“Tại sao ngày đó bà chỉ ăn chừng đó?”
“Vì lúc đó không đủ tiền.”
Bà ấy cảm nhận được điều gì đó nên không hỏi thêm nữa.
Sau khi bài báo được đăng, lượt đọc đã lên tới năm mươi nghìn. Trong phần bình luận, có người nói “cô này giỏi quá”, người thì “ba mươi lăm năm chỉ ăn dưa muối màn thầu, xót xa quá”, cũng có người bảo “chắc chắn là có câu chuyện đằng sau”.
Có câu chuyện không?
Có.
Nhưng tôi không muốn kể.
Việc kinh doanh trong tiệm ngày càng tốt, tôi bắt đầu cân nhắc xem có nên mở rộng không.
Không phải mở chuỗi, mà là thuê gian bên cạnh, đặt thêm vài cái bàn, thêm ít cháo và món ăn kèm.
Hứa Chí Viễn nghe tin liền chủ động đến giúp tôi đàm phán hợp đồng thuê nhà.
“Bà Thẩm, gian bên cạnh giá thuê bốn nghìn, tôi giúp bà đàm phán xuống còn ba nghìn hai.”
“Sao anh nhiệt tình thế?”
“Tôi thích giúp người.”
“Anh giúp khách hàng khác cũng nhiệt tình vậy sao?”
Anh ta cười một cái.
“Màn thầu của khách khác không ngon bằng của bà.”
Lưu Phương đứng bên cạnh nghe thấy, cố tình nháy mắt với tôi liên tục.
Tôi mặc kệ cô ấy.
Những ngày sửa sang tiệm mới, Hứa Chí Viễn ngày nào cũng đến giúp. Chuyển bàn, dán giấy dán tường, lắp đèn.
Anh ta mặc chiếc áo phông xám, xắn tay áo lên tận khuỷu tay, dáng vẻ làm việc vô cùng nhanh nhẹn.
“Anh không phải đi làm à?”
“Gần đây tôi xin nghỉ phép năm.”
“Vì giúp tôi sửa tiệm mà xin nghỉ phép năm?”
“Vì muốn ăn màn thầu nên xin nghỉ phép năm.”
Lưu Phương thực sự không nhịn nổi nữa, kéo tay tôi vào trong bếp.
“Thanh Tuyết, người này được đấy.”
“Đừng nói bậy.”
“Nói bậy gì chứ? Hơn bốn mươi, có công việc tử tế, ngoại hình cũng ổn. Quan trọng là anh ta đối xử tốt với cậu.”
“Anh ta đối xử tốt với ai cũng vậy thôi.”
“Anh ta đối xử với cậu khác hẳn. Cậu không nhận ra à?”
Tôi nhận ra chứ.
Chỉ là tôi không dám.
Năm mươi tư năm rồi. Nửa đời trước đã tiêu tan mọi niềm tin vào tình cảm trong một cuộc hôn nhân thất bại. Nửa đời sau tôi chỉ muốn sống lặng lẽ một mình.
Nhưng có những thứ không phải cứ muốn tránh là tránh được.
Ngày tiệm mới khai trương, Hứa Chí Viễn tặng một bức thư pháp treo trên tường.
Bốn chữ: Nhân gian yên hỏa (Khói lửa nhân gian).
Anh ta nói: “Bà Thẩm, bốn chữ này hợp với tiệm của bà nhất.”
Tôi nhìn bức thư pháp.
“Cảm ơn.”
“Sau này đừng gọi tôi là anh Hứa nữa. Gọi tôi là Chí Viễn thôi.”
“Vậy anh cũng đừng gọi tôi là bà Thẩm.”
“Gọi là gì?”
“Gọi là bà chủ.”
Anh ta cười.
Tôi cũng cười.
Năm mươi tư tuổi rồi, mà khi cười lên vẫn còn thấy nóng mặt.
Nhưng cảm giác này không tệ.
Không tệ chút nào.
Chương 23
Tiệm ngày càng bận rộn, cuộc sống của tôi cũng ngày càng phong phú.
Mỗi ngày bốn giờ sáng thức dậy, nhào bột, ủ bột, hấp màn thầu.
