“Cô đã làm dâu nhà họ Trịnh ba mươi lăm năm—”
“Tôi không còn là nữa.”
Tôi lật tấm bảng “Đóng cửa” trên quầy lại.
“Bà… bà Vương, mời bà về cho. Sau này đừng đến nữa.”
Bà ta đứng ở cửa, nước mắt tuôn rơi.
Khi quay người bước đi, đôi vai bà ta run lên bần bật.
Tôi nhìn theo bóng lưng ấy.
Không hề mềm lòng.
Ba mươi lăm năm trước, khi bà ta nói “ăn của nhà họ Trịnh, mặc của nhà họ Trịnh”, tôi đã không nên mềm lòng.
Mềm lòng suốt ba mươi lăm năm, thế là đủ rồi.
Chương 24
Số tiền truy thu của Trịnh Vệ Đông cuối cùng được Trịnh Vệ Hồng chắp vá bù đắp đủ.
Cô ta đã b/án đi căn nhà nhỏ của mình.
Sau khi b/án xong, cô ta đăng một dòng trạng thái trong nhóm đồng nghiệp cũ.
“Chuyện của anh trai tôi là do anh ấy sai, những năm qua nhà họ Trịnh chúng tôi đúng là có lỗi với Thẩm Thanh Tuyết. Nhưng làm người không nên quá tuyệt tình, bà ta có hơn tám triệu tệ mà đến hai mươi vạn cũng không chịu cho v/ay, loại người này sau này còn ai dám kết bạn?”
Lưu Phương gửi ảnh chụp màn hình cho tôi xem.
“Cậu nhìn xem, Trịnh Vệ Hồng lại đang nói x/ấu cậu kìa.”
Tôi đọc một lượt, đặt điện thoại xuống.
“Mặc kệ cô ta nói.”
“Cậu không tức gi/ận à?”
“Tức cái gì? Cô ta b/án nhà trả n/ợ thay anh trai, trong lòng uất ức nên tìm chỗ xả thôi. Tớ hiểu. Nhưng hiểu không có nghĩa là tớ phải móc tiền ra.”
“Cũng đúng.”
Hôm sau, có một đồng nghiệp cũ tìm tôi riêng.
“Thanh Tuyết, những lời Trịnh Vệ Hồng nói… cậu đừng để trong lòng. Chúng mình đều biết những năm qua cậu không dễ dàng gì.”
“Cảm ơn cậu.”
“Nhưng có một việc tớ muốn hỏi… cậu thực sự có hơn tám triệu tệ sao?”
“Cậu nghĩ sao?”
Cô ấy nhìn tiệm ăn sáng nhỏ tôi đang mở,
nhìn dáng vẻ tôi đeo tạp dề hấp màn thầu.
“Nhìn không ra.”
“Vậy thì đúng rồi.”
Cô ấy mỉm cười, m/ua năm cái màn thầu rồi đi.
Có tiền không cần phải tỏ ra là mình có tiền.
Đây cũng là điều chế độ AA suốt ba mươi lăm năm đã dạy cho tôi.
Cuối tuần, Hiểu Nghiên đến tiệm giúp.
Con bé đã đi làm, làm chuyên viên phân tích tài chính tại công ty nước ngoài đó.
Lương tháng hai mươi lăm nghìn, tháng lương đầu tiên thực sự đã chuyển cho tôi.
Tôi không nhận.
“Mẹ không cần tiền của con. Con tự giữ lấy.”
“Mẹ…”
“Nghe lời mẹ. Sau này con m/ua nhà, kết hôn, sinh con, việc gì chẳng cần tiền? Tranh thủ còn trẻ mà tích góp thêm.”
“Nhưng con muốn hiếu thảo với mẹ…”
“Con sống tốt chính là hiếu thảo rồi.”
Con bé giúp ở tiệm cả ngày.
Lúc dọn hàng, Hứa Chí Viễn đến.
“Hiểu Nghiên cũng ở đây à?”
“Chào chú Hứa ạ.” Hiểu Nghiên cười chào hỏi.
Con bé từng nói riêng với tôi: “Mẹ, chú Hứa là người tốt. Nếu mẹ muốn phát triển với chú ấy, con không có ý kiến gì đâu.”
