“Thái hậu nương nương nếu bị vị hàn, trong mấy vị dược liệu thường dùng, trần bì, sa nhân, can khương dùng nhiều nhất. Nhưng mấy tháng nay, sổ sách ghi chép gửi tới không ít, nhân sâm, lộc nhung, a giao ngược lại chiếm phần lớn.”
Thu cô cô nhíu mày.
“Đây đều là đồ bổ.”
“Là đồ bổ, nhưng chưa chắc đã phù hợp.”
Ta chỉ vào trang khác.
“Còn than nữa. Than bạc sợi dùng cho Thái hậu ở Thọ Khang Cung, trên sổ sách mỗi tháng đều đủ lượng, nhưng hôm qua dưới bếp lò tiểu trù phòng lại dùng than tạp, khói rất nặng. Nếu chỉ nấu cơm cho người hầu thì không sao, nhưng nấu th/uốc bổ rất dễ bị ám mùi.”
Sắc mặt Thu cô cô trầm xuống.
Thái hậu lại không nói lời nào.
Người tựa vào gối mềm, ngón tay khẽ lần tràng hạt.
Ta càng nói càng hối h/ận.
Biết thế vừa nãy cứ giả vờ không biết chữ cho xong.
Nhưng sổ sách bày ra trước mắt, ta thật sự không thể nhìn một cuốn sổ ghi chép hồ đồ.
Thứ này khác với tranh đấu cung đình.
Cung đấu ta không biết.
Còn sổ sách có lừa người hay không, ta vẫn nhìn ra được.
Ta khép sổ lại.
“Tần thiếp chỉ nhìn ra bấy nhiêu, chưa chắc đã chuẩn.”
Thái hậu hỏi: “Nếu để ngươi sắp xếp lại một lần, cần bao lâu?”
Ta ngẩng đầu.
“Nương nương muốn nghe lời thật sao?”
Thái hậu nhìn ta.
“Ai gia không thích nghe lời giả.”
“Nếu chỉ nhìn ra những vấn đề rõ ràng nhất, nửa ngày. Nếu muốn sắp xếp đến mức có thể đem đi hỏi Nội vụ phủ, ba ngày. Nếu muốn khiến họ không còn lời nào để nói, ít nhất bảy ngày.”
Chân mày Thu cô cô khẽ động.
Ta lập tức bổ sung.
“Tần thiếp vị phân thấp, không thích hợp đụng vào những thứ này.”
Thái hậu thản nhiên nói: “Ngươi có thích hợp hay không, ai gia nói mới tính.”
Ta im miệng.
Rất tốt.
Hôm nay chén trà này quả nhiên không phải uống không.
Thái hậu không bắt ta tra sổ sách ngay.
Người chỉ bảo ta giúp xem qua thực đơn cho một bữa tiệc nhỏ.
Ba ngày sau là ngày rằm, trong cung theo lệ có tiệc nhỏ, các phi tần trong cung đến Thọ Khang Cung dùng ngọ thiện cùng Thái hậu.
Thực đơn do Nội vụ phủ soạn.
Ta nhận lấy xem một cái, đầu liền đ/au nhức.
Ba mươi sáu món mặn.
Mười hai món điểm tâm.
Bốn món canh ngọt.
Còn có hai món nếp ngọt mà Thái hậu căn bản không thể đụng nhiều.
Ta hỏi Thu cô cô: “Mọi năm đều bày biện như vậy sao?”
Thu cô cô nói: “Quy củ là thế.”
Ta lại hỏi: “Thái hậu mỗi lần có thể dùng bao nhiêu?”
Thu cô cô im lặng một lúc.
“Hai ba miếng.”
Vậy bày ba mươi sáu món là để cho ai xem?
Ta không dám hỏi.
Ta chỉ sửa lại thực đơn.
Giảm món mặn xuống còn mười hai.
Điểm tâm giữ lại bốn loại.
Canh ngọt chỉ dâng một bát, đổi thành canh hoài sơn hạt sen ấm nóng.
Phần ăn mỗi món giảm một nửa, nhưng chuẩn bị thêm nhiều đĩa nhỏ để các cung tiện dùng.
Thu cô cô xem xong, hồi lâu không nói gì.
“Có quá đơn bạc không?”
Ta nói: “Nếu nương nương muốn xem sự phô trương, quả thực là đơn bạc. Nếu nương nương muốn dùng một bữa cơm tử tế, như vậy là đủ rồi.”