Sáu giờ mở cửa, khách hàng lục tục kéo đến.
Ông Trương là người đầu tiên đến mỗi ngày.
“Bà chủ, vẫn như cũ, hai cái bánh bao một bát cháo.”
“Được rồi ạ.”
Bà Lý lần nào cũng lấy thêm hai cái màn thầu.
“Mang về cho ông nhà tôi. Chân ông ấy đ/au không ra ngoài được.”
“Lấy thêm cho bà hai cái, không lấy tiền đâu.”
“Thế sao được…”
“Được mà. Lần sau mang lời hỏi thăm của tôi đến cho ông ấy là được.”
Những ngày bình thường này ấm áp hơn vạn lần cuộc hôn nhân AA suốt ba mươi lăm năm kia.
Sáng hôm đó sau khi dọn hàng, tôi nhận được một cuộc điện thoại.
Là luật sư Trương Việt gọi tới.
“Bà Thẩm, có một tình hình tôi muốn thông báo với bà.”
“Tình hình gì ạ?”
“Căn nhà của nhà Trịnh Vệ Đông sắp bị tòa án b/án đấu giá.”
“Ý anh là sao?”
“Sau khi vụ án của anh ta tuyên án, liên quan đến việc truy thu thu nhập bất hợp pháp. Anh ta không đứng tên bất động sản nào cả, nhưng tòa án đã tìm ra căn nhà mà hai người từng ở. Dù quyền sở hữu đứng tên bà, nhưng luật sư của Trịnh Vệ Đông đã đưa ra kháng biện, nói rằng căn nhà đó nên thuộc về tài sản chung vợ chồng…”
“Nói bậy. Căn nhà đó từ đầu đến cuối đều đứng tên tôi. Tiền đặt cọc là do tôi trả, có giấy n/ợ.”
“Tôi biết. Cho nên tòa án đã bác bỏ kháng biện của họ. Nhưng có một việc…”
“Việc gì ạ?”
“Số tiền cần truy thu của Trịnh Vệ Đông là tám mươi ba vạn. Hiện tại anh ta không có tiền. Mẹ anh ta là Vương Tú Lan vì muốn gom tiền đã b/án căn nhà ở quê, nhưng vẫn còn thiếu hơn hai mươi vạn.”
“Không liên quan đến tôi.”
“Tôi biết. Nhưng Vương Tú Lan có thể sẽ đến tìm bà.”
“Tìm tôi cũng vô ích.”
Quả nhiên, chiều hôm đó, Vương Tú Lan đến.
Bà ta già hơn nửa năm trước rất nhiều. Tóc bạc trắng, hốc mắt trũng sâu.
Đứng trước cửa tiệm tôi, tay nắm ch/ặt một cái túi vải.
“Thanh Tuyết…”
“Tôi không gọi bà là Thanh Tuyết nữa. Sau này bà cũng đừng gọi tôi như thế.”
Bà ta đứng đó, hồi lâu không cử động.
“Thẩm Thanh Tuyết, cô giúp Vệ Đông đi. Nó còn thiếu hơn hai mươi vạn, cô giúp nó trả đi.”
“Dựa vào đâu?”
“Nó là bố của Hiểu Nghiên…”
“Nó là bố của Hiểu Nghiên. Chứ không còn là người của tôi nữa.”
“Cô có nhiều tiền thế, cho nó v/ay một ít thì sao?”
“Số tiền này là tôi chắt chiu suốt ba mươi lăm năm. Mỗi một đồng đều là do tôi bớt ăn bớt mặc mà có. Dựa vào đâu phải đi lấp lỗ hổng cho anh ta?”
“Cô…”
“Hơn nữa, trong số hơn sáu mươi vạn anh ta tiêu cho Tôn Mỹ Hoa, có tiền của tôi không? Tiền đặt cọc căn nhà đó có tiền của tôi không? Chuyện do anh ta gây ra, dựa vào đâu bắt tôi phải thanh toán?”
Đôi môi Vương Tú Lan r/un r/ẩy.
“Cô thấy ch*t không c/ứu?”
“Không phải thấy ch*t không c/ứu. Mà là con người này không đáng để tôi c/ứu.”
