Tôi rót hai chén trà, cụng ly với cô ấy.
“Lưu Phương, tớ còn một ý tưởng nữa.”
“Ý tưởng gì?”
“Tớ muốn mở một tiệm nhỏ.”
“Tiệm gì?”
“B/án đồ ăn sáng. B/án bánh bao, bánh màn thầu làm thủ công.”
Cô ấy ngẩn người.
“Cậu giàu thế này rồi còn đi b/án bánh bao ư?”
“Không phải vì tiền. Là vì tớ đã làm màn thầu suốt ba mươi lăm năm, chỉ có tớ mới biết một chiếc màn thầu ngon đúng điệu phải có hương vị thế nào.”
Lưu Phương nhìn tôi, cười lắc đầu.
“Cậu đấy, đúng là cả đời cứ loay hoay với mấy cái màn thầu.”
“Không phải loay hoay. Là hòa giải.”
Buổi tối, Hiểu Nghiên đến.
Chúng tôi đến tiệm lẩu lớn nhất trong trung tâm thương mại.
Nước lẩu sôi sùng sục, th!t được thả vào nồi, dạ dày bò nhúng chín tới.
Hiểu Nghiên nhúng cho tôi một miếng th!t bò.
“Mẹ, mẹ thử xem.”
Tôi gắp lên cho vào miệng.
Tươi mềm mọng nước.
Khác hẳn với dưa muối, đúng là hai thế giới.
“Ngon không mẹ?”
“Ngon.”
“Mẹ, từ nay về sau ngày nào mẹ cũng phải ăn ngon nhé.”
“Được.”
“Mẹ, tháng sau con bắt đầu nhận việc rồi. Đến lúc đó lương tháng đầu con đưa cho mẹ.”
“Không cần đâu. Mẹ có tiền mà.”
“Mẹ có bao nhiêu ạ?”
Tôi suy nghĩ một lát.
“Con đừng sợ nhé.”
“Con không sợ đâu.”
“Hơn tám triệu tệ.”
Đôi đũa trong tay Hiểu Nghiên rơi tõm vào nồi lẩu.
“Cái… cái gì cơ?”
“Tám triệu ba trăm bảy mươi nghìn tệ.”
“Mẹ! Mẹ…”
“Suỵt, nhỏ tiếng thôi.”
Hiểu Nghiên trố mắt nhìn tôi không thốt nên lời.
“Nhưng ba mươi lăm năm qua… mẹ chỉ ăn dưa muối màn thầu…”
“Cho nên số tiền tiết kiệm được từ dưa muối màn thầu đều ở đây cả đấy.”
“Mẹ…”
Nước mắt con bé ùa ra.
“Những năm qua mẹ đã sống thế nào vậy hả mẹ.”
“Qua được là tốt rồi.”
Tôi đưa cho con bé tờ giấy ăn.
“Đang ăn lẩu mà, đừng khóc.”
Con bé lau nước mắt, lại gắp thêm miếng th!t.
“Mẹ, mẹ đỉnh quá.”
“Mẹ không đỉnh. Mẹ chỉ là biết tính toán sổ sách thôi.”
Chương 18
Tuần thứ hai sau khi ly hôn, sự việc bắt đầu có biến chuyển.
Trịnh Vệ Đông bị đình chỉ công tác.
Kết quả điều tra sơ bộ của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đã có.
Trong thời gian làm việc tại Cục Xây dựng, anh ta đã lợi dụng quyền hạn phê duyệt vật liệu xây dựng để mưu lợi cho ba công ty liên quan, số tiền liên quan lên đến hơn một triệu tệ. Trong đó khoản lớn nhất chính là Thương mại Hằng Đạt.
Tin tức lan truyền trong hệ thống của họ.
Đồng nghiệp, bạn bè, anh em rư/ợu chè trước đây của Trịnh Vệ Đông lần lượt c/ắt đ/ứt liên lạc.
Điện thoại của anh ta từ chỗ reo không ngừng mỗi ngày trở thành không một ai đoái hoài.
Tôn Mỹ Hoa còn tuyệt tình hơn – cô ta chuyển đi ngay ngày hôm sau khi anh ta bị đình chỉ.
Thậm chí căn nhà anh ta bỏ ra ba trăm nghìn tệ tiền cọc m/ua cũng đã sang tên. Sang tên cho chị gái của cô ta.
