Thanh Tuệ đợi ta ngoài cửa cung, thấy chuỗi tràng hạt trong tay ta, mắt liền mở to tròn xoe.
“Chủ tử, đây là...”
Ta giấu vội tràng hạt vào trong tay áo.
“Đừng hỏi.”
“Vậy chúng ta về thôi ạ?”
Ta gật đầu.
Vừa đi được hai bước, phía sau truyền đến tiếng cửa cung đóng lại.
Ta bỗng thấy chuỗi tràng hạt trong tay áo còn nóng hơn cả chiếc trâm vàng.
Thứ quý giá có thể trả lại.
Còn vật cũ của Thái hậu thì không thể.
Ta chỉ giúp sửa lại một tờ thực đơn.
Sao lại nhận được thứ mà ngay cả người bên cạnh Thái hậu cũng chưa chắc chạm vào được?
Phiền phức mà tràng hạt mang lại còn đến nhanh hơn ta tưởng.
Ngày hôm sau đi thỉnh an, vừa bước vào Phụng Nghi Cung, tiếng nói chuyện trong phòng liền nhỏ hẳn đi.
Ta cúi đầu đi về phía vị trí của mình.
Tô Tài nhân sáp lại gần, mắt cứ liếc thẳng vào tay áo ta.
“Khương muội muội, nghe nói Thái hậu ban thưởng cho muội đồ tốt?”
Ta thu tay vào trong ống tay áo.
“Một chuỗi tràng hạt.”
Nàng hít một hơi.
“Thật là tràng hạt sao?”
Nhìn phản ứng của nàng, lòng ta càng thêm lo lắng.
“Đồ giả cũng chẳng ai dám nói là Thái hậu ban thưởng đâu.”
Tô Tài nhân nghẹn lời.
Quý phi hôm nay tới muộn.
Nàng vừa bước vào, mọi người đều đứng dậy hành lễ.
Ta quỳ xuống theo, cố gắng ép thấp tay áo.
Nhưng nàng lại nhìn thấy.
“Khương Đáp ứng.”
Ta thở dài trong lòng.
“Tần thiếp đây.”
Quý phi ngồi xuống, mỉm cười diễm lệ.
“Tràng hạt Thái hậu ban cho ngươi, sao không đeo ra cho bản cung xem thử?”
Lời này không thể từ chối.
Ta lấy tràng hạt từ trong tay áo ra, dâng bằng hai tay.
Cung nữ nhận lấy, đưa đến trước mặt Quý phi.
Quý phi không chạm vào, chỉ nhìn một cái.
“Đúng là vật cũ.”
Hiền phi cũng nhìn sang, ánh mắt sâu hơn hôm qua.
“Thái hậu nương nương hoài cựu, ban vật cũ còn khó có được hơn ban vật mới.”
Trong phòng lại tĩnh lặng.
Ta không thích sự tĩnh lặng này.
Nó giống như một tấm lưới, nhẹ nhàng phủ lên đầu người ta.
Quý phi giơ tay, bảo cung nữ trả lại tràng hạt cho ta.
“Đã là vật Thái hậu ban, Khương Đáp ứng phải giữ gìn cho kỹ. Đừng để ngày nào đó làm mất, nói không rõ ràng.”
Ta nhận lấy tràng hạt.
“Tần thiếp đã nhớ kỹ.”
Sau khi thỉnh an xong, đại cung nữ bên cạnh Quý phi chặn ta lại.
“Khương Đáp ứng, nương nương bảo súc lụa hôm qua thưởng cho người quá mỏng, nên sai nô tỳ mang thêm hai súc vải đến.”
Ta nhìn những tấm gấm vóc mà cung nữ sau lưng nàng đang bưng.
Màu sắc tươi sáng, vải vóc cũng rất tốt.
Nhưng lần này ta càng không dám nhận.
Ta cúi đầu nói: “Quý phi nương nương hậu ái, tần thiếp vô cùng cảm kích. Chỉ là tần thiếp hôm trước đã nhận ban thưởng, theo quy củ không tiện nhận thêm. Xin tỷ tỷ thay tần thiếp tạ ơn nương nương.”
Đại cung nữ mỉm cười.
“Khương Đáp ứng, nương nương đã ban đồ, không có lý nào lại thu hồi.”
Ta cũng cười.
