồi thì phơi nắng.”
Tiêu Hành chăm chú lắng nghe.
“Nếu người thực sự thích ta, thì đừng nh/ốt ta trong hậu cung nữa.” Nàng tiếp tục, “Để ta tiếp tục sống ở đây, tiếp tục kinh doanh, tiếp tục làm những gì ta muốn.”
Tiêu Hành gật đầu: “Được.”
Khương Vãn Ninh sững sờ: “Người đồng ý rồi?”
“Ừ.” Tiêu Hành nói, “Nàng muốn làm gì cũng được.”
Khương Vãn Ninh nhìn hắn, đột nhiên mỉm cười: “Tiêu Hành, người có biết không? Người thực ra khá là đáng yêu đấy.”
Tiêu Hành lại đỏ mặt. Khương Vãn Ninh đứng dậy, vươn vai: “Được rồi, cho người một cơ hội.”
Tiêu Hành mắt sáng rực: “Cơ hội gì?”
“Cơ hội theo đuổi ta.” Khương Vãn Ninh nói, “Từ ngày mai, ngày nào người cũng đến, ngày nào cũng cùng ta uống trà trò chuyện. Nếu một năm sau, ta vẫn thấy người đáng yêu, thì sẽ cân nhắc.”
Tiêu Hành mỉm cười. Đây là lần hắn cười vui vẻ nhất trong suốt một năm qua: “Được. Trẫm sẽ tới.”
Khương Vãn Ninh nhìn hắn, cũng mỉm cười. Gió đêm thổi qua, trong sân thoang thoảng mùi hoa quế. Phía xa, tấm biển “Chiêu Hoa Quận chúa phủ” trước cửa lãnh cung lấp lánh dưới ánh trăng.
Ba ngày sau, Thái tử giám quốc. Bảy ngày sau, Tiêu Hành dọn vào lãnh cung. Khương Vãn Ninh nhìn hắn chuyển hành lý vào, khóe miệng gi/ật gi/ật: “Người thực sự dọn vào thật sao?”
Tiêu Hành gật đầu: “Nàng nói là một năm, trẫm không thể ở quá xa được.”
Khương Vãn Ninh cạn lời. Nhu tần bên cạnh cười đến không đứng thẳng nổi. Chu Hoài mặt không cảm xúc, nhưng khóe mắt hơi co gi/ật. Tiêu Hành ngồi xuống dưới mái chòi, cầm ấm trà lên tự rót cho mình một bát: “Từ nay trẫm chịu trách nhiệm trông cửa. Ai xếp hàng thì trẫm quản.”
Khương Vãn Ninh sững sờ rồi bật cười: “Được, vậy người làm bảo vệ nhé.”
Tiêu Hành gật đầu: “Tiền công tính thế nào?”
Khương Vãn Ninh suy nghĩ: “Bao ăn bao ở, không có tiền công.”
Tiêu Hành cười: “Chốt.”
Một năm sau, trước cửa lãnh cung, hàng người vẫn xếp dài. Tiêu Hành ngồi ở cửa, chịu trách nhiệm duy trì trật tự. Khương Vãn Ninh ngồi dưới mái chòi đếm ngân phiếu. Nhu tần chạy tới: “Khương tỷ tỷ! Bên ngoài có người muốn chen hàng!”
Khương Vãn Ninh không ngẩng đầu: “Ai?”
“Là... là sứ thần nước láng giềng, muốn trải nghiệm mật thất trốn thoát.”
Khương Vãn Ninh nhìn Tiêu Hành một cái. Tiêu Hành đứng dậy đi tới cửa: “Xếp hàng đi.” Hắn nói.
Sứ thần ch*t lặng: “Ngươi... ngươi là ai?”
“Bảo vệ.”
Sứ thần: “...”
Ông ta nhìn người đàn ông mặc áo vải thô nhưng khí độ bất phàm này, cứ thấy quen quen, nhưng không nghĩ nhiều, ngoan ngoãn đi xếp hàng. Khương Vãn Ninh nhìn cảnh này, cười đến mức không đứng thẳng nổi. Tiêu Hành đi lại, ngồi xuống bên cạnh nàng: “Cười cái gì?”
“Cười người đấy. Đường đường là Hoàng đế mà đi làm bảo vệ.”
Tiêu Hành cũng cười: “Đáng.”
Khương Vãn Ninh nhìn hắn, đột nhiên rướn người tới, hôn lên má hắn một cái. Tiêu Hành sững sờ. Khương Vãn Ninh ngồi lại chỗ cũ, tiếp tục đếm ngân phiếu như thể không có chuyện gì xảy ra. Tiêu Hành sờ sờ mặt, mỉm cười.
Phía xa, ánh hoàng hôn nhuộm vàng những bức tường đổ nát của lãnh cung. Hàng người trước cửa vẫn đang xếp dài. Dưới mái chòi, hương trà tỏa ngát. Khương Vãn Ninh đếm xong ngân phiếu, dựa vào người Tiêu Hành: “Mệt quá.”
Tiêu Hành ôm lấy nàng: “Vậy thì nghỉ một lát.”
Khương Vãn Ninh nhắm mắt lại. Bên tai là tiếng người ồn ào, tiếng rao hàng từ xa vọng lại, tiếng gió xào xạc qua tán lá. Nàng đột nhiên thấy, việc xuyên không này cũng không đến nỗi tệ. Dù không có điện thoại, không có internet, không có đồ ăn nhanh, nhưng có một lãnh cung, một công việc kinh doanh, và một người đàn ông sẵn sàng làm bảo vệ cho nàng. Cũng tốt lắm.
(Hết)
