Mùa đông còn chưa tới, nếu cứ tiếp tục thế này, đêm về sẽ bị lạnh mà tỉnh giấc.
Ta không muốn ra mặt.
Nhưng bị lạnh mà tỉnh giấc sẽ ảnh hưởng đến giấc ngủ.
Ảnh hưởng đến giấc ngủ là chuyện lớn.
Ta ngồi xuống bàn, trải sổ sách ra.
“Đi lấy bút lại đây.”
Thanh Tuệ gi/ật mình.
“Chủ tử muốn đi tố cáo sao?”
“Tố cáo cái gì?”
Ta xắn tay áo lên một chút.
“Ghi chép sổ sách.”
Thanh Tuệ lấy bút mực tới.
Ta viết từng mục những thứ Nội vụ phủ đưa tới hôm nay, rồi lại viết những thứ đáng lẽ phải có theo lệ ở bên cạnh.
Thiếu cái gì, thiếu bao nhiêu, có thể trụ được mấy ngày, ta đều đá/nh dấu rõ ràng.
Thanh Tuệ đứng bên cạnh nhìn đến ngẩn người.
“Chủ tử viết cái này để làm gì?”
“Sau này có người hỏi, chúng ta còn nắm rõ.”
“Nếu không ai hỏi thì sao?”
“Vậy thì chúng ta tự nắm rõ cho mình.”
Ta viết xong phần của Nghi Xuân Cung, lại tiện tay hỏi thăm phần lệ của hai vị tiểu chủ bên cạnh.
Thanh Tuệ chạy một chuyến quay về, sắc mặt trở nên không mấy tốt đẹp.
“Chủ tử, bên phía Tô Tài nhân cũng thiếu than, Triệu Thường tại thì thiếu dầu đèn.”
Ngòi bút của ta khựng lại.
“Đều thiếu sao?”
“Dạ.”
Ta suy nghĩ một chút, lại hỏi: “Còn Thọ Khang Cung thì sao?”
Thanh Tuệ sững sờ.
“Đó đâu phải chuyện chúng ta có thể hỏi?”
Ta cũng thấy mình hỏi nhiều quá.
Nhưng chén trà lạnh và nồi th/uốc bổ khét hôm qua cứ xoay vần trong tâm trí ta.
Đồ của Thái hậu tất nhiên chẳng ai dám bớt xén công khai.
Nhưng nếu dược liệu dâng lên kém một bậc, trà lá để lâu một năm, than củi không bền lửa, thì cũng đâu phải liếc mắt là nhìn ra ngay được.
Ta gấp tờ giấy đã viết xong lại, đ/è xuống dưới hộp trang điểm.
“Thôi vậy.”
Thanh Tuệ gật đầu.
Nhưng hai chữ “thôi vậy” trong cung này, thường thì chẳng bao giờ thôi được.
Chập tối, tiểu cung nữ ở Thọ Khang Cung tới.
Chính là người hôm qua suýt nữa nấu khét nồi th/uốc bổ.
Nàng bưng một hộp thức ăn, cười đến cong cả mắt.
“Khương Đáp ứng, Thu cô cô bảo nô tỳ mang tới cho người một đĩa bánh táo.”
Ta vội bảo Thanh Tuệ nhận lấy.
“Thay ta tạ ơn cô cô.”
Tiểu cung nữ không đi ngay, ngược lại nhìn lên bàn ta một cái.
Cái nhìn đó rất nhẹ.
Nhưng ta lại lập tức nhớ ra trên bàn vẫn còn nửa tờ giấy nháp chưa cất, trên đó ghi rõ những mục thiếu hụt phần lệ của Nghi Xuân Cung.
Ta đưa tay ra lấy, nhưng đã muộn.
Nàng đã thấy rồi.
Nụ cười trên mặt tiểu cung nữ cứng đờ.
Ta cũng cứng đờ theo.
Nàng nhanh chóng cúi đầu.
“Nô tỳ không thấy gì cả.”
Lòng ta càng lạnh hơn.
Người trong cung nói không thấy gì cả, phần lớn đều đã nhìn thấy rất rõ ràng.
Quả nhiên, sáng hôm sau, ta vừa định đóng cửa ngủ bù thì người của Thọ Khang Cung lại tới.
Thu cô cô đứng ở cửa viện, sau lưng là hai cung nữ đang che dù.
“Khương Đáp ứng, Thái hậu mời người qua uống trà.”
Ta nhìn con đường dẫn tới Thọ Khang Cung sau lưng nàng, bỗng thấy tờ giấy ghi chép tối qua không nên đ/è dưới hộp trang điểm.