Tôi bảo con bé đừng có lo chuyện bao đồng.
Hứa Chí Viễn giúp tôi thu dọn bàn ghế, rồi ngập ngừng nói một câu.
“Chị Thẩm, ngày mai chị có thời gian không?”
“Sao thế?”
“Có một nơi muốn đưa chị đi xem.”
“Nơi nào?”
“Đi rồi sẽ biết.”
Hiểu Nghiên đứng bên cạnh nháy mắt đi/ên cuồ/ng với tôi.
Tôi lườm con bé một cái.
“Được thôi. Mấy giờ?”
“Chín giờ sáng, tôi qua đón chị.”
Sau khi anh ta đi, Hiểu Nghiên ôm cánh tay tôi.
“Mẹ, hẹn hò kìa!”
“Hẹn hò gì chứ. Đừng nói linh tinh.”
“Chú Hứa đối với mẹ là thật lòng. Không giống bố con.”
“Bố con không có tính so sánh với chú ấy.”
“Tất nhiên là không. Chú Hứa thắng tuyệt đối.”
“Đi đi, đi rửa bát đi.”
Tối về nhà, tôi mở tủ quần áo.
Lục lọi hồi lâu, chọn một chiếc áo dệt kim màu xanh đậm.
Phối cùng chiếc khăn quàng cổ màu be.
Đứng trước gương ngắm nghía.
Năm mươi tư tuổi rồi, mặt mộc, chẳng có chút mỹ phẩm nào.
Thôi vậy, ra siêu thị m/ua một thỏi son đi.
Tôi khóa cửa rồi đi ra ngoài.
Lượn lờ ở quầy mỹ phẩm trong siêu thị tận hai mươi phút.
Cuối cùng m/ua một thỏi son màu đậu đỏ.
Năm mươi tám tệ.
Trước đây là tiền m/ua màn thầu cả tháng.
Về nhà, đứng trước gương tô thử.
Không hẳn là đẹp.
Nhưng cũng không x/ấu.
Thẩm Thanh Tuyết năm mươi tư tuổi, vậy mà còn biết tô son vì một người.
Người phụ nữ ăn dưa muối màn thầu ba mươi lăm năm trước, nằm mơ cũng không ngờ tới ngày này.
Chương 25
Sáng hôm sau lúc chín giờ, Hứa Chí Viễn lái chiếc SUV màu đen đến.
Tôi lên xe.
“Đi đâu?”
“Lát nữa chị sẽ biết.”
Xe chạy được bốn mươi phút, đến một vườn cây ăn quả ở ngoại ô.
Cây cối mùa xuân nở đầy hoa.
Hứa Chí Viễn dẫn tôi đến dưới một gốc cây lê già.
“Đây là cây bố tôi trồng, ba mươi năm rồi. Mỗi mùa xuân nở hoa, mùa thu kết trái.”
“Bố anh?”
“Ừ. Bố tôi mất năm ngoái rồi.”
Tôi nhìn anh ta.
Biểu cảm của anh ta rất bình thản, nhưng trong đáy mắt có điều gì đó.
“Trước khi mất, bố nói với tôi một câu. Ông ấy bảo: ‘Chí Viễn, hãy tìm một người có thể cùng ăn màn thầu với con.’”
“Ăn màn thầu?”
“Bố tôi xuất thân từ nông thôn, cả đời thích ăn nhất là màn thầu. Mẹ tôi chê ông ấy quê mùa, sau đó hai người ly hôn. Ông ấy sống một mình hai mươi năm, ngày nào cũng tự làm màn thầu.”
“Cho nên ngày nào anh cũng đến tiệm của tôi—”
“Ban đầu là vì màn thầu của chị ngon. Sau đó là vì chị.”
Tôi không nói gì.
Gió thổi những cánh hoa lê rơi xuống, đậu trên mái tóc.
“Chị Thẩm, tôi biết chị đã trải qua rất nhiều chuyện. Tôi không vội, cũng không cưỡng cầu. Tôi chỉ muốn nói với chị, nếu có ngày chị sẵn lòng—”
“Hứa Chí Viễn.”
“Vâng?”
