Nhập cung ngày thứ ba, đám người mới đều ùa ra Ngự Hoa Viên chờ đợi Hoàng đế, ta ôm nửa bát cơm nguội trốn vào tiểu trù phòng của Thọ Khang Cung, chỉ muốn tránh mưa, tiện tay nhấc nồi th/uốc bổ đang sắp khét trên bếp xuống.
Tiểu cung nữ bên cạnh bếp sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
“Chủ tử, thứ này không được đụng vào.”
Ta cũng gi/ật mình.
Ta vừa mới nhập cung, vị phân thấp đến không thể thấp hơn, chỉ là một Đáp ứng nhỏ bé, ngày thường ngay cả hoa trong Ngự Hoa Viên cũng không xứng nhìn thêm hai lần, huống chi là đụng vào th/uốc bổ của Thái hậu.
Nhưng nồi th/uốc bổ kia đã khét đến tận đáy.
Nếu cứ đun tiếp, không cần đợi Thái hậu uống, cái nồi cũng phải khóc thét lên.
Ta mở nắp nồi ra, mùi khét đắng xộc thẳng vào mặt.
Tiểu cung nữ bên cạnh chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ rạp vào chậu nước.
“Xong rồi, Thu cô cô sẽ đá/nh ch*t nô tỳ mất.”
Ta nhìn mưa ngoài kia, lại nhìn số nguyên liệu còn sót lại bên cạnh bếp.
Một bát gạo tẻ, một đĩa nhỏ hoài sơn, hai lát gừng già, còn có nửa chén sữa dê đang giữ ấm.
Ta hỏi: “Hôm nay Thái hậu không muốn ăn gì sao?”
Tiểu cung nữ ngẩn người: “Sao người biết?”
Ta chỉ vào nồi th/uốc bổ kia.
“Th/uốc kiện tỳ bỏ quá nặng, th/uốc bổ khí lại đ/è ép vị đắng, lửa lại quá gấp. Nếu như muốn ăn, sẽ không bắt người ta nấu loại thứ này.”
Viền mắt tiểu cung nữ đỏ ửng.
“Đêm qua Thái hậu đ/au dạ dày, sáng nay chỉ uống nửa chén trà. Thu cô cô dặn phải đưa qua trước giờ ngọ, nhưng nô tỳ vừa đi lấy mứt quả, quay lại thì đã khét rồi.”
Đáng lẽ ta không nên quản.
Trước khi nhập cung, ta đã tự đặt ra quy tắc cho mình.
Không tranh sủng, không đứng phe phái, không ra mặt.
Ăn chỉ ăn bảy phần no, ban thưởng chỉ nhận phần nhỏ nhất, gặp chỗ náo nhiệt thì vòng đường khác, gặp quý nhân thì cúi đầu chạy.
Khi cha ta đưa ta nhập cung, ông khóc còn thảm hơn cả mẹ ta.
Ông nói nhà họ Khương gia thế thấp kém, không thể làm chỗ dựa cho ta, bảo ta trong cung đừng cậy mạnh, cứ sống sót là được.
Ta rất nghe lời.
Đêm đầu tiên nhập cung, ta đã chia chỗ bạc vụn trong tay nải thành ba phần, một phần thưởng cho cung nữ quản sự, một phần để dành đổi lấy đồ ăn, một phần ch/ôn dưới chân giường.
Ta thậm chí đã nghĩ sẵn vị trí để ch/ôn phần thứ hai sau này.
Thế nhưng tiểu cung nữ trước mắt tay run cầm cập, nồi th/uốc bổ kia lại khét quá rõ ràng.
Nếu ta bỏ đi lúc này, nửa canh giờ sau, trong trù phòng này ít nhất cũng phải quỳ rạp một đám người.
Ta thở dài.
“Gạo đã vo chưa?”
Tiểu cung nữ ngẩn ngơ gật đầu.