Đáng lẽ nên ăn tươi nuốt sống nó luôn.
Trà ở Thọ Khang Cung là trà nóng.
Ta bưng chén trà ngồi trong thiên sảnh, sống lưng thẳng tắp hơn cả khi đi thỉnh an.
Thái hậu vẫn chưa ra.
Thu cô cô đứng bên cạnh, không nói một lời.
Ta cũng không dám uống.
Người trong cung mời uống trà, có khi là uống trà thật, có khi là hỏi tội, cũng có khi là uống xong rồi mới hỏi tội.
Ta suy nghĩ một chút, vẫn là đặt chén trà lại trên bàn.
Uống ít thì sai ít.
Bức rèm khẽ lay động.
Thái hậu được cung nữ dìu ra.
Người trông thanh mảnh hơn ta tưởng, mày mắt không sắc sảo, nhưng lại có một vẻ trầm tĩnh khiến người ta không dám tùy tiện cử động.
Ta lập tức đứng dậy hành lễ.
“Tần thiếp họ Khương, thỉnh an Thái hậu nương nương.”
Thái hậu ngồi xuống ghế chủ vị.
“Không cần câu nệ.”
Lời này nghe cho biết vậy thôi.
Ta càng thêm câu nệ.
Thái hậu nhìn ta một cái, đột nhiên bật cười.
“Hôm qua dám đổi th/uốc bổ trong tiểu trù phòng của ai gia, hôm nay sao lại đến trà cũng không dám uống?”
Ta cúi đầu.
“Hôm qua là vì trù phòng không có ai trông coi, hôm nay là vì có Thái hậu nương nương đang trông coi.”
Trong phòng có cung nữ cúi đầu nhịn cười.
Thái hậu cũng cười một tiếng.
“Cũng thật là thành thật.”
Người sai Thu cô cô mang tới một chiếc hộp nhỏ.
Chiếc hộp mở ra, bên trong không phải châu báu, cũng không phải ban thưởng.
Mà là mấy cuốn sổ cũ.
Mi mắt ta gi/ật gi/ật.
“Khương Đáp ứng, tờ giấy ghi chép phần lệ ngươi viết ngày hôm qua, ai gia đã thấy rồi.”
Ta lập tức quỳ xuống.
“Tần thiếp tự ý vượt quyền.”
“Đứng lên đi.”
Ta không nhúc nhích.
Giọng Thái hậu nhạt đi một chút.
“Ai gia không thích một câu phải nói hai lần.”
Ta vội vàng đứng dậy.
Thái hậu đẩy một trong những cuốn sổ sách tới cạnh bàn.
“Ngươi xem thử đi.”
Ta không muốn xem.
Ta thực sự không muốn xem.
Trước khi nhập cung, chí hướng lớn nhất của ta là mỗi ngày được ăn cơm nóng, đêm có than đ/ốt, lễ tết tiết kiệm được hai thỏi bạc vụn.
Sổ sách cái thứ này, ở nhà ta đã xem đến phát ngán.
Cha ta thanh bần, tiền bạc trong nhà mỗi tháng đều phải tính toán đến từng đồng xu.
Mẹ ta vừa gảy bàn tính vừa m/ắng cha ta không biết cách đối nhân xử thế,
m/ắng xong vẫn phải tiếp tục tính xem ngày mai có m/ua nổi th!t hay không.
Ta không ngờ nhập cung rồi vẫn phải xem sổ sách.
Nhưng Thái hậu đang nhìn ta.
Ta đành phải bước tới, lật cuốn sổ ra.
Sổ cũ của Thọ Khang Cung phức tạp hơn Nghi Xuân Cung rất nhiều.
Dược liệu, trà lá, than củi, vải vóc, hương liệu, đồ cúng tế lễ tết, mọi thứ đều ghi chép đầy đủ.
Thoạt nhìn thì không có vấn đề gì.
Ta lật vài trang, đầu ngón tay dừng lại ở mục dược liệu.
“Nương nương, tần thiếp có thể hỏi một câu không?”
Thái hậu ngước mắt.
“Hỏi đi.”
“Dược liệu của Thọ Khang Cung, là gửi theo tháng, hay gửi theo thang th/uốc?”
Thu cô cô liếc nhìn ta.
“Gửi theo thang th/uốc.”
Ta gật đầu.
“Vậy thì chỗ này không đúng rồi.”
Trong phòng im lặng hẳn.
Thu cô cô bước lại gần.
“Chỗ nào không đúng?”
Ta xoay cuốn sổ sách lại.