“Tỷ tỷ nói đúng. Vậy không bằng phiền tỷ tỷ đưa luôn danh sách ban thưởng cho ta, tần thiếp ghi chép vào sổ sách, tránh để ngày nào đó Nội vụ phủ hỏi tới, tần thiếp lại nói không rõ ràng.”
Nụ cười trên mặt nàng khựng lại.
“Chỉ là hai súc vải, việc gì phải phiền phức như vậy?”
“Tần thiếp nhát gan.”
Ta lại dùng câu này.
Rất hữu dụng.
Đại cung nữ nhìn ta một lúc, cuối cùng đành mang vải đi.
Thanh Tuệ đứng sau lưng ta, khẽ trút một hơi.
“Chủ tử, nô tỳ vừa rồi chân đều mềm nhũn ra.”
Ta cũng chẳng khá hơn nàng là bao.
“Về nấu chút trà trấn kinh đi.”
Nhưng trà chưa kịp nấu.
Chúng ta vừa đi tới cửa Nghi Xuân Cung, đã thấy một tiểu cung nữ đang quỳ trong sân.
Trên mặt nàng có vết t/át, tay áo bị x/é rá/ch, bên cạnh là chưởng sự cung nữ của Tô Tài nhân, đang chống nạnh m/ắng nàng ăn cắp.
Tiểu cung nữ đó ta nhận ra.
Là người ở tiểu trù phòng Thọ Khang Cung.
Nàng tên là A Viên.
Ta dừng bước.
Cung nữ của Tô Tài nhân thấy ta, liền đổi ngay thái độ.
“Khương Đáp ứng về rồi. Nô tỳ đang định tìm người đây.”
Ta nhìn A Viên đang quỳ trên đất.
“Tìm ta?”
“Con nha đầu này tay chân không sạch sẽ, tr/ộm một chiếc vòng vàng từ phòng tiểu chủ chúng ta. Nô tỳ nghe nói nó hay chạy qua chỗ người, nên nghĩ liệu có phải nó giấu trong cung của người không.”
Sắc mặt Thanh Tuệ thay đổi.
Ta nhìn A Viên một cái.
Viền mắt nàng đỏ hoe, nhưng vẫn cắn ch/ặt môi.
Ta hỏi: “Chiếc vòng vàng trông thế nào?”
Cung nữ kia lập tức nói: “Vàng ròng xoắn sợi, đính hai viên bích tỉ.”
“Mất khi nào?”
“Sáng nay.”
“Phát hiện khi nào?”
“Vừa đi thỉnh an về là thấy mất.”
Ta gật đầu.
“Vậy sao ngươi không báo cho chưởng sự cô cô trước?”
Cung nữ sững sờ.
Ta nói tiếp: “Nghi Xuân Cung có ba vị tiểu chủ, ngươi dẫn người lục soát chỗ ta, lục xong có phải còn phải lục chỗ Triệu Thường tại, rồi lục cả phòng của Tô Tài nhân nữa không?”
Sắc mặt nàng trở nên khó coi.
“Khương Đáp ứng nói vậy là ý gì? Nô tỳ chỉ là nóng lòng thôi.”
“Nóng lòng thì có thể báo lên Cung Chính Ty.”
Nói xong, chính ta cũng muốn cắn lưỡi mình.
Sao ta lại nói câu đó chứ?
Báo lên Cung Chính Ty, chuyện sẽ lớn lắm.
Lớn chuyện thì phiền phức.
Ta gh/ét nhất là phiền phức.
Nhưng A Viên đang quỳ dưới đất, mặt sưng vù, tay nắm ch/ặt vạt áo, không dám khóc một tiếng.
Con bé này hôm qua còn mang bánh táo cho ta.
Ta nhắm mắt lại.
Thôi vậy.
Giờ ngủ trưa hôm nay đã lỡ rồi, chi bằng lỡ luôn cho trót.
Ta nhìn cung nữ kia.
“Ngươi nói nó tr/ộm vòng, có nhân chứng không?”
“Tiểu Thúy trong phòng thấy nó lảng vảng ở hành lang.”
“Vật chứng đâu?”
“Chưa lục soát.”
“Vậy là không có.”
Cung nữ nóng nảy.
“Khương Đáp ứng đang bao che cho nó sao?”
Ta lắc đầu.
“Ta bảo vệ quy củ.”
Lời vừa dứt,