“Hoài sơn thái lát mỏng, gừng đừng bỏ nhiều, sữa dê để cuối cùng hãy cho vào. Ngươi đi tìm thêm chút trần bì, chỉ cần bằng móng tay là đủ.”
Nàng như vớ được cọc c/ứu mạng, lập tức xoay người đi lục tủ.
Ta đổ nồi th/uốc khét vào hũ nhỏ, giữ lại phần đáy, rồi rửa sạch nồi, nhóm lửa lại.
Tiếng mưa ngoài kia xối xả đ/ập vào mái hiên.
Phía Ngự Hoa Viên thấp thoáng truyền đến tiếng cười nói.
Hôm nay là cơ hội đầu tiên sau khi người mới nhập cung có thể gặp được Hoàng đế.
Chưởng sự m/a m/a sáng sớm đã nhắc nhở, nói bệ hạ buổi chiều sẽ đi qua Ngự Hoa Viên ngắm hoa hải đường mới nở.
Mấy vị tiểu chủ ở cùng Trữ Tú Các trời chưa sáng đã dậy trang điểm.
Có người thay váy ba lần, có người chê phấn son không đủ diễm lệ, lại có người hun hương vào tay áo suốt nửa đêm.
Ta cũng đi.
Ta đi được nửa đường.
Vừa đến cửa nguyệt động, trời đổ mưa, ta lập tức ôm vạt váy chạy ngược hướng.
Hoàng đế có thể đợi ngày mai gặp lại.
Chứ giày ướt thì không được.
Giày ướt dễ nhiễm phong hàn, nhiễm phong hàn phải mời thái y, mời thái y sẽ bị ghi chép, bị ghi chép sẽ bị người ta nhớ mặt.
Bị người ta nhớ mặt, trong hậu cung chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Ta chạy một mạch đến hành lang gần nhất, ngửi thấy mùi cơm, lại lần theo mùi thơm mà mò đến tiểu trù phòng này.
Ban đầu chỉ muốn xin chén nước nóng.
Giờ thì hay rồi.
Nước nóng chưa xin được, đã phải nấu cháo cho Thái hậu.
Tiểu cung nữ tìm được trần bì, nhìn ta đầy mong đợi.
Ta bỏ gạo vào nồi, hạ lửa nhỏ.
“Đừng khuấy quá nhiều, đợi gạo nở rồi hãy khuấy.”
Nàng gật đầu lia lịa như giã tỏi.
“Chủ tử biết nấu ăn sao?”
“Không biết.”
Nàng sững sờ.
Ta dùng thìa gỗ hớt bọt ra.
“Nhà ta nghèo. Không biết nấu, sẽ đói.”
Đây là lời thật.
Cha ta là quan lục phẩm, bổng lộc đủ thanh bạch, nhưng không đủ thể diện.
Mẹ ta thường nói, tiểu thư nhà quan có cách sống của tiểu thư nhà quan, tiểu thư nhà quan nghèo có cách sống của tiểu thư nhà quan nghèo.
Người khác học cầm kỳ thi họa, ta học nhìn hũ gạo xem còn trụ được mấy ngày.
Người khác học cắm hoa đ/ốt hương, ta học loại rau nào để đến bữa sau sẽ không bị thiu.
Trước khi nhập cung, trong nhà may cho ta hai bộ áo mới, b/án đi đôi vòng ngọc cũ của mẹ ta.
Mẹ ta vừa khâu túi ẩn trong áo ta, vừa nói: “Nhạn Hồi, hậu cung ăn th!t người không nhả xươ/ng, mẹ không cầu con được sủng ái, chỉ cầu con đừng để đói.”
Ta đáp lại rất nghiêm túc.
Cho nên ngày thứ ba nhập cung, ta đã nắm rõ Trữ Tú Các bên nào nước trà nóng, cung nữ nào dễ nói chuyện, đường nào đến thiện phòng là gần nhất.
Còn về việc Hoàng đế trông như thế nào.
Ta chưa từng thấy.
Tạm thời cũng không vội.