Tôi nghe được chuyện này từ Lưu Phương.
“Thanh Tuyết, cậu đoán xem. Tôn Mỹ Hoa chuyển nhà cho chị gái cô ta rồi, người cũng chạy mất dạng. Nghe nói đi đến nơi khác rồi.”
“Đúng như dự đoán.”
“Trịnh Vệ Đông giờ thảm rồi. Bị đình chỉ, bị điều tra, nhân tình bỏ chạy, vợ ly hôn. Mẹ anh ta ngày nào cũng khóc lóc ở nhà.”
“Không còn liên quan gì đến tớ nữa.”
“Cũng đúng.”
Nhưng có vài chuyện vẫn liên quan đến tôi.
Chiều hôm đó, Trịnh Quốc Cường đến.
Một mình.
Không có Vương Tú Lan, không có Trịnh Vệ Hồng.
Ông đứng trước cửa nhà tôi.
Người già bảy mươi tám tuổi, tóc bạc trắng, lưng cũng đã c/òng.
“Thanh Tuyết, bố có thể vào ngồi một lát không?”
Tôi do dự một chút, rồi vẫn để ông vào.
Ông ngồi trên sofa, hai tay đặt lên đầu gối, có chút lúng túng.
“Thanh Tuyết, bố đến để xin lỗi con.”
Tôi không nói gì.
“Chuyện của Vệ Đông, là do hai ông bà già này không biết dạy dỗ. Hồi nó còn nhỏ, bố với mẹ nó đã nuông chiều, cái gì cũng chiều theo ý nó. Lớn lên thì ích kỷ, không biết quan tâm. Những năm qua khổ cho con rồi.”
“Bố không cần phải nói với con những điều này.”
“Bố biết trong lòng con oán trách chúng ta. Tú Lan tuy miệng lưỡi không tha cho ai, nhưng trong lòng…”
“Bố, không cần giải thích nữa. Con với Vệ Đông đã không còn qu/an h/ệ gì rồi.”
Trịnh Quốc Cường gật đầu.
“Bố biết. Bố đến không phải để khuyên con quay lại. Bố đến để nói với con một chuyện.”
“Chuyện gì ạ?”
“Vụ án của Vệ Đông, có khả năng sẽ phải ngồi tù.”
Tôi nhìn ông.
“Nghiệp do anh ta gây ra, anh ta phải tự gánh chịu.”
“Bố biết. Nhưng Hiểu Nghiên là cháu gái bố. Bố sợ… chuyện này ảnh hưởng đến con bé.”
Tôi suy nghĩ một chút.
“Hiểu Nghiên không liên quan gì đến chuyện này cả. Con bé mang họ Trịnh, nhưng con đường sau này là do con bé tự đi.”
Trịnh Quốc Cường đứng dậy.
“Thanh Tuyết, con là người tốt. Những năm qua… đã khiến con phải chịu thiệt thòi rồi.”
Ông cúi người, cúi chào thật sâu.
Sau đó xoay người rời đi.
Tôi đứng trước cửa, nhìn bóng lưng ông khuất dần trong thang máy.
Ba mươi lăm năm, đây là người đầu tiên trong nhà họ Trịnh xin lỗi tôi.
Cũng là người duy nhất.
Chương 19
Một tháng sau, tiệm ăn sáng của tôi khai trương.
Diện tích không lớn, nằm trong một con hẻm ở khu phố cũ, rộng hơn ba mươi mét vuông.
Giá thuê ba nghìn năm trăm tệ một tháng.
Tôi thuê một người phụ giúp, ngày nào cũng dậy từ bốn giờ sáng để nhào bột.
Bánh màn thầu thủ công, bánh bao thủ công, sữa đậu nành xay tươi, cháo trắng nấu chín tới.
Ngày khai trương chỉ có năm vị khách.
Ngày thứ hai bảy người.
Ngày thứ ba mười hai người.
Ngày thứ bảy, trước cửa bắt đầu có người xếp hàng.
Bởi vì bánh màn thầu của tôi rất ngon.
Ba mươi lăm năm kinh nghiệm không phải là hư danh.
Ngày nào cũng nhào bột, ủ men, kiểm soát nhiệt độ, tôi chính x/ác hơn bất kỳ cỗ máy nào.
Một ông cụ ăn xong một chiếc bánh màn thầu, đứng trước quầy nhìn tôi hồi lâu.