Nàng nhìn ta một cái, cầm thực đơn đi bẩm báo với Thái hậu.
Ta cứ ngỡ Thái hậu ít nhất sẽ sửa lại một nửa.
Kết quả ngày tiệc nhỏ, thật sự làm theo thực đơn của ta.
Khi các phi tần nhập tiệc, Quý phi quét mắt nhìn qua bàn một lượt.
“Hôm nay quả là thanh tịnh.”
Hiền phi cười nói: “Thái hậu nương nương gần đây ưa thanh đạm.”
Ta ngồi ở chỗ cuối cùng, cố gắng vùi mặt vào chén trà.
Đừng nhìn ta.
Ngàn vạn lần đừng nhìn ta.
Nhưng Quý phi lại cứ nhìn ta một cái.
“Khương Đáp ứng, thực đơn hôm nay, sẽ không liên quan đến ngươi chứ?”
Ta lập tức đặt chén trà xuống.
“Tần thiếp chỉ giúp Thu cô cô chép lại một lượt.”
Lời này không tính là giả.
Sửa xong cũng phải chép lại.
Quý phi khẽ cười.
“Tay quả là khéo.”
Ta giả vờ không hiểu.
Bữa tiệc diễn ra rất yên tĩnh.
Thiếu đi những món nhiều dầu mỡ đậm vị, trong phòng không bị ám mùi đến ngộp thở.
Thái hậu dùng nửa bát canh, lại gắp thêm hai đũa cá hấp.
Thu cô cô đứng bên cạnh, đôi mắt sáng rực.
Các phi tần khác vốn đang chờ xem trò cười.
Nhưng thấy Thái hậu ăn ngon miệng, họ cũng chỉ đành hùa theo khen thanh thanh đạm đạm.
Giữa tiệc, có một vị Triệu Thường tại vô ý làm đổ chén trà.
Nước trà b/ắn về phía Thái hậu một chút.
Ta ngồi không gần, vốn không nên động đậy.
Nhưng cung nữ bên cạnh đang bưng canh nóng định tiến lên, dưới chân đúng lúc có một vũng nước trà.
Nàng không thấy.
Ta thấy.
Khi ta đứng dậy, trong đầu chỉ có một ý nghĩ.
Canh nóng mà đổ, hôm nay ai cũng đừng hòng được yên ổn.
Ta đưa tay đỡ lấy khay của cung nữ, rồi tiện chân đ/á tấm thảm Iót chân qua đ/è lên vũng nước.
Động tác không lớn.
Nhưng người trong tiệc đều dừng cả lại.
Sắc mặt cung nữ tái nhợt.
Ta hạ giọng nói: “Lui xuống đổi chén khác trước đi.”
Nàng nhìn ta một cái, vội vàng bưng khay lui xuống.
Thái hậu nhìn ta.
Ta chậm rãi ngồi xuống.
Xong đời.
Lại bị nhìn thấy rồi.
Sau khi tiệc tan, các cung lần lượt rời đi.
Ta cố ý nán lại cuối cùng, định nhân lúc hỗn lo/ạn mà chuồn.
Thu cô cô lại gọi ta lại.
“Khương Đáp ứng, Thái hậu có thưởng.”
Lòng ta chùng xuống.
Lại thưởng?
Lần trước Quý phi thưởng trâm, ta đã từ chối.
Thứ Thái hậu ban, ta nào dám từ chối.
Cung nữ bưng tới một chiếc hộp gấm nhỏ.
Mở ra, bên trong là một chuỗi tràng hạt cũ.
Màu sắc ôn nhuận, mặt hạt đã được lần mò đến mức sáng bóng.
Không mới, cũng không hoa lệ.
Nhưng mấy cung nữ Thọ Khang Cung trong phòng sắc mặt đều thay đổi.
Thu cô cô đích thân đưa tràng hạt cho ta.
“Đây là thứ Thái hậu nương nương thường đeo khi còn trẻ, sau này vẫn luôn để trong Phật đường.”
Ta nhận cũng không được, không nhận cũng không xong.
Thái hậu thản nhiên lên tiếng.
“Cầm lấy đi.”
Ta đành phải dùng hai tay nhận lấy.
Tràng hạt rơi vào lòng bàn tay, có chút nặng.
Ta cúi đầu tạ ơn.
Khi ra khỏi Thọ Khang Cung, trời đã tối đen.
